Heidelbeeren erfreuen sich weiterhin einer starken Nachfrage in Europa und anderen Märkten mit hohem Einkommen. Zwar kann es saisonbedingt manchmal zu einem Überangebot kommen, doch Georgien dürfte davon kaum betroffen sein. Mit einer Erntezeit von Mitte Mai bis Mitte Juli – die sich in diesem Jahr aufgrund der Wetterbedingungen etwas verzögert – ist das Land gut aufgestellt, um Spitzenzeiten auf dem Markt zu umgehen.
Der kommerzielle Anbau von Heidelbeeren in Georgien begann relativ spät, die ersten Pflanzungen im Westen des Landes gehen auf das Jahr 2011 zurück. Nach Angaben der Georgian Farmers' Association (GFA) wurden im vergangenen Jahr rund 6.000 Tonnen auf über 3.000 Hektar geerntet. Regierungsstatistiken von Geostat zeigen, dass 4.564 Tonnen exportiert wurden – hauptsächlich nach Russland, aber auch nach Deutschland, Polen, in die Vereinigten Arabischen Emirate und andere Märkte. Da immer mehr Plantagen ihre volle Reife erreichen, wird für die kommenden Jahre ein Anstieg der Erträge auf 15.000 Tonnen oder mehr erwartet.
Ein wachsender Markt
Dieses Wachstum passt gut zu den Chancen in Europa, wo der durchschnittliche Pro-Kopf-Verbrauch im Jahr 2023 laut dem IBO Summit 2023 bei 0,7 kg lag und damit im Vergleich zu Kanada (1,2 kg) und den USA (2,9 kg) noch viel Raum für Expansion bietet. Der Optimismus rührt nicht nur von der steigenden Nachfrage her, sondern auch von Georgiens strategisch günstigem Erntezeitpunkt.
Mit einer Produktionszeit von Mitte Mai bis Mitte Juli vermeidet Georgien die direkte Konkurrenz mit Spanien (57.670 Tonnen im Jahr 2023) und Marokko (48.000 Tonnen Exporte nach Europa), deren Saisons in der Regel Ende Mai enden. Außerdem liegt Georgien damit vor großen Produzenten wie Polen (61.900 Tonnen) und Deutschland (15.320 Tonnen), deren Volumen erst später im Sommer ansteigen. Dennoch besteht in diesem Zeitraum weiterhin Konkurrenz, vor allem aus Serbien (53.010 Tonnen), Portugal (19.050 Tonnen) und den Niederlanden (7.780 Tonnen), wie aus Zahlen von Eurostat hervorgeht.
Während viele georgische Betriebe noch klein sind – weniger als ein Hektar –, gibt es bereits über 50 Erzeuger, die Flächen von mehr als 10 Hektar bewirtschaften. Außerdem sind mehrere Großprojekte in der Entwicklung. Einer der mittelgroßen Produzenten ist Colibri, das von Vater Giorgi und Tochter Ana Inashvili in der Nähe von Kutaisi, der zweitgrößten Stadt Georgiens, betrieben wird. Die Familie baut auf 17 Hektar Freilandfläche und weiteren 3 Hektar in Töpfen Heidelbeeren an.
Leidenschaft für Heidelbeeren
Colibri hat keinen traditionellen landwirtschaftlichen Hintergrund. Ganz im Gegenteil: Anas Vater hatte keinerlei Erfahrung im Gartenbau, als er beschloss, eine Heidelbeerfarm zu gründen. "Er liebt einfach gutes Essen und die Natur", erklärt Ana. "Er probierte Heidelbeeren und dachte: Warum bauen wir sie nicht selbst hier an?"
Ana Inashvili und ihr Vater Giorgi inspizieren Anfang Juni die Heidelbeerernte.
Eine Reihe staatlicher Programme half dabei, diese spontane Idee in die Tat umzusetzen. Im Rahmen der Initiative "Plant the Future" stellte das georgische Landwirtschaftsministerium über 53 Millionen GEL (rund 17 Millionen Euro) an Subventionen bereit, um mehr als 2.800 Hektar Heidelbeeranbau in Regionen wie Guria, Samegrelo, Adjara und Imereti zu unterstützen. Auch USAID spielte eine wichtige Rolle dabei, den jungen Sektor langfristig zu etablieren. "Die Chancen mussten nur ergriffen werden", sagt Ana.
Europäisches Know-how, französische Pflanzen
Entschlossen, alles richtigzumachen, reiste Anas Vater in die Niederlande, um moderne Anbautechniken zu studieren, besuchte Landwirtschaftsmessen in ganz Europa und führte sogar eine Bodenanalyse auf einem Grundstück neben einer bestehenden Plantage von GEO Organics durch. Anschließend kaufte er 20 Hektar Land und gab seine erste Bestellung für Heidelbeerpflanzen aus Frankreich auf.
Colibri Ltd. baut Heidelbeeren auf 17 Hektar im Freiland und auf weiteren 3 Hektar in Töpfen an.
Heute werden auf der Farm vier Sorten angebaut – Colibri, New Hanover, Star und Duke –, die früh und spät reifen und so eine gestaffelte Ernte im Juni ermöglichen. "Wenn das Wetter mitspielt, beginnen wir Ende Mai mit der Ernte. Aber dieses Jahr war es kalt und nass, sodass wir mindestens eine Woche hinterherhinken", bemerkt Ana. "Unsere Topfpflanzen verschaffen uns jedoch in der Regel einen Vorsprung von zehn Tagen."
Wasser aus den Bergen
Eine der größten Herausforderungen für georgische Heidelbeer-Erzeuger ist das Klima. Stürme, Regen während der Bestäubung und unerwartete Kälteeinbrüche können sich auf die Erträge auswirken. Was ihnen jedoch nicht fehlt, ist Wasser. Colibri bezieht sein Wasser aus einem eigenen Stausee, der durch Schmelzwasser aus dem Kaukasus über den Fluss Rioni gespeist wird, der durch Kutaisi fließt. Alle Beeren werden von Hand gepflückt, um höchste Qualität zu gewährleisten und die empfindlichen Trauben nicht zu beschädigen. "Je nach Sorte und Saison können wir bis zu acht Tonnen pro Hektar ernten", sagt Ana.
Russland und darüber hinaus
Derzeit werden die meisten Heidelbeeren von Colibri nach Russland verkauft. "Die Käufer kommen direkt zur Farm, um die Früchte abzuholen – noch bevor sie sortiert sind", erklärt Ana. In Russland werden nur sehr wenige Heidelbeeren angebaut, sodass die georgischen Erzeuger dort kaum Konkurrenz haben. Die Preise sind oft höher als in der EU, aber der Markt bleibt unvorhersehbar. Was passiert, wenn morgen die Grenze geschlossen wird?
Deshalb arbeiten Colibri und viele andere georgische Produzenten an einem Plan B. Lieferungen in die Vereinigten Arabischen Emirate sind bereits angelaufen, und es laufen Gespräche über die Erschließung neuer Märkte in Indien, Hongkong und Singapur. Auch die EU wird immer attraktiver. "In diesem Jahr könnten die EU-Exportpreise die russischen übertreffen", sagte Tornike Pajavidze, Vorsitzender des georgischen Verbandes der Heidelbeer-Erzeuger, kürzlich in einem Interview.
Ausblick
Für den Export in die EU ist eine Zertifizierung erforderlich. "Wir haben uns bewusst für GlobalGAP entschieden", sagt Ana. "Für Russland ist das nicht erforderlich, aber es zwingt uns, hohe Standards einzuhalten – und es öffnet uns die Tür nach Europa." Gleichzeitig bleibt der heimische Markt eine langfristige Option. Der lokale Verbrauch steckt noch in den Kinderschuhen, und es sind große Werbemaßnahmen erforderlich, um die Georgier für diese blaue Superfrucht zu sensibilisieren.
Dennoch bleibt Ana optimistisch. "Die Branche ist jung, entwickelt sich aber schnell. Bei Colibri planen wir bereits eine Expansion innerhalb von zwei Jahren. Die Nachfrage wächst – und wir mit ihr."
Weitere Informationen:
Ana Inashvili
Colibri Ltd.
Sayulia, Tskhaltubo (Georgien)
Tel.: +995 598 444 474
[email protected]