"Robuste Sorten mit kräftigen Wurzelsystemen sind am meisten gefragt"

Mit einem Genom, das fünfmal größer ist als das eines Menschen und 16-mal größer als das einer Tomate, dauert es 15 Jahre, bis eine neue Sorte entwickelt ist. Ob Sie es glauben oder nicht, wir sprechen hier von der gewöhnlichen Zwiebel. Diese scheinbar gewöhnliche Zwiebel ist schwer zu entschlüsseln. Lennaert Aardse vom niederländischen Saatgutanbieter De Groot en Slot taucht jeden Tag in diese Tiefen ein und schält hier einige der Schichten für uns heraus.

Gemeinsame Bewertung der Zwiebelausstellung von De Groot en Slot und Bejo

Wir beginnen mit Schalotten. Mit ihrer länglichen Form und ihrem individuellen Charakter sind sie ein besonderes Mitglied der Allium-Familie. Wie Zwiebeln werden auch Schalotten in den Niederlanden in großem Umfang angebaut und in zahlreiche Länder exportiert. De Groot en Slot, das 1994 mit der ersten Generation von Schalotten aus Saatgut eine Weltpremiere feierte, hat nun nach 15 Jahren Entwicklung in Zusammenarbeit mit dem Partner Bejo eine dritte Generation von Schalotten fertiggestellt.

Innovator und langjähriger Konservator
Saatgut-Schalotten? Gibt es eine andere Art? Traditionell, vor allem in Frankreich, ist es immer noch üblich, Schalotten aus Zwiebeln zu züchten. Das nennt man vegetative Vermehrung. Einige Zwiebeln aus der Ernte werden nicht vermarktet, sondern aufbewahrt, um sie im nächsten Jahr zu pflanzen. Aus einer solchen Zwiebel entstehen mehrere neue Schalotten. Saatschalotten bieten jedoch einige Vorteile: Sie sind einfach zu pflanzen (na ja, zu säen), die von Saatgutanbietern gekauften Hybridsamen sind garantiert krankheits- und virenfrei und von gleichbleibender Qualität, und sie lassen sich im Allgemeinen besser lagern.

"Innovator ist unser neuestes Produkt", beginnt Lennaert, ein Zwiebelzüchter und -produzent im Seed Valley in den Niederlanden. Es handelt sich um die ersten mehltauresistenten Saatgut-Schalotten, die sich daher sehr gut für den ökologischen Anbau eignen, wo Mehltau ein Problem darstellt. Innovator ist eine willkommene Alternative zu konventionellen Produkten in Supermärkten mit strengen Rückstandsanforderungen, wie z. B. in Frankreich. Und eine Pflanze, die weniger anfällig für Blattkrankheiten ist, braucht auch weniger Pflanzenschutzmittel.

Innovator ist die erste mehltauresistente Saatschalotte

Innovator weist natürlich nicht die typische Schalottenform auf. "Sie ist etwas länglicher als unsere andere Dauerschalotte Conserv, sodass sie sehr gut in die Tüten für Frischwaren passt. Innovator ist etwas robuster als Conservor, und ihr Wurzelsystem ist noch kräftiger. Das gibt den Erzeugern Sicherheit", sagt Lennaert.

Davidor für Südspanien
Das Sortiment von De Groot en Slot und Bejo umfasst eine Sorte - Davidor - für den Anbau in südlicheren Gebieten, wo die Tage kürzer sind und daher eine andere Genetik erforderlich ist. "Es handelt sich um eine so genannte intermediate Schalotte, die beispielsweise in Kalifornien, Südspanien und sogar Marokko perfekt wächst. Der große Vorteil ist, dass man sie früher in der Saison ernten kann. Allerdings ist die Lagerqualität der kurzlebigen Schalotten in der Regel etwas minderwertiger. Die Conservator und die Innovator können das ganze Jahr über gelagert werden, die Davidor hingegen hält sich nur drei bis vier Monate. Man kann sie immer noch exportieren, aber um Überraschungen zu vermeiden, muss man das gut planen."

Lennaert bezweifelt, dass die südlichen Länder die Vorherrschaft Frankreichs und der Niederlande auf dem Schalottenmarkt bedrohen. "Es ist eine sehr spezifische Kultur. Mit Davidor haben wir ein gutes Produkt im Sortiment, aber wir sehen, dass unerfahrene Landwirte Schwierigkeiten haben, die ersten Schritte im Schalottenanbau zu machen", sagt er. Was für die südeuropäischen Länder gilt, gilt erst recht für Marokko und Ägypten.

Was viele Obst- und Gemüsekulturen betrifft, so fordern diese beiden Länder sogar Länder wie Spanien und Italien heraus. "Schalotten wachsen in Marokko nicht plötzlich schneller als in Spanien oder Italien. Bei Zwiebeln ist das möglich, das ist etwas anderes. Aber Schalotten sind ein exklusives Produkt, daher ist das Saatgut recht teuer. Und der Anbau aus der Zwiebel ist noch teurer. Frankreich zum Beispiel liefert Schalotten nach Marokko, aber nicht umgekehrt."

Rosa, weiß, rot und andere Farben
Im Gegensatz zu Schalotten sind Zwiebeln in fast allen Ländern der Welt ein Grundnahrungsmittel. Es gibt sie in verschiedenen Farben, wobei die gelbe die bekannteste ist. Aber es gibt sie auch in rosa, weiß, rot und sogar gestreift und fluoreszierend. Lennaert sieht in den Niederlanden nur eine geringe Nachfrage nach weißen Zwiebeln, weder auf dem (Export-)Markt noch bei den Erzeugern. "In Frankreich, mit Ausnahme des Nordens, gedeihen weiße Zwiebeln gut, aber aufgrund des niederländischen Klimas und des schweren lehmigen Polderbodens ist die Haut dieser Zwiebeln oft grau gesprenkelt. Darunter leidet zwar nicht die Qualität, aber es sieht natürlich nicht schön aus. Für den Fall, dass es eine Nachfrage geben sollte, haben wir unser Icebear-Zwiebelset bereits parat", sagt Aardse.

Im Gegensatz dazu ist der Markt für rote Zwiebeln der größte der Welt. "Das liegt daran, dass sie in Indien und China, wo zusammen fast drei Milliarden Menschen leben, viel konsumiert wird. Die Nachfrage der niederländischen Erzeuger nach roten Zwiebeln steigt, und in den letzten Jahren lag ihr Preis im Durchschnitt höher als der von gelben Zwiebeln. Viele Container mit roten Zwiebeln werden von niederländischen Häfen aus verschifft. Und wenn Indien eine schlechte Zwiebelsaison hat, können die Niederlande mit der Nachfrage nicht mithalten." Es gibt verschiedene Testfelder von De Groot en Slot und Bejo in der ganzen Welt.

Es gibt verschiedene Testfelder von De Groot en Slot und Bejo auf der ganzen Welt

Rosa Zwiebeln wiederum werden für die Dominikanische Republik, den Senegal und andere westafrikanische Länder angebaut. "Die Nachfrage nach dieser Farbe ist kulturell bedingt; sie hat nichts mit dem Geschmack zu tun. Westafrika will rosa, Mexiko mag weiß und Asien bevorzugt rot. Als Züchter reagieren wir natürlich auf die Marktnachfrage, aber es gibt eine ganze Reihe möglicher Farben, von tiefviolett über rot-weiß gestreift bis hin zu fluoreszierendem Gelb. Sie können alles haben. Auf dem Zwiebelmarkt gibt es jedoch keine Nachfrage nach diesen Spezialitäten, sodass es für uns kommerziell nicht interessant ist, in sie zu investieren", erklärt Lennaert.

Oberste Priorität: ein gutes Wurzelsystem
Weiter geht es mit der gelben Zwiebel, die in den Niederlanden am häufigsten angebaut wird. De Groot en Slot verfügt über ein breites Sortiment an gelben Zwiebeln, sowohl in Sets als auch als Saatgut. "Die größte Nachfrage besteht nach robusten Sorten mit einem kräftigen Wurzelsystem und Resistenz gegen Pilzkrankheiten. Der Grund dafür ist der Klimawandel, der den Anbau zunehmend von Wetterextremen beeinflusst. Man denke nur an Dürreperioden oder plötzliche, heftige Regenfälle."

"Die traditionellen Sorten, wie die ersten Rijnsburger, haben kein gutes Wurzelsystem, sodass sie mit den Launen von Mutter Natur nicht zurechtkommen. Letztes Jahr haben die niederländischen Landwirte spät gesät, dann wurde es extrem trocken, und anschließend gab es einen Schwall Wasser. Dank ihres starken Wurzelsystems halten Sorten wie Hytune und Hysinger, zwei Zwiebelsorten, an denen wir seit 20 Jahren arbeiten, auch unter solchen Bedingungen gut durch", betont Lennaert.

Pinkroot und Fusarium-Resistenz
Da die Züchtung etwa 15 Jahre dauert, muss man bei der Entwicklung neuer Sorten die langfristigen Anbau- und Marktbedingungen berücksichtigen. Aber wer weiß schon, was in den nächsten zwei Jahrzehnten passieren wird? "Und doch haben wir keine andere Wahl, als dies ernsthaft in Betracht zu ziehen. Vor zwöft Jahren zum Beispiel gab es in den Niederlanden noch keine Rosenwurz. In Spanien war dieser Bodenpilz jedoch bereits vorhanden, und auch in Südfrankreich konnte man ihn beobachten. Wir arbeiten schon seit einiger Zeit daran, die Rijnsburg-Sorten resistent gegen Pinkroot zu machen, und siehe da, der Pilz ist jetzt auch in den Niederlanden relevant."

Lennaert erklärt, dass sich der niederländische Zwiebelanbau zunehmend von den traditionellen Anbaugebieten entfernt und sich in anderen Regionen etabliert. "Das hat zum Teil mit Pinkroot zu tun, aber vor allem mit Fusarium. Neben Hysky und Hygate, Sorten mit einer gewissen Resistenz gegen Fusarium, werden wir bald eine Sorte einführen, die sowohl gegen Fusarium als auch gegen Mehltau resistent ist. Damit schlagen wir zwei Fliegen mit einer Klappe. Das gibt den Landwirten, die mit Fusariumproblemen zu kämpfen haben, neue Hoffnung", fährt er fort.

Testfeld mit einem Teil des Rijnsburger Sortiments

Versalzte Böden
Auch die Versalzung ist ein zunehmendes Problem, das starke Zwiebeln erfordert. "Es spielen keine spezifischen Resistenzen eine Rolle, aber auch hier ist die Stärke des Wurzelsystems der entscheidende Faktor. Bestimmte Teile der Niederlande leiden unter Versalzung, ähnlich wie in Kalifornien und Murcia in Spanien. Es ist kein Zufall, dass wir auch in diesen Regionen Forschungszentren haben. Die Züchtung erfolgt idealerweise dort, wo die Nachfrage besteht, denn Zwiebeln sind sehr empfindlich gegenüber der Tageslänge."

Er fügt hinzu, dass die Suche nach salztoleranten Sorten fester Bestandteil des Züchtungsprogramms geworden ist. "Die Hacienda-Zwiebel zum Beispiel gedeiht gut in Venezuela, einem Gebiet mit enormem Salzgehalt. Auch unsere anderen Sorten scheinen aus den Screenings recht erfolgreich hervorzugehen; darin unterscheiden sie sich von unseren Wettbewerbern. Aber seien wir ehrlich, eine hundertprozentige Toleranz scheint noch in weiter Ferne zu liegen", sagt der Züchter.

Verdrehte Prozentsätze
Bei den meisten Zwiebeln handelt es sich um freie Kulturen; es gibt nur wenige Kettenvorgaben seitens des Handels. "Die Erzeuger sind in ihrer Wahl ziemlich frei. In den Niederlanden, wo etwa 70 Prozent der Zwiebeln noch vor Weihnachten verladen werden, kaufen die Erzeuger jedoch zu 80 Prozent Saatgut von lange lagerfähigen Sorten und bauen zu 20 Prozent frühe, ertragreiche Zwiebeln an. Die werden ohnehin vor Weihnachten verschifft."

"Man würde also mindestens 50 Prozent ertragreiche Sorten mit mittleren Lagerbedingungen erwarten. In dieser Hinsicht ist Hytune eine interessante Sorte, die deutlich höhere Hektarerträge liefert als eine Lagersorte. Aber letztendlich verstehe ich es: Die Erzeuger wollen nicht, dass die Händler sie in Bedrängnis bringen. Wenn die Käufer sehen, dass die Qualität der Zwiebeln bei der Lagerung abnimmt, steigt natürlich ihre Verhandlungsmacht", fügt Lennaert hinzu.

Und, so Lennaert, in den südlichen Ländern, vor allem in Spanien und Marokko, werden nicht mehr nur Zwiebeln mit minderer Lagerqualität angebaut. "In Spanien kann man Recas-Zwiebeln anbauen und sie problemlos ein Jahr lang lagern. Allerdings konzentriert sich dieses Land lieber auf den lokalen Markt. Die Niederlande exportieren vor allem wegen des Containerüberschusses im Hafen von Rotterdam. All diese Container aus China können leer zurückgeschickt oder mit etwas gefüllt werden. Zwiebeln sind dafür sehr gut geeignet. Spanien hat diesen logistischen Vorteil nicht."

China und Ruanda
Um der Marktnachfrage nach Saatgut gerecht zu werden, erstellt De Groot en Slot eine Fünfjahresprognose. "Die Marktnachfrage nach einer Sorte steigt nicht plötzlich über Nacht. Wir beobachten die Entwicklungen genau und passen unsere Produktion an die gewonnenen Erkenntnisse an", erklärt Lennaert. De Groot en Slot und Bejo sind seit 1970 Partner von Allium und operieren weltweit. Die Zwiebelsamen gehen unter anderem nach China, wo das Unternehmen einen großen Marktanteil hat, aber auch zum Beispiel nach Ruanda. "Dort unterstützen die Stiftung DGS und Agriterra die lokalen Erzeuger, die zunehmend auch hochwertige Hybridsorten nachfragen. Es gibt eine wachsende Nachfrage nach Zwiebeln aus allen Kontinenten, auch aus Ländern, in denen man das nicht sofort erwarten würde."

Ausstellungsbereich von ​​De Groot en Slot

Die schwierigste Kulturpflanze
Dass das Genom der Zwiebel fünfmal so groß ist wie das des Menschen, verdanken De Groot und Slot unter anderem ihren Forschungsbemühungen in Zusammenarbeit mit Spezialisten von Bejo und Wageningen University & Research. Es ist ihnen gelungen, erstmals das gesamte Zwiebelgenom zu kartieren. Und da die Zwiebel eine so komplexe Genetik hat, bezweifelt Lennaert, dass CRISPR-Cas, eine neue gentechnische Technik, die die Pflanzen-DNA sehr spezifisch verändern kann, die Zwiebelzüchtung in absehbarer Zeit revolutionieren wird.

"Bei der Modellpflanze, der Tomate, ist mehr möglich. Bei Zwiebeln ist allein die Farbe ein ziemlich komplizierter Weg. Viele verschiedene Gene sind daran beteiligt, zusammen mit Promotoren, die eingeschaltet sein können oder auch nicht. Wir versuchen, alle bekannten Merkmale zu positionieren, damit man bei der Züchtung genau weiß, auf welches Chromosom man bei den verschiedenen Kreuzungen achten muss."

Was war die überraschendste Entdeckung bei der vollständigen Freilegung des Genoms? "Wir haben uns offenbar auf die schwierigste Kulturpflanze spezialisiert, die je gezüchtet wurde", schließt Lennaert lachend.