Der Januar war ein turbulenter Monat für Pflaumen am Westkap, als auf eine Hitzewelle in der Mitte des Monats (40°C und mehr an vier aufeinanderfolgenden Tagen) Wind und jahreszeitlich unüblicher Regen folgten, wodurch die Midnight Gold-Pflaumen der Custom Plum Company und die interspezifischen Pflaumen von FlavorFall zurückgingen. Darüber hinaus gab es während der Blüte im letzten Jahr Regen, was den Fruchtansatz beeinträchtigte.
In einigen Gegenden kam es zu schweren Verlusten von Midnight Gold aufgrund der Hitzewelle, die Schäden in den Früchten verursachte. Es wird erwartet, dass auch die Songold-Volumina unter Druck stehen werden.
FlavorFall-Pflaumen
Die FlavorFall-Ernte aus Ladismith in der Klein-Karoo steht aufgrund der Dürre weiter unter Druck. Die Ernte wird voraussichtlich nächste Woche beginnen, eine frühe Saison mit geringen Mengen, jedoch ausreichend, um die wichtigen Einzelhandelsprogramme in vollem Umfang zu erfüllen.
Bei der Custom Plum Company wird es die Eröffnungssaison für die Fall Fiesta, eine rote Pflaume, und die Autumn Treat sein - identisch zur FlavorFall, nur dass sie etwas später geerntet wird.
Das Unternehmen ist ein Joint Venture zwischen Fruits Unlimited in Südafrika und Mack in Großbritannien, das gegründet wurde, um in Südafrika und Simbabwe in Lizenz interspezifische Pflaumen von Zaiger Genetics anzubauen und zu vermarkten.
"Unser Obst ist Hightech", sagt Hans Muylaert-Gelein von Fruits Unlimited (rechts), unter dessen Dach die Custom Plum Company steht.
"Unter der Haube gibt es eine Menge Design mit der Kreuzung zwischen Pflaumen, Kirschen und Aprikosen. Ein Produkt, das viel verzehrt wird, ist lukrativ - und durch spezialisierte Pflaumen ziehen wir beständigere Kunden an, Kunden, mit denen wir von Woche zu Woche einen Dialog über die geernteten Sorten, den Zuckergehalt und das Esserlebnis führen können. Darüber hinaus stabilisiert eine bessere Verzehrqualität der Pflaumen den Markt."
Steinfrüchte bringen Schwung in die Sache
"Was ich bei unseren Einzelhandelskunden sehe", fährt er fort, "ist, dass diejenigen, die es richtig machen und Zeit und Geld in die Kategorie Steinobst investieren, eine Anhängerschaft unter den Kunden gewinnen. Die Kunden wenden sich zunehmend an spezialisierte Lieferanten, die ein spezielles Steinobstangebot haben". Er erwähnt britische Einzelhändler wie Waitrose und Sainsbury oder, vor Ort in Südafrika, Woolworths, die für ungewöhnliche neue Produkte wie Kirschpflaumen offen sind.
"Unsere Kunden wissen, dass sie etwas Besonderes bekommen. Die Leute wollen etwas Aufregendes - Steinfrüchte sind gut darin: Für ein paar Wochen kann man, auch wenn man keine großen Mengen hat, ein spezielles Programm für einen bestimmten Einzelhändler durchführen."
Darüber hinaus bedeutet die lange Pflaumensaison (fast sechs Monate), die in Woche 45 beginnt und mit Autumn Treat (eine neue Sorte, die aussieht wie die Flavor Fall, rechts abgebildet) in Woche 16 endet, dass europäische Einzelhändler ihre Pflaumen für die eine Hälfte des Jahres aus Südafrika und für die andere Hälfte beispielsweise aus Spanien beziehen können. Die Transitzeiten aus Südafrika sind gute Argumente, südafrikanische statt aus südamerikanische Pflaumen zu kaufen.
"Steinfrüchte machen 15% unseres Gesamtgeschäfts aus, es gibt Wachstum, obwohl die letzten beiden Jahre wegen der Dürre schwierig waren."
Hans stellt fest, dass der einfache Preismechanismus von geringeren Mengen gleich höheren Preisen weitgehend weggefallen ist, sowohl weil der Einzelhandel die Preise stabilisierten und sie nicht mehr viel im Großhandel tätig sind, aber auch weil die Welt so gut mit Obst versorgt ist und es mehr Angebotsalternativen gibt, wenn beispielsweise eine Pflaumenknappheit in Südafrika herrscht."
Pflaumen machen etwa 80% der südafrikanischen Steinobstausfuhren aus. In diesem Jahr wird nach einer sehr schwierigen Zeit, in der bestimmte Gebiete (vor allem Klein-Karoo) aufgrund der drastischen Dürre fast komplett ausfielen, ein Anstieg der Ausfuhren um 8% vorhergesagt.
Glücklicherweise brachte derselbe Regen Ende Januar, der die Pflaumenexporte im Boland verringerte, auch Ladismith im Klein-Karoo Regen und füllte Bäche und Farmdämme auf, die vier Jahre lang trocken lagen, eine "ergreifende" Erfahrung - so der jüngste Newsletter von Fruits Unlimited. Allerdings erlitten die Pflaumenplantagen einen Wasserschaden, der erst in einigen Jahren überwunden sein wird.
Langer Weg der Kommerzialisierung
Die Kommerzialisierung neuer Pflaumensorten ist ein langer und andauernder Prozess (Hans merkt an, dass sie immer auf der Suche nach der perfekten, problemlosen Pflaume sind), der mit der Identifizierung potentieller Sorten in den Zaiger-Obstgärten in Kalifornien beginnt, gefolgt von zwei Jahren Quarantäne, bevor die Bäume veredelt und angebaut werden können.
Pflaumenplantagen Boschendal, Franschhoek
Dann gibt es eine dreijährige Wartezeit bis zur ersten Ernte, die einer intensiven Bewertung unterzogen wird - die Pflaumenbewertungssitzungen im Büro von Fruits Unlimited in Paarl sind für einen Pflaumenliebhaber das Nirwana - erst dann können Bäume in kommerziellen Obstgärten gepflanzt werden. Die Custom Plum Company bietet ihren Erzeugern technische Unterstützung, wobei sie sich auf die Erfahrungen der Erzeuger in Kalifornien und Spanien stützt, aber vor allem voneinander lernt.
"Obwohl der Konsum von Pflaumen (die zu den traditionelleren Früchten gehören) zurückgegangen ist, bleibt unsere Philosophie dieselbe: Es wird weiterhin eine Nachfrage nach besonderen, qualitativ hochwertigen Pflaumen geben. Wir werden von dem Wunsch angetrieben, ein besseres Produkt anzubieten."
Für weitere Informationen:
Hans Muylaert-Gelein
The Custom Plum Company
Tel: +27 21 860 1800
Email: jannie@cpcsouthafrica.co.za
http://www.cpcsouthafrica.co.za/