Vor kurzem äußerte die Florida Strawberry Growers Association (FSGA) Bedenken, dass die Landwirte in Florida mit sinkenden Preisen für ihre Erdbeeren konfrontiert sind. Der Grund? Nach Angaben des Verbandes hat sich das Volumen der aus Zentralmexiko importierten Beeren deutlich erhöht, so dass Mexiko heute 60 Prozent mehr Erdbeeren produziert als Florida. Die FSGA behauptet, dass dies die Landwirte in Florida zu niedrigeren Preisen gezwungen hat, um einen Marktanteil zu halten, und strebt anschließend einen stärkeren Schutz durch die Regierung an.
Der Beerenzüchter Driscoll's sagt jedoch, dass dies nicht die Lösung ist und nur zu negativen Auswirkungen auf die Verbraucher führen wird. Das Unternehmen verfügt über eine ganzjährige Erdbeerproduktion, die sich über ganz Nordamerika erstreckt, einschließlich Mexiko und Florida. Soren Bjorn, Driscoll's President of the Americas, sagt, dass die Angaben der FSGA falsch sind.
"Die allgemeine Vorstellung, dass Mexiko billige Beeren verschickt, ist einfach nicht richtig", erklärte er. "Tatsächlich haben wir in den letzten fünf Jahren in Mexiko höhere Preise erlebt. Die andere Behauptung, dass Erzeuger in Florida kein Geld verdienen, ist ebenfalls falsch. Im Gegenteil, die Region ist eine der profitabelsten Erdbeeranbauregionen Nordamerikas. Wir verstehen zwar, warum diese Reklamationen aufkommen, aber als ganzjähriger Versender in allen Beerenanbaugebieten sind wir anderer Meinung."
Soren Bjorn von Driscoll sagt, dass Innovation die Antwort ist, nicht Protektionismus
Schwerpunkt sollte auf Stärkung der Beerenindustrie liegen
Eines der Hauptargumente, die Driscoll's vorbringt, ist, dass alles, was in der Erdbeer- und breiteren Frischbeerenindustrie passiert, für den Verbraucher von Vorteil sein sollte. Bjorn sagt, dass eine starke Erdbeerindustrie im Interesse aller liegt, einschließlich der Verbraucher und Beerenbauern. Daher sollte die Industrie, anstatt Grenzen zu ziehen, zusammenarbeiten, um sich weiter zu stärken.
"Beeren sind nach Umsatz die größte Obstkategorie in Nordamerika", stellte Bjorn fest. "Die Tatsache, dass wir das ganze Jahr über verfügbar sind, ist einer der Gründe dafür. Florida kann manchmal unregelmäßig sein, weil sie Erdbeeren im Winter anbauen und von Regen und kühlem Wetter beeinflusst werden können. Wenn das Angebot unregelmäßig ist, ist es schwieriger, einen starken Markt zu etablieren. Wenn es mehr Stabilität gibt, sind die Einzelhändler eher bereit, Displays und Werbeaktionen anzubieten, und die Verbraucher können zu jeder Jahreszeit frische Erdbeeren genießen. Deshalb können und sollten sich Mexiko und Florida in der Wintersaison ergänzen."
Innovation, nicht Protektionismus
Anstatt sich auf die Regulierung der Branche zu verlassen, ermutigt Driscoll's die Landwirte in Florida, ihre Stärken zu nutzen und den Weg der Innovation fortzusetzen. Das zeigt laut Bjorn bereits der Erfolg der Erdbeersorte "Florida Brilliance". "Es ist eine großartige Sorte, sie ist lecker und zieht mehr Verbraucher an", sagte er.
Arbeitskosten sind ein großes Hindernis für die Wettbewerbsfähigkeit der Erdbeerindustrie Floridas. Driscoll's erkennt an, dass es sich um einen Bereich handelt, in dem mexikanische Produzenten einen Kostenvorteil haben. Doch Technologie und verbesserte landwirtschaftliche Praktiken sind Wege, wie Florida sich der Herausforderung stellen kann und das auch tut.
"Wir haben die Entwicklung eines Ernteroboters unter der Leitung von Gary Wishnatzki veranlasst, der den Arbeitsdruck verringern wird", teilte Bjorn mit. "Wir haben auch bessere Methoden entwickelt, um Pflanzen vor widrigem Wetter zu schützen, wie bei Heidelbeeren, die viele der Betriebe nun unter Dächern anbauen."
"Die Verbesserung der Erträge ist ein weiteres Ziel, das die Landwirte in Florida anstreben müssen", fuhr er fort. "Die Realität sieht so aus, dass der durchschnittliche Ertrag für Heidelbeerzüchter in Florida niedriger als der globale Maßstab ist. Aber auch hier erleben wir wegweisende Innovationen, wie die Einführung verschiedener Sorten. Wir erwarten, dass sie die Erträge deutlich verbessern werden. Unter dem Strich sollte Florida um Hilfe für mehr Innovation und nicht um Schutz bitten. Protektionismus wird nur dazu führen, dass es an Bedeutung verliert, was für die Beerenindustrie verheerend wäre."
Florida und Mexiko haben jeweils Vorteile
Eine weitere Möglichkeit, wie die Erdbeerindustrie in Mexiko und Florida zusammenarbeiten kann, besteht darin, ihre jeweiligen Stärken zu nutzen. Bjorn hob einige der Vorteile hervor, die die Landwirte in Florida haben. Dazu gehört die Nähe zu den Märkten, insbesondere an der Ostküste. "Wenn man es mit einer verderblichen Ware wie Erdbeeren zu tun hat, können ein paar Tage einen großen Unterschied machen", sagte er.
Die Tatsache, dass die Erzeuger in Florida Erdbeeren schon länger als ihre mexikanischen Kollegen anbauen, bietet ebenfalls einige Vorteile. "Wir versuchen schon viel länger, den Erdbeeranbau in Florida anzupassen", sagte Bjorn. "Außerdem eignet sich der sandige Boden in Florida gut für den Anbau von Erdbeeren."
Neben dem Kostenvorteil hat Mexiko tendenziell auch ein stabileres Wetter in der Wintersaison, wenn die beiden Regionen in Produktion sind. "Kalifornien baut immer noch die Mehrheit der Erdbeeren in Nordamerika an", erklärte er. "Aber sie können sie nicht im Winter anbauen. Florida und Mexiko müssen sich also gegenseitig ergänzen, um eine gute Ganzjahresversorgung zu gewährleisten. Die Ernte der Sorte Florida Brilliance beginnt früher zu Beginn des Jahres. Zwischenzeitlich hat sich Mexikos Erdbeersaison aufgrund verbesserter Anbaumethoden nach hinten verlängert."
Driscoll's ist jetzt in Kalifornien in der Hauptsaison
Derzeit haben sowohl Mexiko als auch Florida ihre Erdbeersaison hinter sich, der Schwerpunkt liegt auf Kalifornien. Für Driscoll's sind die nächsten Monate die Haupterdbeersaison des Unternehmens in Kalifornien. Es herrscht Optimismus, da Ernteertrag und Qualität gut aussehen und die Erwartungen an die Saison besser sind als im Vorjahr.
"Driscoll's geht nun bis Mai und Juni in seine ‚traditionelle‘ Erdbeersaison", teilte Bjorn mit. "Während dieser Monate erleben wir einen langen und starken Gipfel in Kalifornien, dieses Jahr haben wir Beeren von ausgezeichneter Qualität. Der Markt sollte in diesem Jahr geordneter sein, im Gegensatz zum Vorjahr, als die Wetterbedingungen dazu führten, dass ein Großteil des Volumens auf einmal anfiel. Wir freuen uns sehr auf die nächsten zwei Monate."
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