Weit verbreitete Regenfälle im Norden haben die Zitronenernte in Letsitele, Hoedspruit und Onderberg verzögert, während Schoemanskloof, westlich von Nelspruit, Berichten zufolge am meisten von Überschwemmungen betroffen war. Am vergangenen Wochenende fielen auf einigen Farmen im nordöstlichen Mpumalanga aufgrund eines starken Tiefs über Südafrika fast 400 mm Regen. Auf einigen Farmen im Mpumalanga Lowveld, wo es zu Schlammlawinen kam, Straßen weggespült und Brücken beschädigt wurden, wurden fünfzigjährige Niederschlagsrekorde gemessen. Nach Angaben des südafrikanischen Wetterdienstes fielen in weiten Teilen des nordöstlichen Südafrikas in den ersten beiden Februarwochen zwischen 200 und 400 mm.
Schäden an der Pumpeninfrastruktur
Der südafrikanische Wetterdienst hatte das Land vor den bevorstehenden heftigen Regenfällen gewarnt. In einigen Fällen gelang es den Landwirten, ihre Pumpen aus den Flüssen zu entfernen, bevor die Fluten kamen. An der Grenze zu Mosambik und im Norden fielen in diesem Zeitraum in einigen Gebieten über 400 mm, und es gab Berichte über Schäden an Pumpen und Pumpenhäusern auf Obstfarmen im Süden Mosambiks.
Die Karte wurde mit Genehmigung des südafrikanischen Wetterdienstes verwendet.
Nach der Sintflut vom Wochenende sind weiterhin kleine Regenmengen gefallen, aber bei den gesättigten Böden verschlimmert ein wenig Regen die Situation nur noch. Positiv ist, dass die Landwirte die Bewässerung - das heißt den Stromverbrauch - vorerst einschränken können; die täglichen Stromausfälle machen es zu einer mühsamen Aufgabe, den täglichen Bewässerungsplan einzuhalten. Außerdem hatten einige frühe Zitronenproduzenten Berichten zufolge ein Größenproblem bei ihren Zitronen, das nun hoffentlich durch den Regen gelöst wird.
Keine Garantie für eine volle Ernte in Gebieten mit Sommerniederschlägen
Die Erzeuger zögern die Zitronenernte hinaus, weil das Oleo-Risiko hoch ist und sie derzeit nicht in ihre Zitrusplantagen gelangen können, um zu spritzen. "Wir haben eine Menge Traktoren, die in unseren Obstgärten feststecken, wenn es so regnet, aber das sind wir gewohnt", sagt ein Zitrusproduzent in Letsitele. In der Gegend gibt es Schäden an einem Bewässerungskanal, die die Erzeuger selbst reparieren werden.
Ein anderer Erzeuger außerhalb von Nelspruit bemerkt: "Man sollte sich darüber im Klaren sein, dass man einmal in fünf oder zehn Jahren mit der Ernte zu kämpfen hat. Das ist Teil des Risikos, wenn man Zitronen in einem Gebiet mit Sommerregen anbaut - man kann nicht sicher sein, dass man jedes Jahr die gesamte Ernte einfahren kann. Ein Vermarkter sagt: "Wir hätten eigentlich schon vor einem Monat mit der Zitronenernte beginnen sollen, aber der Regen hält uns von den Obstplantagen fern." Nicht alle sind im Verzug.
Es gibt Erzeuger, die ihre erste Zitronenernte bereits abgeschlossen haben und planen, Anfang nächsten Monats ein zweites Mal durch die Zitronenplantagen zu gehen. "Ich erwarte eine Blase auf dem Markt, da Südafrika keine Zitronen verpacken kann", sagt eine Quelle aus der Zitrusindustrie. "Anscheinend sind die ägyptischen Zitronen klein. Der Markt wartet auf die neue Saison der südafrikanischen Zitronen."