Der Name der Krankheit stammt von den gekrümmten, schwarzen Ästen, die sie hinterlässt. Feuerbrand kann die gesamte Apfelproduktion des Nordwestens in einer Saison zerstören.
Erzeuger verlassen sich auf Antibiotika um die Feuerbrand-Bakterien, Erwinia amylovora, im Zaum zu halten, aber das Pathogen hat bereits in vielen Anbauregionen eine Resistenz entwickelt. Es ist nur eine Frage der Zeit bevor die Antibiotika nichts mehr ausrichten können.
Sarah Kostick, studentische Forscherin am Washington State University Tree Fruit Research and Extension Center, arbeitet im Wettlauf mit der Zeit. Sie arbeitet derzeit an ihrer Doktorarbeit in Gartenbau, im Herzen von Washingtons Apfel-Anbauregion, und experimentiert mit zahlreichen Apfelsorten auf der Suche nach genetischer Resistenz gegen die zerstörerische Krankheit.
100 Millionen Dollar Krankheit
"Feuerbrand ist eine der wenigen Krankheiten die schlimme Probleme für die Erzeuger von Äpfeln in Washington auslösen kann", sagt Kostick. Kleinere Ausbrüche kommen jedes Jahr vor aber über schwerwiegende Schäden wurde in 2015, 2016 und 2017 berichtet. Im ganzen Land kostet die Krankheit die Erzeuger jährlich gut $100 Millionen. Feuerbrand bevorzugt junge, kraftvolle Bäume. Ältere Sorten wie 'Red Delicious' sind tendenziell toleranter als neue, beliebte Sorten. "Wir müssen neue Äpfel züchten mit hoher Fruchtqualität, die Feuerbrand-resistent sind."
1.600 Bäume wurden schon geimpft, Resultate werden gemessen
In der Columbia View Research Plantage von der WSU, nahe Wenatchee, verbrachte Kostick die letzten zwei Jahre damit mehr als 1.600 Bäume, von einer genetisch diversen Liste von Arten, mit dem Bakterium zu impfen. Dafür tauchte sie Scheren in eine Lösung des Feuerbrand-Pathogen und schnitt dann die Spitzen von Trieben an jungen Bäumen ab. Dann überwachte sie die entstehende Infektion. Kostick analysiert jetzt die Resultate um die Gene zu finden, die dafür sorgten, dass die Bäume die Krankheit überstanden.
"Sobald wir die Gene gefunden haben können wir DNA-Tests entwickeln mit denen Züchter die Resistenz mit einer einfachen Probe testen können", so Kostick. "Wenn wir erfolgreich sind, werden Züchter schon Jahre im Voraus wissen ob eine vielversprechende neue Apfelsorte eine Toleranz für Feuerbrand hat oder anfällig ist."
Kostick ist relativ neu in der Apfelindustrie. In jungen Jahren war sie am 4-H-Programm beteiligt und zeigte schon damals Interesse an Landwirtschaft und Wissenschaft. Sie stammt ursprünglich aus Minnesota und entdeckte die Apfelzucht bei einem Praktikum beim Minnesota Landscape Arboretum Horticultural Research Center für sich. Nach ihrem Master von der University of Minnesota, schloss sie sich vor zwei Jahren direkt dem Apfelprogramm der WSU-Forscherin Kate Evans an.
"Ich liebe es im Herzen der Apfelindustrie zu sein", sagt Kostick. "Ich habe so viele Möglichkeiten mich mit Erzeugern zu unterhalten, meine Forschungsarbeit zu teilen, und in Kontakt mit der Industrie zu kommen. Die Produzenten sehen mich als Forscherin und zeigen Interesse an meiner Arbeit, da meine Lösungen auch einen Einfluss auf sie haben werden", fügt sie hinzu. "Sie haben keine scheu schwierige Fragen zu stellen, das ist sehr gut für Studenten - es treibt einen an sich wirklich auf die Ideen zu konzentrieren."
Kostick möchte selbst einmal Züchterin werden und daher ist sie dankbar um jede Gelegenheit mit Erzeugern zusammen zu arbeiten.
"Ich bin ein Student hier, um meine Ausbildung zu beenden und gleichzeitig bin ich eine Forscherin, die an echten Problemen arbeitet und Lösungen findet", sagt Kostick. "Es ist einfach sehr faszinierend, Lebensmittel, Genetik und die Kombination aus allem."
Für weitere Informationen:
Sarah Kostick
WSU Tree Fruit Research and Extension Center
Email: [email protected]