Hortgros Manager für Handel und Märkte, Jacques du Preez, sagte in einer Erklärung, dass die aktuelle Saison eine echte Herausforderung ist. "Die Ernteaussichten sind nicht besonders rosig und zeigen mehrere Rückgänge an derErntemenge, was den Export und den lokalen Markt unter Druck setzen wird. Die jüngsten Ernteerwartungen für mittlere bis späte Pflaumen, späte Nektarinen, Äpfel und Birnen sind niedriger als im Vorjahr. Aber die Zahlen zeigen nicht die ganze Geschichte. Wir befinden uns mitten in einem Dürrezyklus und wenn das volle Potenzial der Industrie berücksichtigt wird, sind die Schätzungen für die Ernte in einigen Fällen um 25% zurückgegangen."
Die frühen Steinfrüchte haben von den sporadischen Regenfällen im Oktober und November profitiert, so dass sich viele Erzeuger zuerst dachten, dass es besser als erwartet wird. Dieser Gedanke gehört der Vergangenheit an. Die wirkliche Herausforderung der Wasserverfügbarkeit und des Fruchtwachstums wird während der Sommer- und Herbstperiode erwartet, wenn die größten Fruchtvolumina zum Ernten reif sind.
Laut Du Preez sind die meisten ländlichen Gebiete des westlichen Kaps wirtschaftlich von der Landwirtschaft abhängig. Das Abschalten der Wasserversorgung für die Landwirte könnte verheerende sozioökonomische Auswirkungen auf die Provinz haben. Er weist darauf hin, dass mehr als 308.000 Arbeiter und ihre Familienangehörigen in landwirtschaftlichen Betrieben der Obstindustrie beschäftigt sind - ohne Berücksichtigung aller anderen Beschäftigungsmöglichkeiten in der gesamten Wertschöpfungskette. Die größten Auswirkungen werden Saisonarbeiter, mit schätzungsweise 22.000 getroffenen Arbeitsplätzen, spüren. Mehrere Landwirte praktizieren eine 'gemischte Landwirtschaft'. Sie bauen dauerhafte Obstkulturen sowie jährliche Gemüsepflanzen an. Aufgrund der Wasserknappheit haben diese Produzenten in dieser Saison keine einjährigen Pflanzen angebaut, um Wasser für ihre Dauerkulturen zu sparen, was weitere Auswirkungen auf die Schaffung von Arbeitsplätzen hatte und sich auch auf das Einkommen der Erzeuger auswirkte. Die Arbeitslosigkeit führt zu einer Verstädterung, was die städtischen Ressourcen weiter unter Druck setzt, sagt Du Preez.
Die Auswirkungen der Dürre sind in den Regionen und sogar zwischen den benachbarten landwirtschaftlichen Betrieben sehr unterschiedlich. Es ist schwierig, ein einheitliches Bild der Fruchtindustrie darzustellen. "Einige Produzenten hatten die Infrastruktur und Kapazitäten, um gute Dürre-Strategien anzuwenden, aber andere - besonders diejenigen, die von nationalen Wasserprogrammen abhängig sind - stehen unter enormem Druck."
Neben der Dürre haben auch andere extreme Wetterbedingungen wie Hagel, Stürme und extreme Sonneneinstrahlung die Obstindustrie in dieser Saison geprägt. Wegen der starken Dürre sind die Blüten der Bäume (was eigentlich für die kommende Saison erwartet wurde, passiert bereits in der derzeitigen Saison) schwächer und die Blüten haben auch eine schlechte Qualität mit wenigen Zellen und einer kurzen Lebensdauer.
Eine Dürre hat somit einen bedeutenden Transfereffekt, der zukünftige Produktionssaisons unter Druck setzen kann. Obstgärten sind eine teure Investition. Es dauert bis zu 5 Jahre, bis ein Obstgarten in Produktion gehen kann. Wenn Bäume einen Dürrezyklus überleben, dauert es Jahre, bis sich die Bäume vollständig erholt haben.
Die Obstproduzenten im Westkap sind sich seit Jahrzehnten derWasserknappheit bewusst und wenden innovative Produktionsstrategien an, um Wasser verantwortungsvoll zu nutzen. Zum Beispiel sind Obstbauern die gewissenhaftesten Nutzer der FruitLook-Technologie, die vom Landwirtschaftsministerium im Westkap zur Verfügung gestellt wird. Mithilfe von FruitLook und dem Zugriff auf Satellitendaten können Landwirte genau feststellen, wann Bäume bewässert werden müssen. Die Auswirkungen der Dürre sind nicht finanziell, sondern auch psychologisch bedeutend - was die unbegründeten Kommentare in den Medien unverantwortlich macht, sagt Du Preez. Regierungsvorschriften bieten den Obstproduzenten keine Hilfe bei Dürren. Die Land Bank lässt Kredite zu, aber der Verwaltungs- und Bewerbungsprozess ist komplex und zeitaufwendig. In einigen Regionen arbeiten Interessengruppen zusammen, um menschenfreundliche Hilfe zu leisten.
Dürre-Strategien zur Obstproduktion sind:
- Die Entfernung von älteren Obstgärten. Das Ersetzen einer Apfelplantage kostet R250.000 pro Hektar und wenn es unter Netzen ist, kann die Summe schnell R500.000 pro Hektar erreichen. Obstgärten, die entfernt werden, damit versucht wird Wasser zu sparen, haben große finanzielle Auswirkungen auf landwirtschaftliche Betriebe.
- Die Verwendung von Netzen. Mit R250.000 pro Hektar ist dies keine Option, die schnell in einem großen Gebiet angewendet werden kann. Untersuchungen zeigen, dass Wassereinsparungen von bis zu 25% erzielt werden können.
- Tropfbewässerung, die die Verdunstung reduziert, kann Wasser einsparen, aber nicht alle Böden sind dafür geeignet und die zerstreuten Wurzelsysteme der älteren Obstgärten können anfangs Schwierigkeiten haben, sich an die beschränkte gewässerten Gebiet anzupassen. Dies kann negatibe Einflüsse auf die Ernte haben.
- Die Frucht wird von dem Baum entfernt.
- Obstbauern überprüfen wöchentlich ihren Wasserverbrauch und passen die Strategien entsprechend an. Obstgärten mit hohem Einkommen erhalten mehr Wasser als durchschnittliche Obstplantagen und ärmere Obstgärten werden entfernt. Wenn strengere Wasserbeschränkungen angewendet werden oder weniger Wasser verfügbar ist, erhalten die besseren Obstgärten auch weniger Wasser.
- Die Verwendung von Feuchtigkeitsmessern und Bewässerungsplanung basierend auf strengen Parametern.
- Die Verwendung von FruitLook (http://www.fruitlook.co.za/) zur Erkennung von Überbewässerung.
- Löcher in Obstgärten graben, um die Wurzeltiefe zu bestimmen und dann die Bewässerung entsprechend anzupassen.
Hortgro bietete Dürre-Seminare im August (Westerkap) und im September (Ostkap) an, wo Strategien zur Wassereinsparung mit Produzenten diskutiert wurden. Etwa 400 Produzenten nahmen an den Seminaren teil.
Für weitere Informationen:
Jacques du Preez
Hortgro
E-mail: jacques@hortgro.co.za
Website: www.hortgro.co.za