An diesem Wochenende fiel in Langkloof, an der Grenze zwischen Ost- und Westkap, zum dritten Mal in diesem Sommer Hagel über einem Gebiet, das sich fast über das gesamte Tal von Avontuur und Uniondale im Westen bis nach Joubertina und Krakeel erstreckt, wobei die Schäden in der Gegend von Misgund wohl am größten sind. Die Spitzenobsternte in Langkloof liegt bei etwa einem Drittel der Gesamternte. "Eigentlich sollten wir heute mit der Ernte der Forelle beginnen, allerdings wurde die Ernte vernichtet", sagt Langkloof-Farmer Marius van der Westhuizen, Vertreter von Hortgro in diesem Gebiet.
Zuvor hatte es stark geregnet, und die Landwirte konnten die Obstplantagen nicht betreten, um das Ausmaß der Schäden zu beurteilen. Der Vorstand von Hortgro wird nächste Woche zusammentreten, um die Auswirkungen des Hagels zu erörtern. Sie werden jedoch erheblich sein, so van der Westhuizen, zumal die Saftfabriken bereits mit Obst überversorgt sind. Im Ost- und Westkap haben die Saftfabriken Höchstmengen festgelegt, um die Aufnahme zu begrenzen oder erst in einigen Wochen wieder Mengen anzunehmen.
Saftfabriken bereits mit Äpfeln und Birnen überversorgt
"Es gibt einen großen Engpass bei den Saftfabriken, wo derzeit ein großes Überangebot an Obst herrscht. Früher konnte man sein hagelgeschädigtes Obst einfach bei einer Saftfabrik abliefern und hatte somit keinen Totalverlust, aber jetzt sind die Saftfabriken mit Obst überschwemmt." Er fährt fort: "Seit einigen Wochen haben die Saftfabriken bereits 200 Prozent mehr Obst als je zuvor erhalten, und es gibt kilometerlange Schlangen von Lastwagen, die darauf warten, mehr Obst bei den Saftfabriken abzuladen." Die Saftfabriken sind ein Absatzmarkt für Produkte, die preislich marginal geworden sind. Van der Westhuizen stellt fest, dass die Saftfabrik in Langkloof täglich mehr als 3.000 Kisten anliefert, was nach dem Hagelschlag noch zunehmen dürfte.
Neben der Inflation bei anderen Aspekten wie Verpackung und Strom (ironischerweise um 19 Prozent in diesem Jahr gestiegen) und der jährlichen Erhöhung des Mindestlohns sind die enormen Ausgaben für Diesel zu neuen Kosten für Lagerhäuser und Kühlhäuser geworden.
Die Erzeuger stehen nun vor einer schwierigen Entscheidung: Wenn die hagelgeschädigten Früchte nicht wie bisher an eine Saftfabrik geliefert werden können, lohnt es sich dann, sie zusammen mit den Früchten der Klasse 1 in einem Raum mit kontrollierter Atmosphäre zu lagern, bis die Saftfabrik sie später in diesem Jahr vielleicht annimmt? Die Lagerkosten werden zusätzlich dadurch erhöht, dass täglich viele Stunden Dieselgeneratoren benötigt werden, um die Kühlkette aufrechtzuerhalten. "Und obendrein 'stiehlt' man im CA-Raum effektiv Platz, den man sonst für Exportprodukte vorgesehen hätte, nur um zu versuchen, einen Totalverlust zu vermeiden, allerdings ohne Erfolgsgarantie."
Van der Westhuizen hält es für ausgeschlossen, dass sich die Lage in den Saftfabriken innerhalb der nächsten zwei oder drei Monate normalisiert. "Deshalb sage ich, dass sich der Obstsektor im Ostkap in einem 'perfekten Sturm' befindet. All diese Faktoren wirken sich negativ auf die Erzeuger aus und stellen die Rentabilität der Apfel- und Birnenerzeuger in dieser Saison infrage."
Der Versand von Ost an städtische Märkte stellt ein weiteres Risiko dar, da einige Märkte aufgrund der ständigen Stromausfälle und der Unfähigkeit der finanzschwachen Kommunen, die Märkte mit Diesel zu versorgen, Probleme mit der Kühlung haben. "Wir sehen uns von allen Seiten mit Herausforderungen konfrontiert und die Erzeuger stehen vor fast unmöglichen Entscheidungen. Man kann die Realität nicht beschönigen."
Er stellt fest, dass die Landwirte gelernt haben, so schnell wie möglich dort weiterzumachen, wo sie aufgehört haben. "Das ist es, was die Landwirte heutzutage tun, sie passen ihre Kühlung und ihre Vermarktungspläne an, denn das hat Auswirkungen auf die gesamte Wertschöpfungskette. Hier spielen Organisationen wie Hortgro und der Rest der organisierten Landwirtschaft eine so wertvolle Rolle, indem sie den Landwirten helfen, diese Rückschläge gemeinsam zu überwinden."