Riverside Farm: Weiche Zitrusfrucht steht im Mittelpunkt

Die Ostkap Midlands ist eine von drei Produktionsgegenden für Zitrusgewächse im Ostkap, eine Region mit höherem Regen als die anderen zwei, aber anfälliger für Naturkatastrophen wie Frostschäden und Hagel.

Außerhalb Fort Beaufort, auf der Riverside Farm, ein Teil von Lona Citrus, überblickt Errol Hewson die Produktion, die sich über 20 km auf verschiedenen landwirtschaftlichen Betrieben erstreckt, manche gehören Lona und andere Kleinbauern. Weiche Zitrusfrüchte stehen im Mittelpunkt wegen der hohen Tonnagen und überlegenen internen Qualität, die hier erreicht wird.

Ihr Kultursortenportfolio besteht aus 53% weichen Zitrusfrüchten, ein Teil, der wahrscheinlich leicht ansteigt, 27% Navel (die geringfügig abfallen) und circa 20% Zitronen. (Es ist nicht nur eine Zitrusfarm: alte Pekannussgärten werden für den lokalen Markt geerntet und Avocados gehen an Einzelhändler landesweit, aber der Avocadomarkt ist dieses Jahr sehr flach.)

Sie warten auf die letzten ihrer zugeteilten Nadorcotts und Anfang des Jahres reiste Errol nach Israel, um mit eigenen Augen zu sehen, wie sie mit den Herausforderungen umgehen, die Or Mandarinen darstellen. "Es ist eine der schwierigeren weichen Zitrussorten. Man muss die Tendenz zu Fruchtansatzproblemen kontrollieren, aber ich denke, dass wir jetzt auf der richtigen Spur sind," sagt er. Teilt er die Ansicht mancher Landwirte, dass der Geschmack einer Or Mandarine überragend ist? " Lassen Sie es mich so sagen: wenn meine Frau eine weiche Zitrusfrucht im Haus möchte, ist es diese.”

Riverside Farm, seit 122 Jahren in der Zitrusproduktion, liegt neben dem Kat River. Manche der ältesten Navelgärten, die immer noch tragen, gehen auf 1946 zurück. Wegen des Frostrisikos (es kann auf -6°C fallen) gibt es einen Fokus auf frühreifende Früchte in den tiefgelegenen Bereichen, die vor Juli geerntet werden. Spätere Varianten können auf höherem Boden gepflanzt werden. Letztes Jahr gingen viele jahrealte Bäume in einem späten Frost verloren.

Kein Zitrusfrüchteblock auf der Farm ist schon unter dem Netz. "Unsere Arbeiter sind damit beschäftigt, Netze im Norden anzubringen, und dann beginnen sie auf dieser Farm. Wir haben drei Vorteile durch das Anbringen von Netzen: Hagelschutz, da wir in einer Hagelgegend liegen und dann Windschäden, was wahrscheinlich der größte ausmerzende Faktor ist. Drittens schützt es gegen Fremdbestäubung zwischen Klementinen und Nadorcotts, indem es die Bienen fernhält.”

Die Klementinenernte auf der Farm war vorletzte Woche fertig, vorangegangen waren Satsumas. "Produktions- und Packouttechnisch sah es wunderbar aus, aber wir hatten keinen sehr geschmeidigen Start. Unsere Satsumas sind schlecht gelandet mit vielen Kälteschäden und wir sind nicht sicher warum. Die Qualität war letztes Jahr überlegen. Die Produktion ist dieses Jahr angestiegen und mit einer stärkeren Ernte gibt es eine dünnere Haut und wir haben ein bisschen Regen seit dem Dezember gehabt. In Verbindung damit gibt es die tieferen Temperaturen des FCM-Protokolls, aber jeder liefert mit niedrigeren Temperaturen aus, also kann es das nicht sein. Es scheint, dass das Westkap dieses Jahr mit Satsumas besser wird.”

"Satsumas lassen uns jedes Jahr raten. Im Packhaus sehen sie großartig aus, aber sie scheinen ihre Reise ins Vereinigte Königreich oder nach Russland nicht immer zu mögen."

"Wir sind in unseren Zitronengärten 90% der Saison ausgelastet," sagt er. "Früh in der Saison pflücken wir sie gelbgrün und im Moment werden sie gelb geerntet, aber aufgrund des Überangebots gab es einen Wechsel auf dem Markt. Sie wollen auch früh in der Saison gelbe Zitronen, was ein bisschen Druck auf uns platziert, eine gelbe Zitrone früher zu bekommen, so dass sie unsere Fähigkeit eingegrenzt hat, unsere Zitronen zu verbreiten. Mit dem Großteil der Zitronen im Ostkap, die im Juni kommen, müssen sie verteilt werden."

Sie entgrünen ihre Zitronen im Allgemeinen nicht, sie mussten nicht, aber es ist etwas, dass sie zweifellos in Zukunft anfangen müssen und er bemerkt, dass Degreening-Techniken in den letzten Jahren viel besser geworden sind.

Diese Saison hat die Ostkap-Zitrusindustrie nicht nur mit möglichen Naturkatastrophen kämpfen müssen.

Riverside war vor kurzem in den Nachrichten, als ihr Packhaus um 9 Uhr an einem Montagmorgen vor fünf Wochen bei einem Brandanschlag niedergebrannt wurde. Glücklicherweise saßen die Mitarbeiter draußen, aber große Beständen wurden zerstört - sie hatten nur noch zwei Tage für die Satsumas - wie auch ihre Computerserver.

Aufgrund der Kapazitätsbeschränkungen im Fort Beaufort sind sie jetzt verpflichtet, ihr Obst in die Packhäuser im Sundays River Valley zu transportieren, mehr als 200 km Südwest, aber der wochenlange Streik in der Region streute weiteren Sand ins Getriebe, nicht nur wegen einer Verspätung in der Verpackung und der Ernte, sondern auch einer Knappheit an leeren Kästen. Glücklicherweise ist der Streik gelöst worden und die Zitruseinrichtungen laufen wie zuvor. 

Es ist bisher nicht sicher, ob Riverside sein Packhaus wiederaufbaut; die Versicherer führen immer noch ihre Untersuchung über das Ausmaß der Verluste durch. Es wird erwartet, dass der Brandstifter angeklagt wird. Im Augenblick überträgt sich der Verlust des Packhauses in Verlust der Arbeit in einem Bereich, wo es wenige andere wirtschaftliche Möglichkeiten gibt.

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