In skandinavischen Ländern machen Topfkräuter drei Viertel des gesamten Kräutersortiments aus. In den Niederlanden und im Vereinigten Königreich verlieren diese jedoch gegenüber frisch geschnittenen Produkten in dieser Kategorie. "Das hat vor allem mit Bequemlichkeit zu tun", beginnt Marco de Jager, Geschäftsführer von Vitacress Real. "Auch wir liefern zunehmend geschnittene Kräuter für Frischepackungen, die nach Hause geliefert oder im Einzelhandel verkauft werden. Diese Produkte gehören ebenfalls zum Convenience-Segment."
Vitacress Real, ein Joint Venture zwischen der niederländischen Gipmans Gruppe und der britischen Vitacress – ursprünglich Wasserkresseproduzenten - kultiviert, verpackt und vermarktet frische Kräuter und andere natürliche Gewürze wie Zitronengras, Salicornia und frischen Knoblauch. Die Verpackung erfolgt in Venlo, Niederlande. Als europäische Drehscheibe für frische Produkte ist dies eine hervorragende Basis.
Das gesamte Sortiment an frischen Kräutern: getopft und geschnitten
Vitacress Real betrachtet die Kräuterkategorie aus einer Gesamtperspektive, und sein Sortiment umfasst daher sowohl getopfte als auch geschnittene Kräuter. "Auf den Kräutermärkten wird oft die getopfte Variante angeboten, was mit der Haltbarkeit zu tun hat. Mit Wurzeln in der Erde behält das Kraut seine Nährstoffe. Für die Geschäfte ist es bequem, das Produkt länger im Regal zu behalten, wenn die Nachfrage schwankt. Viele Arten von geschnittenen Kräutern halten sich aber auch zehn Tage in der Kühlung. Ungekühlt kann man mit etwa fünf bis sechs Tagen rechnen. Der Vorteil von geschnittenen Kräutern ist natürlich, dass man sich nicht um die Pflanze kümmern müssen und das Produkt einfach kühlen kann. Man muss also keinen speziellen Platz dafür haben", sagt Marco.
Dennoch, so meint er, haben Topfkräuter in den Niederlanden, Großbritannien und Deutschland, wo der Convenience-Trend große Fortschritte macht, einen Platz. Es gibt immer Menschen, die den dekorativen Aspekt und die längere Haltbarkeit schätzen. "Basilikum ist ein Kraut, das in einem Topf am besten zur Geltung kommt. Nicht nur, weil dieses empfindliche Kraut länger haltbar ist, sondern auch, weil man es bei über 10 °C lagern muss und es nicht im Kühlschrank aufbewahren kann. Im niederländischen Einzelhandel wird mehr als die Hälfte des Basilikums, ein geschmacklich sehr zugängliches Produkt, das auch deshalb beliebt ist, weil es mit italienischen Gerichten in Verbindung gebracht wird, in Töpfen verkauft."
Im Schnittsortiment der Geschäfte sind Minze, Petersilie und Koriander die Verkaufsschlager. Basilikum und Staudensellerie folgen. In Mahlzeitenboxen sind Basilikum und Koriander die am häufigsten verwendeten Kräuter in Rezepten.
Sommer- und Winteranbau
Vitacress Real baut fast alle seine Kräuter von Mai bis Oktober in den Niederlanden im Freien an. "Früher haben wir Basilikum aus Sizilien und Spanien bezogen, jetzt ziehen wir es vor, es in Gewächshäusern in der Nähe unseres Standorts anzubauen. Bei diesem empfindlichen Produkt kommt es während des Transports oft zu Qualitätsproblemen. Im Winter bringen wir Kräuter, die wir im Sommer hier im Freien anbauen, aus Italien und Spanien mit, wo sie ebenfalls im Freien und teilweise unter Tunneln wachsen. Das dient der Risikostreuung, denn auch dort muss alle paar Jahre einmal mit einer Kaltfront gerechnet werden. Auf diese Weise sind wir sicher, dass wir das ganze Jahr über in Europa verfügbare Ware haben", erklärt Marco.
Da die Winter in Südeuropa frischer sind als die niederländischen Sommer, wachsen dort andere Sorten. "Es müssen Sorten sein, die bei diesen niedrigeren Temperaturen etwas besser wachsen. Aus dem Süden kommen die Kräuter bereits geschnitten in 5-Kilo-Kisten hier an. Wir sortieren sie dann weiter und verpacken sie."
Risikostreuung
Um die Auswirkungen des Klimawandels aufzufangen, streut Vitacress Real seine geografischen Risiken über den Mittelmeerraum hinaus. "Früher haben wir mit zwei dominanten Regionen in Westeuropa gearbeitet. Jetzt haben wir bewusst fünf Regionen ausgewählt, die jeweils etwa 500 km auseinander liegen: die Niederlande, Nord-, West- und Süddeutschland sowie Frankreich. Stürme, wie wir sie Ende Juli des vergangenen Jahres in den Niederlanden hatten, sind oft lokal begrenzt. Wir versuchen also immer, einen Platz in diesem breiten Spektrum zu haben, um gute Qualität zu ernten", sagt De Jager. Er fügt hinzu, dass die Sommerernte in diesen fünf Gebieten aufgrund des Klimawandels etwas früher beginnen und etwas länger andauern kann. "Frankreich kann bereits im April Minze liefern; früher begann die Ernte im Mai."
Partnerschaften mit anderen Erzeugern auf Programmbasis
Fast 90 Prozent der Kräuter, die Vitacress Real vermarktet, werden selbst angebaut oder stammen von Erzeugern, mit denen das Unternehmen langjährige Vereinbarungen getroffen hat. Dadurch kann Vitacress seinen Partnern Kontinuität bieten und die Einhaltung von Qualitäts- und Umweltanforderungen durchsetzen. Wenn die eigene Produktion nicht ausreicht, kauft das Unternehmen die restlichen 10 Prozent auf dem freien Markt.
"Viele unserer Partner bauen Kopfsalat an. Die Kombination mit dem Anbau von Kräutern hilft bei der Fruchtfolge, damit der Boden nicht ausgelaugt wird. Außerdem bleiben bei Kräutern immer einige Grünabfälle zurück, die als Dünger verwendet werden können, und es sind mehrere Ernten möglich. Der Anbau von Kräutern bietet also viele Vorteile, erfordert aber auch ein gewisses Maß an Spezialisierung. Ein Salatproduzent, der glaubt, er könne einfach ein paar Kräuter hinzufügen, irrt sich gewaltig. Mehrere Erzeuger haben es versucht und genauso schnell wieder aufgegeben", bemerkt Marco.
Mechanische Ernte ist möglich, hat aber Einschränkungen
Er erklärt, dass man verschiedene Kräutersorten wie Baby Leaf maschinell ernten kann. "Bestimmte Petersiliensorten eignen sich gut dafür, vorausgesetzt, die Beete sind schön eben. Bei maschinell geernteten Produkten sind die Verpackungen jedoch nicht sauber in Stängel auf der einen und Blätter auf der anderen Seite unterteilt. Einige Einzelhändler verlangen das. Je nach Produkt, Ernte und Kunde können wir also Maschinen für die Ernte einsetzen, was natürlich aus Sicht der Arbeitskräfte Geld spart."
Wachstumspotenzial
Der Konsum von Kräutern unterscheidet sich von Land zu Land, nicht nur in Bezug auf die Mengen, sondern auch auf die Sorten. "Im Mittelmeerraum sind Kräuter in der Küche unverzichtbar. Aber dank der Beliebtheit exotischer Gerichte sind Kräuter auch in Westeuropa immer beliebter. Diejenigen, die italienisch kochen, fügen Basilikumblätter hinzu; diejenigen, die asiatisch kochen, denken an Koriander. In den Niederlanden haben wir auch den Minztee für uns entdeckt. Deutschland ist etwas traditioneller. Dort kauft man noch oft Petersilie für die Suppe", fährt Marco fort.
Er ist der Meinung, dass Kräuter ein Segment sind, das noch viel Wachstumspotenzial bietet. "Etwa 50 Prozent der Haushalte kaufen einmal im Jahr Kräuter, während Pilze und andere weniger verbreitete Gemüsesorten weit über 80 Prozent ausmachen. Und diejenigen, die Kräuter etwas häufiger kaufen, tun dies im Durchschnitt einmal alle zwei Monate, während viele Gemüsesorten wöchentlich oder zweiwöchentlich konsumiert werden. Sowohl die Zahlen zur Marktdurchdringung als auch die Häufigkeit der Einkäufe sprechen also für ein weiteres Wachstumspotenzial."
Mahlzeitenboxen sind ein Sprungbrett zu mehr Konsum
In diesem Sinne kann die Beliebtheit von Frischkostpakete diese Kategorie ankurbeln. "Während der Pandemie wurden die Abonnements für Mahlzeitenboxen nach Hause geliefert. Jetzt haben die Supermärkte dieses Segment quasi übernommen. Einige Geschäfte haben ein anständiges Sortiment an Mahlzeitenboxen. Angefangen hat es mit einem Basissortiment, darunter Lasagne. Jetzt kann man bis zu 50 verschiedene Frischkostpakete finden. Und mit Kräutern kann man die Geschmackspalette enorm erweitern", fügt der Geschäftsführer hinzu.
Ihm zufolge enthält in den Niederlanden knapp die Hälfte des Marktführers bei den nach Hause gelieferten Mahlzeitboxen Kräuter. "Wir beliefern auch Frischboxen-Lieferanten. Das liegt vor allem an unserer Erfahrung mit Kräutern in der ungekühlten Kette, denn die Haltbarkeit ist in diesem Segment ein wichtiger Faktor. Und da unsere Portionsverpackungen automatisiert sind, können wir problemlos die winzigen 5- bis 20-Gramm-Portionen liefern. Unser größeres Ziel ist es, die Marktdurchdringung von Kräutern durch diese frischen Verpackungen zu erhöhen, denn wenn jemand diese in den Mahlzeitenboxen probiert hat, ist er eher bereit, eine Packung vorgeschnittenen Koriander oder Basilikum im Topf zu kaufen", folgert Marco.
Marco de Jager (Geschäftsführer)
Vitacress Real
50 Faunalaan
5928 RZ Venlo, Niederlande
[email protected]
www.vitacressreal.com