Die Daten zeigen, dass die europäische Süßkartoffelproduktion in den letzten zehn Jahren kontinuierlich gestiegen ist. Derzeit beläuft sich die gesamte europäische Produktion auf etwa 100.000 Tonnen, aber 90 Prozent dieser Produktion entfallen auf die iberische Halbinsel (Portugal und Spanien), wodurch sich die Wettbewerbslandschaft auf diese beiden Länder beschränkt. Laut Luis Santos, Finanzchef des portugiesischen Süßkartoffel-Exporteurs Herdade Da Comporta, haben Frankreich, die Niederlande, Deutschland und sogar das Vereinigte Königreich einige Anstrengungen unternommen, um Süßkartoffeln anzubauen, aber Qualität und Erträge sind nicht zufriedenstellend und nicht mit den iberischen Ländern vergleichbar genug, um die Produktion zu steigern.
Santos erklärt, dass die spanische Produktion im vergangenen Jahr zurückgegangen sei. "Der Grund für die niedrigere spanische Produktion waren wettbewerbsfähige Preise in Ägypten, Wasserknappheit und Probleme mit der Produktqualität. Außerdem die Tatsache, dass in Spanien die meisten der führenden Akteure Genossenschaften sind, für die es schwieriger ist, ein einheitliches Produkt zu erhalten. Ein solcher europäischer Produktionskontext war einer der Hauptgründe für uns, unsere Süßkartoffelproduktion weiter zu steigern. In diesem Jahr produzieren wir 20.000 Tonnen Süßkartoffeln und sind damit die Nummer eins unter den europäischen Herstellern von Süßkartoffeln. Wir profitieren von den 1.000 Hektar Anbaufläche, die wir erschließen können, von einer sicheren Wasserversorgung und privilegierten klimatischen Bedingungen sowie von einer hohen Kompetenz in der gesamten Produktionswertschöpfungskette."
Obwohl sich der Produktionsanstieg in letzter Zeit verlangsamt hat, wächst die Produktion immer noch, wenn auch langsamer, erklärt Santos: "Der europäische Verbrauch hat sich zwischen 2015 und 2020 fast verdoppelt und wächst seither langsamer. Dennoch sehen wir keine Anzeichen, die auf einen Rückgang des Verbrauchs hindeuten. Die einzigartigen Ernährungseigenschaften der Süßkartoffel machen sie zu einem attraktiven Gemüse im Vergleich zu Ersatzprodukten, was dem 'Healthy'-Trend entspricht, aber auch preislich attraktiver ist im Vergleich zu alternativen Gemüsesorten, deren Preise in letzter Zeit stark gestiegen sind, wie beispielsweise weiße Kartoffeln."
Herdade Da Comporta konzentriert sich eher auf die Erhöhung seines Marktanteils als auf die Steigerung des Verbrauchs bei den Verbrauchern, um den Pool zu vergrößern. "Dennoch ist das Wachstum des europäischen Marktes für uns im Moment kein Thema, weil wir versuchen, unseren Marktanteil im derzeitigen Verbrauchspool zu erhöhen. Wir schätzen die Tatsache, dass unser Produkt länger im Verkaufsregal hält als das der meisten Konkurrenten und eine gute visuelle Wirkung hat, was ebenfalls ein Motiv zur Verbrauchssteigerung ist. In manchen Jahreszeiten sieht man in den Supermärkten Produkte von extrem schlechter Qualität, was sich direkt negativ auf den Verbrauch auswirkt", erklärt Santos.
Ein Teil der Süßkartoffelproduktion wird in der verarbeitenden Industrie verwendet, aber die Menge des an die Industrie gelieferten Produkts ist jedes Jahr unterschiedlich, erklärt Santos. "Der prozentuale Anteil der Süßkartoffeln, der für die Verarbeitung bestimmt ist, ändert sich jedes Jahr. Es gibt keinen festen Prozentsatz, an den wir uns halten, nicht nur für Pommes frites, sondern auch für Tiefkühlprodukte und Babynahrung. Es gibt zwei Möglichkeiten, an die Industrie heranzutreten: als Weg für Produkte niedriger Kategorie oder als Weg zu besserem Mehrwert. Wir versuchen, an beidem zu arbeiten, denn die Branche zahlt besser als manche Händler und schätzt die einzigartigen Eigenschaften eines sauberen Produkts wie unseres, das weder Pestizide noch Herbizide enthält. Dies wird von den Marktteilnehmern, die keine Probleme mit der Lebensmittelsicherheit riskieren wollen, sehr geschätzt."
Santos zufolge haben die portugiesischen Süßkartoffeln mehrere Vorteile gegenüber der Konkurrenz: "In unseren Gesprächen mit europäischen Händlern und Industrieunternehmen heben wir sechs Vorteile unseres Produkts hervor. Der erste dieser Vorteile ist unser Preis. Wir können im Vergleich zum US-Produkt extrem wettbewerbsfähig sein. Der Zweite ist die Schnelligkeit der Lieferung. Unser Produkt erreicht Rotterdam innerhalb von zwei Tagen, während der Versand von Süßkartoffeln aus den USA mehr als zwölf Tage dauert. Drittens: die Nährwerteigenschaften. Labortests zeigen einen höheren Kalium- und Proteingehalt sowie einen höheren Brixwert. Der vierte Vorteil ist das geringere Lieferrisiko, wie der jüngste Anstieg der Seefrachtpreise und der Lieferzeiten zeigt. Der fünfte Vorteil ist unsere Liefersaison. Wir können das ganze Jahr über ein einheitliches Produkt liefern. Und darüber hinaus gibt es keine Pestizide und Herbizide, was bedeutet, dass unser Produkt im Vergleich zu dem unserer Konkurrenten sauber ist."
Mit Blick auf die Konkurrenz ist Santos der Meinung, dass die Vereinigten Staaten für den europäischen Markt nicht mehr so wichtig sind wie noch vor ein paar Jahren. "Es ist wichtig festzustellen, dass die USA Jahr für Jahr ihren Marktanteil in Europa verloren haben. Einst entfielen 66 Prozent des europäischen Verbrauchs auf die USA, heute ist der Marktanteil in nur fünf Jahren auf weniger als 45 Prozent gesunken, und dieser Trend setzt sich fort. Es gibt derzeit keinen einzigen Grund für die europäischen Marktteilnehmer, sich für ein US-Produkt anstelle der Süßkartoffeln aus Portugal zu entscheiden."
Die portugiesischen Süßkartoffeln finden ihren Weg auf mehrere europäische Märkte, darunter auch nach Spanien: "In dieser Saison haben wir Süßkartoffeln direkt an französische, deutsche, niederländische, belgische, britische und sogar spanische Unternehmen verkauft. Das sind Märkte, die die besonderen Eigenschaften unseres Produkts, einen guten Preis und eine schnelle Lieferfrist schätzen. Wir bauen vier Sorten mit orangefarbenem Fruchtfleisch an: Beauregard, Bellevue, Orleans und Evangeline. Außerdem bauen wir Lira an, eine portugiesische Sorte mit violetter Schale und hellgelbem Fruchtfleisch", erklärt Santos abschließend.
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Herdade Da Comporta
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