Über große Mengen zu verfügen, hilft dabei, sich einen Platz auf dem Exportmarkt zu sichern. Doch nicht jedes Unternehmen wählt diesen Ansatz. "Wir konzentrieren uns nicht auf Quantität, sondern auf Qualität, ein breites Sortiment, eine gute Präsentation und starke Handelsbeziehungen", sagt Edgar Medina, Eigentümer und kaufmännischer Leiter von Tropifoods.
Maniok bleibt das wichtigste Produkt dieses costa-ricanischen Unternehmens, insbesondere die Sorte Valencia. Tropifoods arbeitet derzeit an einer neuen Verpackung, bei der Paraffin durch Naturwachs ersetzt wird. Das ist ein wichtiger Schritt hin zu einer nachhaltigeren Lagerung nach der Ernte.
Das zweitwichtigste Produkt ist Taro, eine Knolle, von der Edgar sichtlich begeistert ist. "Taro hat innen violettfarbene Flecken und einen nussigen Geschmack. In der asiatischen Küche ist es ganz alltäglich: in Eis, Desserts, Bubble Tea, Gebäck … In Europa gibt es noch viel Potenzial, vor allem bei Menschen, die gerne Geschmacksrichtungen aus aller Welt entdecken." Das Produkt wird unter anderem nach Frankreich exportiert.
© Tropifoods
Das Sortiment geht noch weiter: lila Malanga, weiße Malanga, Yamswurzel, Kürbis, Chayote und Zuckerrohr, um zu Hause Saft daraus zu machen. Und es kommt noch mehr: Papaya wird dieses Jahr zum ersten Mal exportiert, per Schiff nach Nordeuropa und per Flugzeug nach Kanada. Auch Kokosnuss ist im Kommen, komplett mit Strohhalm. Im Bereich der verarbeiteten Produkte verhandelt das Unternehmen bereits mit einem großen europäischen Kunden über eine Produktlinie tiefgefrorener exotischer Produkte.
Die ersten Schritte und die Entscheidung für Europa
Das Unternehmen wurde Ende der 1980er Jahre von Edgars Eltern gegründet. Es hat seinen Sitz in Pital, im Norden Costa Ricas. In den ersten 15 Jahren exportierte Tropifoods ausschließlich in die Vereinigten Staaten. Zeitweise sogar nur an einen einzigen Kunden.
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Edgar erkannte schon früh, wie riskant diese Abhängigkeit war, und machte sich auf die Suche nach neuen Märkten. Europa zog ihn aus einem konkreten Grund an: den hohen Qualitätsanforderungen. Seine erste Begegnung mit dem europäischen Markt fand um das Jahr 2000 auf der Fruit Logistica statt. Es war kein Blitzstart. "Ich war sehr unsicher, denn ich kannte niemanden. Ich erinnere mich, dass ich mit einer großen Kiste voller Prospekte nach Costa Rica zurückkam." Dennoch entfachte diese Reise ein Feuer, das nicht mehr erlosch. Die ersten Kunden kamen aus den Niederlanden, und 2005 begann der Export von Maniok nach Spanien.
Ein eigener Standort, ein eigener Kurs
Im Jahr 2010 baute Tropifoods eine eigene Verpackungsstation in Pital. Zuvor war das Unternehmen vor allem als Händler tätig und mietete externe Anlagen. "Es war sehr schwierig, denn wir waren nur Händler. Wenn man selbst verpacken, reinigen und waschen muss, wird alles viel komplizierter."
Heute läuft der Betrieb dank eines kleinen, aber gut eingespielten Teams: 30 Menschen bilden gemeinsam die "Tropifoods-Familie". Edgar ist stolz darauf. "Unsere Arbeitsweise ist sehr effizient. Wir leisten viel mit wenigen Leuten. Wir sind überzeugt, dass wir weniger Geld ausgeben, aber genauso viel produzieren wie ein viel größeres Unternehmen."
Das Gütesiegel Esencial Costa Rica
Vor zwölf Jahren erhielt Tropifoods das Recht, das nationale Gütesiegel Esencial Costa Rica zu verwenden. Dieses Gütesiegel wird von Procomer verwaltet, der Organisation, die den Außenhandel Costa Ricas fördert. Seitdem ist das Gütesiegel auf allen Exportverpackungen zu finden. "Die Teilnahme an internationalen Messen unter der Flagge von Procomer und der Landesmarke erwies sich ebenfalls als kluger Schachzug. Für ein kleines Unternehmen, das sich über die eigenen Grenzen hinaus einen Namen machen will, ist die Unterstützung einer solchen gemeinsamen Plattform Gold wert", sagt Edgar.
Partner, keine Kunden
Als die Corona-Pandemie ausbrach, suchten viele Unternehmen nach neuen Abnehmern. Tropifoods tat genau das Gegenteil: Es blieb seinen festen Partnern treu. "Allen potenziellen Kunden, die bei uns anklopften, um etwas Volumen zu bekommen, sagten wir: Kauft doch bei unserem Distributor in Europa", erinnert sich Edgar.
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Diese Treue ist kein Zufall, sondern das Ergebnis einer klaren Unternehmensphilosophie. "Wir wollen keine Kunden, wir wollen Partner. Wenn man nur Kunden hat, kaufen diese heute bei dir und morgen bei deinem Nachbarn. Wir glauben an langfristige Beziehungen: In guten wie in schlechten Zeiten sind sie für uns da und wir für sie." Und Edgar hat klare Vorstellungen von der Zukunft: Wer in den nächsten zehn Jahren in dieser Branche relevant bleiben will, muss sich für echte, nachhaltige Kooperationen entscheiden. Basierend auf Prinzipien, nicht auf dem Tagesgeschehen.
Verbraucheraufklärung
Europäische Verbraucher davon zu überzeugen, Maniok oder Taro zu kochen, geht nicht von heute auf morgen. Tropifoods investiert bewusst in die Kommunikation mit den Endverbrauchern. Dies geschieht vor allem über das Instagram-Profil in Frankreich (Tropifoods France), wo vollständig auf Französisch kommuniziert wird: Rezepte, Schäl-Tutorials, Kochanleitungen und Bildgeschichten vom Feld bis auf den Teller. Die Erweiterung auf Italienisch ist bereits in Gang gesetzt.
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Taro
Für Edgar ist dies ein langwieriges Unterfangen. "Das geht Zentimeter für Zentimeter. Man muss den Markt davon überzeugen, es zu essen." Das Unternehmen sorgt zudem für ein einheitliches Erscheinungsbild im gesamten Sortiment, mit der Marke Tropifoods und dem Gütesiegel Esencial Costa Rica auf allen Verpackungen. Kokosnüsse, die früher an Hotels wie das Hard Rock Café in den Vereinigten Staaten verkauft wurden, werden fortan unter der Eigenmarke Tropifoods verpackt und verkauft.
© TropifoodsManiok.
In den kommenden drei Monaten wird ein Teil des Firmenparkplatzes zu einem modernen Kühlhaus umgebaut. Dort werden innovative Verfahren angewendet, um die Haltbarkeit der Produkte zu verlängern. "Alles, was uns mehr Qualität bringt, machen wir", sagt Edgar abschließend.
Weitere Informationen:
Edgar Medina (kaufmännischer Leiter und Miteigentümer)
Tropifoods
Escazú, San José, Costa Rica
Tel.: +506 4001 4622
[email protected]
www.tropifoods.com
