In der sonnenverwöhnten Region um Telavi, mit Blick auf den imposanten Kaukasus, macht sich Georgian Walnut Enterprise einen Namen als Walnussanbauer. Walnüsse sind ein Produkt, das eng mit der kulinarischen Tradition und Kultur Georgiens verbunden ist und angesichts der erwarteten Erntezuwächse in den kommenden Jahren auch bei den Exportzahlen einen Aufwärtstrend verzeichnen wird.
"Unseren ersten Obstgarten haben wir 2015 angelegt", erzählt Giorgi Meskhidze, Mitbegründer von Georgian Walnut Enterprise. "Vierzig Hektar. Und seitdem sind wir jedes Jahr um vierzig Hektar gewachsen." Mittlerweile ist die Anbaufläche auf nicht weniger als 230 Hektar angewachsen, eine der größten des Landes.
Die erste kommerzielle Ernte fand 2020 statt und brachte fast 100 Tonnen ein. "Letztes Jahr waren wir bereits bei 400 Tonnen", sagt Giorgi. "Dieses Jahr streben wir 800 Tonnen an, und innerhalb von drei Jahren wollen wir 1.200 Tonnen erreichen." Das Ziel ist klar, ebenso wie das Ziel: ein Durchschnittsertrag von 5 bis 6 Tonnen pro Hektar. Georgian Walnut Enterprise hat sich für die Sorte Chandler entschieden. "Wegen der Qualität", erklärt Giorgi.
"Der Fettgehalt ist hoch und der Geschmack ausgezeichnet. Dennoch kann Chandler je nach Anbaugebiet unterschiedlich schmecken. Selbst innerhalb des Landes gibt es subtile regionale Unterschiede." Das Unternehmen, dessen Parzellen nicht weit von der Stadt Telavi entfernt liegen und von wo aus man die hohen Gipfel des Kaukasus majestätisch aufragen sieht, war das erste im Land, das Chandler in kommerziellem Maßstab anbaute.
In der sonnenverwöhnten Region um Telavi mit Blick auf den imposanten Kaukasus macht sich Georgian Walnut Enterprise als Walnussanbauer einen Namen.
Interesse und Wettbewerb
Im vergangenen Jahr wurden 40 Prozent der Ernte unter anderem nach Griechenland, Zypern, in die Vereinigten Arabischen Emirate und nach Albanien exportiert. Auch Indien – insbesondere Mumbai – zeigt zunehmend Interesse. "Wir nehmen an fünf internationalen Fachmessen teil: in Madrid, Berlin, Tokio, Frankreich und den Vereinigten Arabischen Emiraten", erzählt Giorgi. Dennoch gibt es starke Konkurrenz, vor allem aus den USA und Chile.
"Der Markt im Nahen Osten ist hart umkämpft. Wir transportieren unsere Nüsse in 20-Fuß-Kühlcontainern in die Vereinigten Arabischen Emirate. Normalerweise dauert das etwa 25 Tage, aber aufgrund der geopolitischen Lage verlängerte sich die Transitzeit im letzten Jahr bei einer Sendung auf 90 Tage." Auch nach Griechenland geht es per Schiff, während für Westeuropa der Straßentransport interessanter ist. "Die Reise dauert zehn Tage." Für den Export ist nur Premiumqualität gut genug: helle Nüsse, aber nicht gebleicht, wie oft aus den USA.
Wasch- und Sortieranlage
Seit 2020 verfügt das Unternehmen über eine moderne Verarbeitungsanlage, die mit spanischen Maschinen der Marke Obreo ausgestattet ist. "Spanien ist der Spezialist für die Walnussverarbeitung", sagt Giorgi. "Dank staatlicher Subventionen und der Unterstützung von USAID konnten wir, wie andere Anbaubetriebe auch, in Anbauverwaltung und Verarbeitungskapazitäten investieren."
Die Nüsse werden zunächst gewaschen – dabei werden Blätter, Steinchen und andere Fremdkörper entfernt – und anschließend mit warmer Luft bei 30 bis 36 °C getrocknet. "Je nach Feuchtigkeitsgehalt kann das zwischen 10 und 40 Stunden dauern", erklärt Giorgi. "Kleine Erzeuger trocknen oft in der Sonne, aber das ist weniger zuverlässig."
Nach dem Trocknen werden die Nüsse nach verschiedenen Größen sortiert: 30, 32, 34, 36, 38 und 38+. Die letzte Kategorie – knapp 1 Prozent der Ernte – erzielt den höchsten Preis. Anschließend werden sie in 10-Kilo-Säcke verpackt. "90 Prozent bleiben in der Schale", so Giorgi. "Den Rest knacken wir selbst und brechen sie für den lokalen Markt in Hälften oder Viertel."
Nichts geht verloren
Selbst die Walnussschalen werden nicht verschwendet. "Die verkaufen wir an eine Fabrik, die daraus Pellets und Briketts herstellt. Perfekt für Pelletöfen oder Industrieöfen." Obwohl einige Verarbeiter von anderen Erzeugern zukaufen, um ihre Kapazitäten auszuschöpfen, hat sich Georgian Walnut Enterprise bewusst für eine Erweiterung der eigenen Anbaufläche entschieden. "Qualität ist entscheidend", betont Giorgi. "Bei anderen Erzeugern weiß man nie hundertprozentig, was man bekommt. Vor allem nicht, was die Rückstandswerte angeht."
Wetterbedingungen
Der größte Feind der Walnuss ist laut Anbauleiter Misha Abashidze der Hagel. "Wir können unsere Felder nicht mit Netzen abdecken", sagt Misha. "Die Bäume sind zu groß und die Flächen zu weitläufig." Im Jahr 2021 traf uns das Schicksal. "Ein Hagelschauer von knapp zehn Minuten im August, und die gesamte Ernte war verloren." Es werden zwar Hagelkanonen eingesetzt, aber die bieten keine Garantie.
Das Unternehmen in der Nähe von Telavi mit herrlichem Blick auf den hohen Kaukasus war das erste im Land, das Chandler-Walnüsse in kommerziellem Maßstab anbaute.
Auch Regen während der Ernte kann Probleme verursachen. "Trockene Bedingungen sind ideal", sagt Misha. "Die Ernte dauert in der Regel zwischen 20 und 30 Tagen. Wir schütteln die Bäume, legen die Nüsse ordentlich in Reihen und sammeln sie dann mit Maschinen ein."
Wasser aus dem Kaukasus
In den Sommermonaten brauchen die Bäume viel Wasser. "Den Rest des Jahres ist eine Bewässerung nicht unbedingt notwendig", erzählt Misha. "Zum Glück haben wir keinen Wassermangel: Wir verfügen über einen Brunnen, aus dem täglich Tausende Liter Wasser von selbst nach oben steigen. Das liegt am Druck in der unterirdischen Schicht, die durch Schmelzwasser aus dem Kaukasus gespeist wird." Um effizient zu bewässern, misst der Anbauleiter den Blattdruck, einen Indikator für den Wasserbedarf.
Steigende Nachfrage
Die Nachfrage nach hochwertigen Walnüssen steigt weltweit. "Vor allem, weil der Anbau in Kalifornien aufgrund von Wasserknappheit zurückgeht", sagt Giorgi. "China vergrößert seine Anbaufläche, aber die Qualität reicht nicht an unsere heran." Chile schneidet besser ab. "Sie bauen auch hochwertige Chandler-Walnüsse an. Aber wir haben einen Vorteil: Unsere Ernte fällt in den Oktober, kurz vor der Weihnachtszeit. Chile erntet im März und April, was für den Absatz auf dem internationalen Markt weniger günstig ist."
"Die Ernte dauert in der Regel zwischen 20 und 30 Tagen. Wir schütteln die Bäume, legen die Nüsse ordentlich in Reihen und sammeln sie dann mit Maschinen ein."
Georgian Walnut Enterprise konzentriert sich auf den Einzelhandel. "Wir schließen unsere Verträge in der Regel im September, kurz vor der Ernte", sagt Giorgi. "Wir betreiben auch viel Marktforschung. Im Ausland sehen wir oft Nüsse in den Regalen, die schwarz, klein oder geschmacklos sind. Das wollen wir besser machen." Der Preis für georgische Walnüsse liegt auf dem Niveau Chiles, ist aber 1 Dollar pro Kilo teurer als das amerikanische Produkt.
Gemeinsam stärker
Derzeit gibt es in Georgien drei Verpackungsstationen für Walnüsse. Die von Georgian Walnut Enterprise hat eine Kapazität von 1.200 Tonnen. "Das reicht nicht aus, um einen großen europäischen Einzelhändler allein zu beliefern", sagt Giorgi. "Deshalb suchen wir die Zusammenarbeit mit anderen georgischen Erzeugern. Nur so können wir einen konstanten und zuverlässigen Lieferstrom gewährleisten."
Weitere Informationen:
Giorgi Meskhidze (Mitbegründer)
Misha Abashidze (Anbaumanager)
Georgian Walnut Enterprise
Anjaparidze N3
0179 Tiflis (Georgien)
Tel.: +995 577 403 099
[email protected]
www.georgianwalnut.com