Zwischen den grünen Hügeln im Norden Costa Ricas tut ein Ananasbetrieb etwas, was kein anderer Betrieb im Land zu behaupten wagt: Erzeugung ohne Pflanzenschutzmittel. Aber diese Geschichte der Welt zu verkaufen? Das ist der schwierigste Teil.
"Derzeit sind wir das einzige Unternehmen in Costa Rica mit einer Zertifizierung als pestizidfrei", sagt Brandon Hernández Suárez, Vertriebsleiter bei Piñas Cultivadas de Costa Rica (PCC). Dennoch erreicht nicht jede ihrer Früchte die Verbraucher mit diesem Gütesiegel sichtbar. "Unser Anbau ist frei von Pflanzenschutzmitteln, aber vorerst können wir die Ananas nicht mit einem solchen Label auf der Krone verkaufen", erklärt Hernández. Der Grund ist einfach, aber frustrierend: Die meisten Kunden sind noch nicht bereit, dafür mehr zu bezahlen. Die Vorlieben unterscheiden sich stark je nach Markt. "Frankreich entscheidet sich für pestizidfrei, Italien will vor allem Obst mit Farbe."
© FreshPlazaBrandon Hernández Suárez, Vertriebsleiter bei Piñas Cultivadas de Costa Rica
PCC baut derzeit auf mehr als 1.400 Hektar Ananas an und verschifft zwischen 45 und 55 Container pro Woche, etwa 2.900 pro Jahr.
Zuerst Amerika, dann Europa
Die wichtigsten Märkte von PCC sind die Vereinigten Staaten, auf die etwa 60 % des Umsatzes entfallen, und Europa mit den restlichen 40 %. Das Unternehmen hat auch den russischen Markt erschlossen, mit ein bis zwei Containern pro Woche. Hernández spricht offen über die Risiken: "Ich halte es für einen riskanten Markt, denn die Transportzeit ist sehr lang – etwa 28 bis 30 Tage – und die Zahlungsbedingungen sind sehr kompliziert." Für russische Bestellungen verlangt PCC Vorauszahlung.
In den Vereinigten Staaten arbeitet PCC eng mit Honeybear zusammen, einem Händler und Importeur, der dieselbe Sichtweise auf Nachhaltigkeit teilt. Gemeinsam entwickelten sie "Topless", eine Ananas ohne Krone und frei von Pflanzenschutzmitteln, die nun bei Sprouts Farmers Market verkauft wird, einer amerikanischen Supermarktkette, die sich auf Bio- und Naturprodukte spezialisiert hat. "Sie teilen dieselbe Vision: die Welt ein bisschen besser machen, anders sein und etwas Besonderes für die Umwelt tun", sagt Hernández.
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Der Kreislauf hinter der Frucht
Das vielleicht Auffälligste an PCC ist, was nach der Ernte der Ananas geschieht. Über das Schwesterunternehmen Biopro hat PCC ein Kreislaufmodell aufgebaut, mit dem der Einsatz chemischer Mittel im Vergleich zu konventionellen Ananas-Anbaubetrieben um 82 % reduziert wurde.
Nichts geht verloren. Kronen und Fruchtfleisch werden an Vieh verfüttert oder zu Kompost verarbeitet. Flüssige Restströme fließen in einen Fermenter – mit einer Kapazität von einer Million Litern –, der zwei Produkte liefert: Methangas zur Energiegewinnung und eine mineralstoffreiche Flüssigkeit, die zu biologischen Düngemitteln verarbeitet wird. Diese gelangen direkt zurück auf die Felder.
Biopro entwickelt auch biologische Pflanzenschutzmittel auf der Basis von Pilzen und Bakterien zur Bekämpfung schädlicher Insekten. "Mit diesem Produkt zielen wir nur auf die schädlichen Insekten ab, nicht auf andere Tiere. Wir wollen ein Gleichgewicht in einem gesunden Ökosystem schaffen." Zu den Zielorganismen gehören unter anderem ein Käfer, der die Wurzeln und Früchte der Ananas befällt, sowie der Tekla-Schmetterling.
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"Mit insektenabtötenden Pilzen können wir Schädlinge und Krankheiten auf biologische Weise bekämpfen", erklärt Ashlin Osorio, die für die Qualitätskontrolle der Pilze verantwortlich ist. Sowohl die Mikroalgen als auch die natürlichen Extrakte und das Biolabor sind Teil des Schwesterunternehmens Biopro, das größtenteils aus Frauen besteht, die als Ernährerinnen für ihre Familien in ländlichen Gebieten sorgen.
Das Unternehmen produziert auch Biostimulanzien unter eigener Marke, darunter Biollenado – zur Steuerung der natürlichen Blüte* und der Stressresistenz der Pflanze – sowie ein Produkt auf Spirulina-Basis zur Verbesserung der Größe und Qualität der Früchte. Diese Produkte bleiben jedoch nicht nur für den Eigenbedarf: Biopro verkauft sie auch an andere Anbaubetriebe, wodurch sich nachhaltige Anbaumethoden weiter verbreiten. Mehr als 300 Solarmodule runden das grüne Gesamtbild ab.
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"Mikroalgen ermöglichen es uns, die Pflanze zu stimulieren, wodurch sie widerstandsfähiger gegen Krankheiten wird, besser mit Stress umgeht und eine bessere Fruchtentwicklung zeigt", sagt Ana Castro, Biotechnologin, die ein Projekt rund um Mikroalgen – insbesondere Spirulina – entwickelt hat.
Klima, Überangebot und eine starke Währung
Trotz aller Innovationen kann sich PCC dem Druck, den die gesamte Branche verspürt, nicht entziehen. Der Klimawandel steht ganz oben auf der Liste. "Zum ersten Mal", sagt Hernández, "sanken die Temperaturen in der Region auf 16 Grad Celsius." Diese Kälte verursacht inneren Verfall der Früchte, und ungewöhnlich starke Regenfälle beschädigen die für die Erntelogistik notwendigen Straßen.
Hinzu kommt ein Überangebot. Costa Rica hat den Ananas-Anbau so schnell ausgeweitet, dass der Markt mit der Nachfrage einfach nicht Schritt halten konnte, wodurch die Preise unter Druck geraten sind. Hernández führt einen Teil des Problems auf die wirtschaftliche Unsicherheit in den Vereinigten Staaten zurück: "Die Menschen überlegen länger, bevor sie entscheiden, ob sie eine Ananas kaufen oder nicht." Ein Lichtblick: Die Einfuhrzölle auf Ananas wurden offenbar von der aktuellen US-Regierung abgeschafft.
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Der Wechselkurs ist ein weiteres Problem. Der costa-ricanische Colón hat gegenüber dem Dollar an Wert gewonnen. Das sind schlechte Nachrichten für ein Unternehmen, das in Dollar verdient, seine Mitarbeitenden und Lieferanten aber in der Landeswährung bezahlt. Auch der Wettbewerb um Arbeitskräfte nimmt zu, vor allem im Norden, wo mehrere Ananasbauern gleichzeitig expandieren. PCC arbeitet mit nicaraguanischen Mitarbeitenden an den Anbaugebieten nahe der Grenze zusammen und sorgt für Transport und rechtliche Unterstützung.
Wachstum im Biobereich, Wachstum durch die Geschichte
Für die Zukunft sieht Hernández eine echte Chance im Trend zu gesünderer und bewussterer Ernährung. "Die neuen Konsumenten von heute – junge Menschen – entscheiden sich für gesunde Ernährung statt konventioneller. Die Geschichte der Pestizidfreiheit ist ein Alleinstellungsmerkmal für den Markt."
Ein Bio-Ananas-Projekt wurde bereits neben dem aktuellen Standort gestartet, wobei jede Woche etwa drei Hektar bepflanzt werden. Diese Früchte kommen nicht frisch auf den Markt, sondern werden zu Produkten wie Saft, getrockneter Ananas und Snacks verarbeitet.
Über das Unternehmen
PCC ist Teil der Grupo Los Nacientes, eines familiengeführten agroindustriellen Konglomerats mit über 40 Jahren Erfahrung, das von Luis Arturo Salazar Rodríguez und seiner Tochter Jennifer geleitet wird. Neben PCC umfasst die Gruppe FEE, einen Avocado-Betrieb in Upala, Biopro (Biostimulanzien, biologische Düngemittel und biologische Pflanzenschutzmittel) sowie Maderas Cultivadas de Costa Rica, ein Holzunternehmen, das rund 4.700 Hektar Melina-Wald in Costa Rica und Nicaragua bewirtschaftet. PCC wurde 2016 als Teil der Diversifizierungsstrategie der Gruppe gegründet.
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Das Unternehmen verfügt über Zertifizierungen wie GlobalGAP, Rainforest Alliance, LEAF, Nurture und die am höchsten geschätzte: die Pestizidfrei-Zertifizierung von Kiwa. PCC ist auf der Fruit Attraction in Madrid vertreten und plant die Teilnahme an der Viva Fresh Expo in Texas sowie am Organic Produce Summit in Monterey, Kalifornien.
*Die natürliche Blüte bei Ananas wird durch Kälte, Trockenheit oder Ethylenstress ausgelöst, sobald die Pflanze ausgewachsen ist. Da dies jedoch schwer vorhersehbar ist, entscheiden sich die Erzeuger lieber für eine kontrollierte Blüteninduktion, um eine gleichmäßige Ernte zu gewährleisten.
Weitere Informationen:
Jennifer Salazar (Kaufmännische Leiterin)
PCC - Piñas Cultivadas de Costa Rica
Pocosol, Alajuela, Costa Rica
Tel.: +506 2105-3580
[email protected]
www.losnacientes.com
