Wie alle anderen costa-ricanischen Maniokexporteure, die nach Europa liefern, muss sich auch The Golden Products mit neuen Vorschriften für Wachsbeschichtungen auseinandersetzen. Paraffinwachs – jahrzehntelang der Standard in der Branche – wird für Produkte, die für die EU bestimmt sind, schrittweise aus dem Verkehr gezogen. Naturwachs ist die neue, nachhaltigere Alternative, die den Anforderungen der Europäischen Union entspricht.
Das Unternehmen wird zwei Produktionslinien parallel betreiben: eine mit Paraffin für Lieferungen in die Vereinigten Staaten und die Karibik und eine mit Naturwachs für Europa. Der Kostenunterschied beträgt etwa zwei Dollar pro Karton.
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"Es ist teurer, aber wir müssen den Wünschen der Kunden entsprechen", sagt Diego Morera, einer der drei Mitbegründer und derzeitiger Geschäftsführer des Unternehmens. "Wir befinden uns in einer Übergangsphase. In ein paar Wochen werden wir mit natürlichem Wachs versenden."
Von Null zum Erzeuger, Verpacker und Exporteur
The Golden Products wurde 2013 von drei Freunden gegründet: Marlon, Andrea und Diego. Die Anfangszeit war so bescheiden, wie man es sich nur vorstellen kann. "Wir hatten nichts: kein Geld, keine Mittel. Nur das Wissen und die Chance, etwas aufzubauen." Was sie jedoch hatten, war das Vertrauen der Menschen um sie herum. Etwa 20 Personen und Unternehmen gewährten ihnen Kredit – für Verpackungen, für Produkte, für Betriebskapital – allein aufgrund ihres Glaubens an ihr Potenzial. "Das ist einer der schönsten Teile unserer Geschichte", sagt Diego. "Dass so viele Menschen unser Potenzial erkannt und uns vertraut haben."
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Marlon, Andrea und Diego, die Gründer von The Golden Products
Das Unternehmen begann als reiner Händler: Einkauf bei Verpackungsstationen und Verkauf an Importeure. Im Jahr 2016 wagte es den Schritt in den Anbau, und vor drei Jahren kaufte das Unternehmen den heutigen Anbauort und baute eine eigene Verpackungsstation. Heute ist The Golden Products ein vollintegriertes Unternehmen: Es baut an, verpackt und exportiert. "Wir haben die gesamte Kette in der Hand", fasst Diego zusammen. Er war 19 Jahre alt, als er in der Branche anfing. Jetzt ist er 37.
Mengen und Märkte
The Golden Products bewirtschaftet rund 100 eigene Hektar und arbeitet mit externen Erzeugern auf mehr als 200 weiteren Hektar zusammen. Der Export von Frischware beläuft sich auf etwa 300 Container pro Jahr. Eine Tiefkühllinie unter der Marke Mariángel – mit Maniok als Hauptprodukt – kommt jährlich mit etwa 15 Containern hinzu, die für die USA und Frankreich bestimmt sind.
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Tiefgefrorener Maniok unter der Marke Mariángel
Die Märkte verteilen sich etwa gleichmäßig auf Nordamerika – die Vereinigten Staaten und die Karibikinseln – und Europa. Dieses Gleichgewicht ist kein Zufall, sondern das Ergebnis einer strategischen Entscheidung aus dem Jahr 2018. "Für uns ist es unerlässlich, das Volumen das ganze Jahr über konstant zu halten, da unsere Verpackungsanlage nicht stillstehen darf", erklärt Diego.
In den USA ist das Unternehmen in Florida, New York, Texas und Kalifornien tätig, mit unterschiedlichen Kartongewichten und Spezifikationen je nach Markt. In Europa sind Spanien, die Niederlande und Frankreich die wichtigsten Zielmärkte. In Spanien beliefert The Golden Products direkt den größten Einzelhändler des Landes. Für die Karibik ist der "Mixed Container" die Spezialität: kombinierte, kleinere Ladungen für Inselmärkte, die keine vollständigen Sendungen eines einzigen Produkts benötigen.
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Das Unternehmen beschäftigt 30 direkte Mitarbeitende. Mehr als 500 Menschen – externe Erzeuger und ihre Familien – sind indirekt davon abhängig.
Den Boden neu denken: eine fünfjährige Transformation
Vor sieben Jahren freundete sich Diego mit einem Absolventen der Universidad EARTH an, einer der renommiertesten landwirtschaftlichen Einrichtungen Costa Ricas. "Er erzählte mir von einer neuen Technologie, und wir begannen, diese Schritt für Schritt anzuwenden – mit hervorragenden Ergebnissen." Diese Technologie ist der biologisch inspirierte Anbau: Synthetische Chemikalien werden durch Bakterien, Pilze und fermentierte flüssige Biodünger ersetzt, die vor Ort als "Bioles" bekannt sind.
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Anstatt Fungizide direkt auf den Boden zu sprühen, verwendet The Golden Products Trichoderma, einen natürlich vorkommenden Pilz, der schädliche Bodenpilze bekämpft, ohne die damit verbundene chemische Belastung. Die Philosophie ist nicht der biologische Anbau im strengen Sinne, sondern etwas pragmatischer: der verantwortungsvolle Einsatz zugelassener chemischer Mittel, kombiniert mit biologischen Alternativen, wobei die Bodengesundheit das unverhandelbare langfristige Ziel ist.
"Man muss sich bewusst machen, dass der Boden ein Ökosystem ist. Man muss sich darum kümmern", sagt Diego. "Maniok wächst unter der Erde, nicht im Freien wie Bananen oder Ananas. Das ist kein gewöhnlicher Anbau wie bei Ananas oder Wassermelonen. Es ist anders."
In den vergangenen fünf Jahren hat dieser Ansatz zu einer Ertragssteigerung von 30 % pro Hektar geführt. Das Unternehmen hat ein eigenes Labor zur Züchtung von Trichoderma sowie eine Biofabrik zur Herstellung eigener Bioles und organischer Düngemittel errichtet. Ein 40 Hektar großes Pilotprojekt, in dem die biologische Methode vollständig angewendet wird, dient derzeit als Vorzeigebetrieb für externe Erzeuger.
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Von 200 Litern auf 20–30: der Umstieg auf Drohnen
Eine Zahl genügt, um das Ausmaß der Veränderung bei The Golden Products zu veranschaulichen. Herkömmliche Sprühgeräte verbrauchen 200 Liter Wasser pro Hektar. Drohnen erreichen die gleiche Abdeckung mit nur 20 Litern. "Das ist großartig", sagt Diego. Der Umstieg auf Drohnen hilft auch dabei, ein wachsendes Problem anzugehen: die Schwierigkeit, Personal zu finden. "In diesem Jahr haben wir begonnen, alle Anwendungen mit Drohnen durchzuführen."
"Technologie", sagt Diego, "ist nicht die Herausforderung. Die Herausforderung besteht darin, Erzeuger mit jahrzehntelanger Erfahrung davon zu überzeugen, dass sie Dinge anders machen müssen. Um ein Haus zu bauen, braucht man Geld und drei Monate. Um eine Mentalität zu ändern, braucht man Zeit: ständige Aufklärung, Schulung." Seine Antwort lautet nicht "überzeugen", sondern "demonstrieren". "Der einzige Weg sind Ergebnisse. Deshalb haben wir die landwirtschaftliche Abteilung von The Golden Products gegründet: um unseren Erzeugern zu helfen, bessere Ernten zu erzielen."
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Über das Unternehmen
Das Aushängeschild von The Golden Products bleibt Maniok, ergänzt durch Yamswurzel, Kürbis, Malanga, Ingwer und Chayote sowie kleinere Mengen an Karotten und Kohl. Der Anbau erstreckt sich über drei Regionen Costa Ricas: San Carlos, Guápiles und Cartago.
Das Unternehmen verfügt derzeit über eine GlobalGAP-Zertifizierung. Als Nächstes stehen Grasp und Essential Costa Rica auf dem Programm, gefolgt von SMETA, einem Sozialaudit, das zunehmend von großen europäischen Supermärkten und amerikanischen Ketten wie Walmart gefordert wird. Unterdessen gewinnt das Tiefkühlsortiment Mariángel weiter an Boden, mit geplanter Teilnahme an Fachmessen in Paris und Seattle im Laufe dieses Jahres.
Weitere Informationen:
Diego Morera (Mitbegründer)
The Golden Products
Santa Rosa de Pocosol
Alajuela, Costa Rica
Tel.: +506 8819 4303
[email protected]
www.thegoldenproducts.com
