"Vom Hai-Leber-Öl zu Tafeltrauben und Zitrusfrüchten"

Steenebrug Farm, ein Teil von Suiderland Plase, zieht alle Register, um die Dürre zu überleben. Bislang wurden sie nicht gezwungen, Rebflächen herauszunehmen oder zu reduzieren wie andere verbündete Farmen. „Wenn ich zu den Weinbergen gucke, kann ich nicht glauben, wie gut sie aussehen. Die Weinberge sind sehr stark, es ist wirklich erstaunlich. Was man in den Weinbergen sieht, ist das Resultat von gesunden Wurzelsystemen und gesundem Boden,“ sagt Hanri Venter, Geschäftsführer von Steenebrug Farm, wo er seit 27 Jahren arbeitet.

„Unsere Wassersituation ist kritisch, aber nicht so katastrophal wie in anderen Orten im Westkap,“ bemerkt er.

Die Farm hat ein As im Ärmel: Hinter ihr, in den Piketbergen gibt es eine Gegend von 3,5 m2 mit außergewöhnlich hohem Regen, genannt Zebrakop. Sie hat bis zu 1.100 mm Regen in normalen Jahren, aber leider sind dies kein normales. Ihr Farmdamm ist dort oben auf dem Berg und pumpt Wasser aus 7 km Entfernung. Dieses Jahr aber ist der Damm leer, ein noch nie dagewesener Zustand, aber Bohrlöcher halten die Farm am Leben.

„Wenn wir anfangen, die Trauben von einer Stelle zu pflücken, können wir die Bewässerung an dieser Stelle reduzieren und so Wasser für Februar und März sparen. Laut unseren Berechnungen müssten wir genug Wasser haben, um es bis April zu schaffen.“

Die Ernte beginnt mit Early Sweet, Flame, Starlight und geht dann weiter zu zwischensaisonalen Sorten wie Sable Seedless (Sugra16), Regal, Red Globe und Midnight Beauty. Bei den zwei Farmen, die die Steenebrug Produktionseinheit von 145 Hektar ausmachen, sind 54% den roten, kernlosen Sorten gewidmet und 22% den weißen, kernlosen. Scarlotta Seedless (Sugra19) ist eine Art von Spezialität der Farm: das größte Volumen von Suiderlands Scarlotta wächst hier. Es liefert sehr hohe Erträge, 8 bis 9.000 Kartons pro Hektar.

„Wir haben in der Hitze im Dezember minimale Verluste erlitten, aber insgesamt werden wir vermutlich ein paar Abstriche bei der Beerengröße machen müssen,“ sagt Hanri Venter. „Wir erwarten keinen signifikanten Abfall der Volumina.“ Ab Woche 1 läuft die Verpackung wie geschmiert, circa 107.000 Kartons werden in der Woche bei Steenebrug verpackt, ein Tempo, das mehr oder weniger bis März beibehalten wird. 

Sie entfernen sich von frühen Sorten, nach Namibia und dem Oranje-Fluss gibt es weniger Vorteile für frühe Sorten in dieser Region.

„Wir glauben daran, unsere Kunden voranzustellen, wir geben ihnen, wonach sie suchen,“ sagt er und wonach sie suchen, sind immer mehr Sorten wie Cotton Candy, Sweet Sapphire, Sugra35 (Autumn Crisp) und Sugra34 (Adora). Die erste Ernte von Cotton Candy wird auf einer anderen Suiderland-Farm in diesem Jahr erwartet; im Suiderland sind die Reben im Präproduktionsalter und unter Netzen, um den Wind und die daraus resultierenden Spuren zu reduzieren.

„Wir haben in Europa den Fuß in der Tür, aber wir möchten jetzt in den Fernen Osten expandieren. Wir verschicken bereits in den pazifischen Raum, wie die Philippinen. Wir glauben an die Abdeckung der kompletten Wertschöpfungskette, von der Vorkühlung auf der Farm bei 1°C oder 1,5°C, gemäß der neuen Regulationen, bis zu unserem eigenen Logistikbereich, der die Seefracht organisiert.“

Suiderland Plase hatte immer die maritime Verbindung, fing sie doch auf See an und nicht auf dem Land: die Firma wurde in den 1950ern von zwei engen Freunden gegründet, die anfingen Hailebern zu kochen, um das Öl zu extrahieren, dann eine Bootsflotte kauften, in die Fischerei und die Fischverarbeitung an Land expandierten und erst später in die Landwirtschaft wechselten. Heute bestehen noch manche Fischereiinteressen, aber Tafeltrauben und Zitrusfrüchte sind die zwei Hauptpfeiler des Geschäfts.

Hanri Venter ist begeistert davon, das Beste aus den Angestellten herauszuholen. Vielversprechende junge Talente, häufig die Kinder der Angestellten, die ihre komplette berufliche Laufbahn bei Suiderland gearbeitet haben, bekommen Stipendien für landwirtschaftliche Ausbildungen und kehren zurück, um Praktika zu machen. Ein solcher Kanditat wird ab nächsten Februar Fruit Logistica in Berlin besuchen. Venter erzählt vom anfänglichen Widerstand, als beschlossen wurde, Frauen zu Traktorfahrerinnen zu befördern, aber auch dem Stolz, den Frauen aus ihrer angehobenen Position ziehen. Viele der saisonalen Angestellten, vor allem im Lagerhaus, kommen vom weit weg aus dem Ostkap. Bei Steenebrug wurden neue Hostels und Speisesäle für sie gebaut, sie verbringen Monate weit entfernt von zuhause. Die wirtschaftliche Notwendigkeit treibt sie in die Wanderarbeit, aber eine sympathische Atmosphäre hält sie in Suiderland.