Früher begann die europäische Wassermelonensaison erst Ende Mai/Anfang Juni, und die Frucht war ein typisches Produkt für die warme Jahreszeit. Seit einigen Jahren jedoch beobachtet der Importeur Peter Smets vom belgischen Unternehmen Smets Food Trading, das sich auf die längliche Sorte Dumara spezialisiert hat, dass die Saison immer früher beginnt. „Das liegt vor allem daran, dass in Mauretanien die Wassermelonen im Januar geerntet werden und dann verfügbar sind", erklärt Peter. „Auch wenn es hier noch mitten im Winter ist, gibt es eine ausreichende Nachfrage."
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„Ab April ist das Produkt in Marokko erhältlich, und ab Anfang Mai gibt es griechische und italienische Wassermelonen."
Peter sieht auch das Umweltbewusstsein als immer wichtiger an, sodass Produkte näher am Standort bezogen werden, um Transportwege so kurz wie möglich zu halten. „Früher wurde viel mehr aus Übersee importiert, jetzt bleiben wir immer mehr bei Produkten aus Europa und Nordafrika", sagt er. Auch der Klimawandel spiele bei der Versorgung aus verschiedenen Ländern eine immer größere Rolle, räumt Peter ein.
„Es gibt immer mehr Wetterextreme, die sich auf Verfügbarkeit, Geschmack und Qualität auswirken. In Marokko hat es beispielsweise kürzlich gehagelt, was ich noch nie erlebt habe. Das hat die Saison in Zagora abrupt beendet. Hagel schädigt nicht nur die Melonen selbst, sondern auch die Zweige der Pflanzen, sodass die Früchte nicht mehr ausreichend mit Nährstoffen versorgt werden. Außerdem ist das Angebot an marokkanischen Melonen in letzter Zeit zurückgegangen, da die marokkanische Regierung den Anbau aufgrund von Wasserknappheit stark eingeschränkt hat."
Stabiler Markt
Smets sagt, dass der Verkauf von Wassermelonen in der letzten Saison gut gelaufen ist. „Derzeit gibt es genügend Angebot. Der Markt ist seit Mitte Juni stabil, was für alle gut ist", erklärt er. Wie sich die Lage weiterentwickeln wird, ist schwer vorherzusagen, da noch nicht ganz klar ist, was Italien und Griechenland zu bieten haben werden, merkt Peter an. „Diese Länder haben viele neue Anbaugebiete, und die Erzeugerpreise sind gut, was manchmal zu einer frühen Ernte führt."
„Aber Wassermelonen reifen nach der Ernte nicht nach, sodass viele unreife Melonen auf den Markt kommen. Das enttäuscht die Verbraucher und mindert vorübergehend das Vertrauen in die Qualität. Das ist natürlich schlecht für den Markt. Deshalb sind meine Verkäufe aus Italien und Griechenland im Juni etwas geringer. Um weiterhin gute Qualität zu garantieren, bin ich gegenüber meinen Lieferanten immer sehr kritisch", sagt Peter.
Laut Peter werden in der Türkei mehr Wassermelonen angebaut, und Länder wie Albanien und Kosovo testen dieses Produkt. „Das Wetter spielt natürlich immer eine Rolle. Letztlich ist das Bild erst im September vollständig, wenn die Saison zu Ende ist. Dann wissen wir, welchen Einfluss die verschiedenen Faktoren hatten. Vorerst sollte es mehr als genug Dumara-Melonen geben."
Herausfordernder freier Markt
Der Importeur sagt, dass sich der freie Markt verändert. „Das gilt nicht nur für Wassermelonen, sondern für den gesamten Obst- und Gemüsehandel. Einzelhandelsprogramme und wirtschaftliche Dynamiken machen den freien Markt immer schwieriger. Unsere größte Herausforderung besteht darin, den richtigen Kunden für das richtige Produkt mit der besten Qualität und dem besten Preis zu finden", betont er.
Dieser Markt wächst jedoch. Smets Food Trading beliefert Importeure und Großhändler in Europa, die sich vor allem auf ethnische Supermärkte konzentrieren. Peter sieht steigende Verkaufszahlen für Dumara-Melonen in ganz Europa. „Das wird von Jahr zu Jahr einfacher. Als ich vor 30 Jahren angefangen habe, habe ich zwei Lieferungen pro Woche gemacht. Jetzt sind es 30 bis 40. Das liegt zum Teil an der zunehmenden Fokussierung auf den Geschmack. Das hatten wir einige Jahre lang verloren, vor allem bei Supermarktprodukten. Dumara-Melonen haben Kerne, was die Leute früher vom Kauf abgehalten hat. Aber sie sind köstlich, und das hat die Meinung der Käufer geändert. Sie schätzen jetzt den Geschmack mehr", fasst Peter zusammen.
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