Georgien gehört zu den Ländern mit dem höchsten Pro-Kopf-Verbrauch an Walnüssen weltweit. Sie werden kaum ein georgisches Dorf finden, in dem nicht mindestens ein Walnussbaum steht, oder ein Restaurant in Tiflis, in dem nicht ein Gericht mit Walnüssen serviert wird. Haben Sie schon einmal Pkhali probiert, ein kaltes Gemüsepüree, das mit Walnusspaste vermischt ist? Oder Satsivi, eine reichhaltige, cremige, mit Knoblauch und Kräutern gewürzte Walnuss-Sauce, die traditionell zu Geflügel serviert wird? Wenn nicht - und Sie haben die Gelegenheit dazu - sollten Sie nicht lange überlegen.
Es ist also keine Überraschung, dass die Nachfrage nach hochwertigen Walnüssen in Georgien groß ist. In den zurückliegenden Jahren haben immer mehr professionelle Erzeuger ihren Anbau gesteigert, um dieser Nachfrage gerecht zu werden – und richten nun ihren Blick auf internationale Märkte. Dank der idealen Bedingungen für den Walnussanbau in Georgien steigt die Produktion rapide an. Tatsächlich beginnt sie bereits, die Inlandsnachfrage zu übersteigen.
Ein Korb mit Walnüssen im Obstgarten von Walnuts.ge, Kachetien, Georgien
Ein kleiner Akteur mit großen Ambitionen
Angesichts der geringen Größe Georgiens - mehr als die Hälfte des Landes ist Gebirge - kann es das Land nicht mit den globalen Giganten der Walnussproduktion wie China (1,4 Millionen Tonnen), den USA (748.000 Tonnen), dem Iran (381.000 Tonnen), der Türkei (360.000 Tonnen) oder Chile (192.000 Tonnen) aufnehmen. Laut FAO-Daten aus dem Jahr 2023 erntete Georgien in diesem Jahr 7.200 Tonnen Walnüsse.
Das ist nicht einmal genug, um den Appetit der 3,7 Millionen Einwohner zu stillen. Georgien importiert zusätzliche Walnüsse - meist geschälte - aus Ländern wie China, Usbekistan, Kirgisistan und der Ukraine. Im Jahr 2023 belief sich der Import laut der nationalen Statistikbehörde Geostat auf insgesamt 14.500 Tonnen.
Importierte Walnüsse mögen zwar billiger sein, aber die Qualität lässt oft zu wünschen übrig. Deshalb hat sich die georgische Obstanbaufläche vor allem seit 2014 stetig vergrößert. Nach Angaben des georgischen Verbandes der Mandel- und Walnussbauern belief sich die Anbaufläche im Jahr 2023 bereits auf über 4.500 Hektar, wobei ein Großteil davon noch nicht voll produktiv ist. Sobald dieser Punkt erreicht ist, könnte die Gesamternte 15.000 Tonnen erreichen, unter Berücksichtigung einer durchschnittlichen Produktion pro Hektar von 3,1 Tonnen (weltweiter Durchschnitt im Jahr 2023, Quelle: Georgia Today).
Das bedeutet, dass der lokale Anbau in naher Zukunft die Inlandsnachfrage übersteigen wird, wodurch der Export nicht nur eine Chance, sondern eine Notwendigkeit ist. Georgien ist bereits auf dem internationalen Markt vertreten, wenn auch in bescheidenem Umfang. Im Jahr 2023 wurden über 1.000 Tonnen geschälte Walnüsse exportiert, vor allem nach Russland (69 Prozent), gefolgt von Armenien, Katar, Albanien, Aserbaidschan, Belarus und Italien. Fast weitere 1.000 Tonnen Walnüsse in der Schale gingen in Länder wie Italien (35 Prozent), Iran (19 Prozent), Albanien (14 Prozent), Armenien, Aserbaidschan, die Vereinigten Arabischen Emirate, Zypern, Griechenland und Libanon (Quelle: Geostat).
Walnuts.ge: Aufwertung des georgischen Walnussanbaus
Ein Unternehmen, das eine Schlüsselrolle bei Georgiens kommerziellem Walnuss-Boom spielt, ist Walnuts.ge, gegründet von den Deutschen Ivo Siewert und Christoph Heuermann und dem Georgier David Bukhnikashvili. "Wir haben klein angefangen und sind Schritt für Schritt gewachsen", sagt David, der Mitbegründer und Betriebsleiter des Unternehmens. "Unsere erste Anpflanzung umfasste 39 Hektar. Heute bewirtschaften wir insgesamt 150 Hektar."
David Bukhnikashvili, Mitbegründer und Betriebsleiter von Walnuts.ge, zeigt einen 10-Kilo-Sack mit GlobalGAP-zertifizierten Walnüssen aus der Region Kachetien, Georgien
Walnussbäume haben es nicht eilig - sie brauchen sieben bis acht Jahre, um ihre volle Produktivität zu erreichen. "Nächstes Jahr sind wir so weit", sagt David stolz. "Wir streben einen Durchschnitt von fünf bis sechs Tonnen pro Hektar in der Schale an." Das ist fast doppelt so viel wie der weltweite Durchschnitt.
Ihre Obstplantagen befinden sich in Kachetien im Osten Georgiens - eine bewusste Entscheidung. "Wir benötigten ein trockenes Klima mit zuverlässiger Bewässerung", erklärt David. "Zu viel Feuchtigkeit führt zu Krankheiten und Schädlingen. Hier in Udabno, das oft als die 'Wüste Georgiens' bezeichnet wird, fanden wir perfekte Bedingungen vor."
Trotz der großen Anbaufläche glaubt David, dass das Potenzial Georgiens noch weitgehend ungenutzt ist. "Wenn mehr Erzeuger professionell vorgehen und wir zusammenarbeiten, werden wir einen besseren Marktzugang und bessere Preise erzielen."
Die Obstplantage von Walnuts.ge in Udabno, Georgien, umfasst 150 Hektar.
Chandler regiert
Bei Walnuts.ge dominiert die Sorte Chandler - sie macht 80 Prozent der Anpflanzungen aus. "Sie ist die wirtschaftlichste Sorte", sagt David. Die anderen 20 Prozent sind Howard, eine etwas früher blühende Sorte. Das Unternehmen bleicht seine Walnüsse nicht. "Das Bleichen ist in der EU ohnehin verboten, aber Chandler hat von Natur aus eine helle Schale - das kommt uns zugute."
Das Unternehmen hat sich mit einem renommierten spanischen Agrarberatungsunternehmen zusammengetan, das monatlich die Obstplantagen inspiziert und sein Wissen und seine Erfahrung mit dem Team von Walnuts.ge teilt. "Aber man kann nicht einfach das spanische Modell kopieren", gibt David zu bedenken. "Dort gibt es Hitzewellen mit 45 °C – bei uns nicht. Kalifornien ist staubtrocken, bei uns regnet es zumindest manchmal. Jedes Klima erfordert seinen eigenen Ansatz." Krankheiten wie Mehltau und Anthraknose können ein Problem sein, insbesondere nach Regen. " Wir beschneiden und lichten die Bäume, damit mehr Licht eindringen kann. Das ist entscheidend für die Gesundheit der Obstplantage."
Menschen, Technik und Nachhaltigkeit
Walnuts.ge beschäftigt 25 Vollzeitmitarbeiter und stellt während der Erntezeit Saisonarbeiter ein. Dennoch hat Automatisierung Priorität. "Schlichte Arbeit ist billig, Erfahrung nicht", sagt David. Satellitenbilder, Drohnen, Bodensensoren und intelligente Obstgarten-Management-Software tragen zur Effizienzsteigerung bei.
Nachhaltigkeit ist fest in den Betriebsabläufen verankert. Ein Schwesterunternehmen produziert im Rahmen einer umfassenden Abfallwirtschaftsinitiative Kompost aus Traubenabfällen und Seetang. "Wir wollten zunächst komplett auf Bio umstellen, haben uns dann aber für eine nachhaltige Bewirtschaftung entschieden", sagt David. Sie fügen jährlich rund 2.000 Tonnen Kompost hinzu, um die Bodenqualität zu verbessern – das fördert nützliche Mikroorganismen und Würmer und erhöht die Wasserhaltefähigkeit des Bodens. Auf dem Land wurden früher Getreide wie Weizen, Gerste und Mais angebaut. "Der pH-Wert war viel zu hoch. Wir haben ihn auf 7,5 gesenkt – perfekt für Walnüsse."
Ein Teil der Obstplantage von Walnuts.ge in Udabno, Georgien
Der Betrieb nutzt seine eigenen Wasserreservoirs, die von Flüssen und staatlichen Kanälen gespeist werden, und verfügt über eine Filteranlage und pH-Überwachung. Sonnenkollektoren - mit einer Leistung von 600 kW - tragen dazu bei, die CO₂-Bilanz zu verbessern.
Verarbeitung und Export
Die Verarbeitung ist der Schlüssel. "Wir bauen eine Anlage zum Waschen, Trocknen, Sortieren - und bald auch zum Knacken und Vakuumverpacken - unserer Walnüsse", erklärt David. Nach der Fertigstellung wird der Trockner 100 Tonnen pro Tag verarbeiten und über 400 Hektar versorgen, sodass sie auch anderen Erzeugern helfen können.
Richtig getrocknete Walnüsse können ein Jahr lang bei 6 °C oder bis zu zwei Jahre bei 3 °C gelagert werden. Walnuts.ge knackt sie nur bei Bedarf, um die Haltbarkeit zu verlängern. Die Automatisierung und Digitalisierung ihrer Sortier- und Verpackungslinien wird den Arbeitsaufwand verringern und gleichzeitig die Konsistenz verbessern. "Die Zukunft liegt in der Verpackung für den Einzelhandel - und wir bereiten uns darauf vor."
Katar und darüber hinaus
Obwohl der Großteil des Absatzes noch lokal erfolgt, hat Walnuts.ge bereits die ersten Paletten nach Italien und Deutschland verschickt. "Wir sind jetzt GlobalGAP-zertifiziert und werden bald das BRC-Zertifikat für die Verarbeitungsanlage erhalten - das öffnet uns praktisch die Türen zu allen Märkten weltweit", sagt David.
In der Golfregion, zum Beispiel in Katar, sind die Kunden bereit, für handgeknackte Walnüsse einen Aufpreis zu zahlen. "Der Preisunterschied? Ein Euro. Aber das ist es wert." Auch in Europa wird mehr Qualität verlangt. "Unsere Walnüsse werden zu einem 25 Prozent höheren Preis verkauft als die der weltweit führenden Anbieter - deren industrielles Knacken führt zu Bruchstücken und sandigem Geschmack. Unsere Walnüsse werden schonend behandelt und man schmeckt den Unterschied."
Weitere Informationen:
David Bukhnikashvili (Direktor)
Walnüsse.ge
I. Tarkhnishvili Str. 16
Tiflis, Georgien
Tel.: +995 595 01 70 89
[email protected]
www.walnuts.ge