Etwa 1.000 Frauen im Dorf Muswodi Dipeni, in der nördlichen Provinz Limpopo, verdienen ihren Lebensunterhalt mit der Ernte der pelzigen, hartschaligen Baobab-Fruchtschalen. Die Samen und das kreidehaltige Pulver in den Hülsen sind zu einem globalen Gesundheitstrend geworden, der für seine vitaminreichen Eigenschaften bekannt ist und heute in allem verwendet wird, von aromatisierter Limonade, Eiscreme und Schokolade bis hin zu Gin und Kosmetika.
„Früher wusste ich nicht, dass Baobab einen Wert hat. Meine Familie und ich würden die Frucht essen, weil sie einen köstlichen joghurtähnlichen Brei ergibt, der nahrhaft und sättigend ist“, sagt die ortsansässige Annah Muvhali. „Ich benutze sie immer für meine Enkelkinder, wenn sie Magenbeschwerden haben.“
Frauen wie Muvhali, die vor Ort als „Baobab-Wächter“ bekannt sind, pflanzen und pflegen auch Baobab-Bäumchen in ihren Gärten und verdienen ein Einkommen für jeden Zentimeter, den die Bäume wachsen. Seitdem kann die fünfköpfige Großmutter, die 2006 begonnen hat, aus ihren Einnahmen ein Haus für ihre beiden Kinder und Enkelkinder bauen.
Elisa Phaswana sagte, dass das Baobab-Wächterprogramm die Armut in der Gemeinde gelindert habe: „Es hilft der Umwelt und es hilft uns, vor allem, weil es für uns und unsere Kinder in unserem Dorf wenig bis gar keine Arbeit gibt. Ich bekomme etwa R320 ($21) pro Zentimeter.“
Steigende Nachfrage
Sarah Venter, eine Ökologin, die das Unternehmen Ecoproducts hinter dem Baobab-Anbau leitet, sagte, dass das Programm Frauen für ihre Fähigkeiten und ihre Fürsorge belohnt: „Sie erhalten einen bestimmten Betrag, bis der Baum drei Meter hoch wird und danach 1.000 Jahre alt wird. Es hat eine Wertschöpfungskette, von der alle profitieren, einschließlich eines Landbewohners, der etwas aufnimmt, was sich bereits in seiner Umgebung befindet, und ein Einkommen dafür erhält. Wenn wir als Industrie das Glück haben, an einen Punkt zu gelangen, an dem die Nachfrage das Angebot übersteigt, werden die Preise steigen und die ländlichen Erzeuger mehr für das bekommen, was sie sammeln.“
Venter sagte, dass die Nachfrage nach dem Baobab-Pulver seit 2013 jedes Jahr gestiegen sei, wobei Europa, die Vereinigten Staaten und Kanada heute die größten Verbrauchermärkte sind. Schätzungen der African Baobab Alliance zeigen, dass die Baobabpulver-Exporte im Jahr 2017 auf 450 Tonnen gestiegen sind.
Der Baum kann bis zu 200 Jahre brauchen, um Früchte zu tragen, aber wenn man ihn jeden Tag gießt, kann die Zeit auf 30 Jahre reduziert werden. Ein Baum produziert dann fast 200 Jahre lang jährlich Früchte.