Die Behörden in Panama haben Francisco Smith, den Vorsitzenden der Bananenarbeitergewerkschaft SITRAIBANA, festgenommen. Ihm wird vorgeworfen, während eines Streiks gegen Chiquita Brands Straßenblockaden organisiert zu haben. Die Festnahme erfolgte kurz nach einer Einigung im Streik und verschärft die Spannungen in der Region Bocas del Toro nahe der Grenze zu Costa Rica.
Smith wird aufgrund einer Anzeige eines privaten Anwalts verschiedener Vergehen beschuldigt, darunter Verstöße gegen die öffentliche Sicherheit und Sachbeschädigung. Sicherheitsminister Frank Abrego gab bekannt, dass die Staatsanwaltschaft den Haftbefehl erlassen habe. Die Straßenblockaden hatten am 28. April begonnen und richteten sich gegen die Rentenreform des Gesetzes 462, von der Berichten zufolge die Sozialleistungen der Arbeiter betroffen sind. Chiquita Brands gab Betriebsstörungen in Changuinola, über 6.500 Entlassungen und Verluste in Höhe von über 75 Millionen US-Dollar an.
Die Beendigung des Streiks am 11. Juni durch Vereinbarungen mit Gewerkschaftsvertretern und der Nationalversammlung führte zur Wiedereinsetzung der Sozialleistungen. Die Präsidentin der Nationalversammlung, Dana Castañeda, gab die Vereinbarung bekannt, wobei Smith die Räumung der Straßen für "Frieden in Changuinola" versprach. Trotz der Einigung gibt die Verhaftung von Smith vier Tage später Anlass zu Vorwürfen der Vergeltungsmaßnahmen. "Das fühlt sich wie ein gezielter Schritt an, um uns zum Schweigen zu bringen", erklärte Gewerkschaftsmitglied Luis Gómez.
Die anhaltenden Unruhen in Bocas del Toro beeinträchtigen die von Bananen und Tourismus abhängige Wirtschaft. Am 14. Juni kam es zu Konfrontationen zwischen Bereitschaftspolizei und protestierenden Gruppen, bei denen Tränengas und Steine eingesetzt und 28 Personen festgenommen wurden. Trotz des von der Regierung verhängten Ausnahmezustands bleiben die Spannungen ungelöst.
Die wirtschaftlichen Auswirkungen halten an: Nach Angaben des Ministeriums für Handel und Industrie machen Bananen 17,5 Prozent der Exporte Panamas aus. Präsident José Raúl Mulino bezeichnete den Streik als illegal und schloss eine Entschädigung für Chiquita oder die Wiedereinstellung entlassener Arbeiter aus, was die Bemühungen um Stabilität in der Region beeinträchtigt. Die Verhaftung des Gewerkschaftsführers wirft angesichts der anhaltenden Proteste weitere Fragen zu den Arbeitsrechten und dem Vorgehen der Regierung auf. Auch Umweltbedenken kommen auf, da Berichten zufolge die Vernachlässigung der Plantagen zu einer möglichen Bodendegradation führt, wie La Prensa berichtet.
Quelle: Tico Times