Belgien wird im Bereich Birnen natürlich meist mit der Conference-Sorte in Verbindung gebracht, doch seit einigen Jahren kommen immer mehr vielversprechende neue Sorten auf den Markt. Eine dieser Sorten ist die Fred-Birne, für die BelOrta in den Benelux-Ländern die Rechte erworben hat. „Das Angebot steigt von Jahr zu Jahr, und wir blicken daher positiv in die Zukunft dieser Sorte. Sowohl hinsichtlich des Angebots als auch des Absatzes sind die Aussichten gut, und es besteht eindeutig Interesse seitens des Marktes", erklärt Laurent De Smedt, Leiter der Abteilung für Kernobst bei der Genossenschaft.
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Die Fred, eine Kreuzung aus den Sorten Verdi und Harrow Sweet, ist eine Schweizer Birne. „Diese Birne unterscheidet sich deutlich von der Conference, sowohl im Aussehen als auch im Geschmack. Im belgischen Angebot beobachten wir in den letzten Jahren zunehmend eine Verlagerung hin zu leicht geröteten Birnen. Die leichte Röte macht das Produkt optisch attraktiver, da es im Verkaufsregal nun einmal mehr auffällt als eine vollständig grüne Birne. In diesem Sinne ist es einfacher, das Produkt zu positionieren und abzuheben", fährt er fort.
„Aber der Unterschied liegt nicht nur im Aussehen. Auch der Geschmack und die Textur spielen eine wichtige Rolle. Es ist eine Birne, die fest bleibt, aber gleichzeitig ein zartschmelzendes Geschmackserlebnis bietet, vergleichbar beispielsweise mit einem Apfel. Das macht sie angenehm zu essen. Im Gegensatz zu einigen anderen Sorten behält sie auch einen gewissen Biss, was sie besonders attraktiv für Verbraucher macht, die Struktur schätzen."
Verteilung der Ernte
BelOrta bewirtschaftet derzeit rund 35 Hektar mit der Sorte Fred, verteilt auf verschiedene Erzeuger. Einer dieser Erzeuger ist Frank Schoofs aus Herk-De-Stad, der sich bereits 2017 entschlossen hat, mit dieser Birne zu arbeiten. „Die Entscheidung, diese Sorte anzupflanzen, wurde vor allem durch den Wunsch nach mehr Abwechslung im Betrieb motiviert", erklärt er. „Ein wichtiger Vorteil ist, dass man sie nach der Conference ernten kann, wodurch sich die Erntesaison besser verteilt. Sie schließt gut an das Ende der Conference-Ernte an", so der Kernobsterzeuger.
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Erzeuger Frank Schoofs mit Mieke Thoelen und Erwin Smolders von BelOrta
„Außerdem erwies sich die Sorte Fred im Anbau als relativ pflegeleicht", fährt Frank fort. „Die Früchte müssen zwar eine ausreichende Größe erreichen, aber der Baum entwickelt sich gut. Das bedeutet, dass ein intensives Ausdünnen meist nicht erforderlich ist, was ein großer Vorteil ist. Auch der Schnitt ist relativ einfach. Es handelt sich vor allem um leichte Arbeit mit kleinen Korrekturen, keine schweren Eingriffe oder das Entfernen dicker Äste. Das macht die Pflege praktisch gut beherrschbar."
Die Sorte wird im Rahmen einer Club-Struktur angebaut und vermarktet, was sowohl Chancen als auch Verpflichtungen mit sich bringt. Der Mehrwert liegt laut Frank eindeutig im Preis, aber das System erfordert Vertrauen seitens der Erzeuger. „Die endgültige Zahlung erfolgt erst, nachdem die gesamte Ernte verkauft ist. Das bedeutet, dass man als Erzeuger an die Organisation und das Konzept glauben muss. Ohne dieses Vertrauen funktioniert es nicht. Deshalb sehen wir es auch nicht als Ersatz, sondern als Ergänzung zum bestehenden Sortiment. Es ist eine Möglichkeit, zu diversifizieren und Risiken zu streuen."
„Die Investition ist allerdings höher. Die Bäume sind teurer und auch die Sortierung verursacht zusätzliche Kosten. Das führt dazu, dass manche Erzeuger aussteigen. Dennoch kann es finanziell interessant sein. Selbst in einem schlechten Jahr erzielten wir noch 75 Cent netto für Birnen mittlerer Qualität. In besseren Jahren liegt man über einem Euro, was einfach ein guter Preis ist."
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Segment
Dem stimmt auch Erwin Smolders, R&D-Außendienstmitarbeiter bei BelOrta, zu. Frank und Erwin zeigen Blüten der neuen Ernte auf Franks Parzelle. „Die Fred gehört zu einem anderen Segment. Es ist eine Birne mit einem klaren und ausgeprägten Geschmacksprofil. Das macht das Produkt einzigartig und sorgt für Abwechslung neben den gängigeren Sorten. Die Sorte hebt sich deutlich auf dem Markt ab und kann einen Preisaufschlag generieren. Dennoch merkt man, dass viele Erzeuger zurückhaltend sind. Sie schauen erst einmal, wie es bei anderen läuft, bevor sie selbst den Schritt wagen. Das ist verständlich, vor allem solange bestehende Sorten noch gute Erträge bringen."
Dennoch sehen sie, dass die Erzeuger irgendwann die Vorteile erkennen. „Neben der Ernteverteilung hilft das Clubkonzept auch dabei, einen Mehrwert zu schaffen. Das Produkt ist exklusiver und weniger weit verbreitet, was sich ebenfalls auf den Preis auswirkt. Zudem ist der Geschmack ein wichtiger Pluspunkt, und die Birne behält ihre Festigkeit gut bei, selbst während der Lagerung, und die Sorte ist zudem äußerst ertragreich. Die Erntemengen kommen jetzt richtig in Schwung. Wir lagen bei insgesamt rund 630 Tonnen, mit Spitzenwerten von bis zu 63 Tonnen pro Hektar. Das zeigt, dass Potenzial vorhanden ist."
Vertrauen in den Absatz
Die Saison des vergangenen Jahres gibt den Männern daher Zuversicht, dass die Erzeuger von einer Zukunft mit der Sorte Fred überzeugt werden können. „In der vergangenen Saison haben wir ein deutliches Wachstum gesehen. Absatz und Produktion stiegen stark an. Die vergangene Saison ist eigentlich sehr gut verlaufen. Wir haben etwa 600 Tonnen geerntet, was fast einer Verdreifachung gegenüber dem Vorjahr entspricht. Das liegt vor allem daran, dass die jungen Obstgärten nun in Produktion kommen", erzählt Laurent.
„Auch beim Absatz verlief die Saison reibungslos. Vor allem der Einzelhandel, insbesondere bei Birnen der Klasse I, in Deutschland nahm einen bedeutenden Teil der Mengen ab. Darüber hinaus gab es auch in Belgien einen deutlichen Anstieg, unter anderem dank eines neuen Abnehmers." Für die kommende Saison wird erneut Wachstum erwartet, auch wenn dieses laut Laurent weniger ausgeprägt sein wird als im vergangenen Jahr. Eine erneute Verdreifachung ist nicht zu erwarten, eine Verdopplung wird jedoch als realistisch angesehen. „Wir streben eine Produktion von etwa 1,2 bis 1,5 Millionen Kilogramm an. Das hängt natürlich stark vom Fruchtansatz und den Bedingungen während der Saison ab."
Europäisches Anbaugebiet, Fokus auf Benelux
Der Anbau der Fred-Birne erstreckt sich derzeit über mehrere Länder. Wichtige Regionen sind die Schweiz, Frankreich, Belgien und Italien. „Wir haben die Lizenz sowohl für den Anbau als auch für den Verkauf in den Benelux-Ländern, aber unter den Lizenznehmern besteht eine enge Zusammenarbeit. Es laufen umfangreiche Untersuchungen zu Anbau, Lagerung und Qualität. Dieses Wissen wird zwischen den verschiedenen Ländern ausgetauscht, in denen die Sorte angebaut wird, wie Belgien, Frankreich, Italien und der Schweiz. Durch die Bündelung der Erfahrungen versuchen wir, den Anbau kontinuierlich zu verbessern."
Insgesamt blickt BelOrta positiv in die Zukunft der Sorte. Sowohl Produktion als auch Absatz zeigen Wachstumspotenzial, und das Interesse des Marktes nimmt weiter zu.
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