Etwas mehr als die Hälfte der weltweiten Mandelproduktion stammt traditionell aus den Vereinigten Staaten – hauptsächlich aus Kalifornien –, wo das trockene Klima und die Bewässerungsinfrastruktur einen großflächigen Anbau ermöglichen. Im Jahr 2003 wurden in den USA rund 1,8 Millionen Tonnen geerntet, was 51 Prozent des weltweiten Angebots entspricht. Weitere wichtige Produzenten mit einer Jahresproduktion zwischen 100.000 und 300.000 Tonnen sind laut FAOSTAT Spanien, Australien, die Türkei, Marokko, Syrien und der Iran.
Angesichts dieser Liste ist es kaum verwunderlich, dass Mandeln auch in Georgien, zwischen der Türkei und dem Iran gelegen, angebaut werden. Mit einem Ertrag von nur rund 2.000 Tonnen im Jahr 2023 steckt die Branche dort jedoch noch in den Kinderschuhen. Aber die Dinge entwickeln sich schnell. Nach Angaben der georgischen Agentur für ländliche Entwicklung könnten die Erträge in den kommenden Jahren auf 10.000 Tonnen steigen – vor allem für den Export.
Tornike Mchedlishvili von Geo Nushi hat das Potenzial erkannt. In der trockenen Region Sagarejo im Osten Kachetien leistet er Pionierarbeit im georgischen Mandelanbau. Er begann 2021 mit einer 25 Hektar großen Bio-Plantage und hat die Anbaufläche seitdem verdoppelt.
Tornike Mchedlishvili beim Betrachten der Mandeln an den Bäumen Anfang Juni
Interessanterweise ließ sich Tornike nicht von der nahe gelegenen Türkei oder dem Iran inspirieren, sondern von Spanien – dem zweitgrößten Mandelproduzenten der Welt. Ein georgischer Freund von ihm besitzt eine Bio-Oliven- und Mandelplantage in Málaga, Südspanien. Dieser Freund sagte ihm: "Nutze meinen Pflanzenbestand. Ich helfe dir sogar bei der Vermarktung des Produkts in Spanien, wenn du willst."
Spanisches Know-how
Seitdem kommt alle zwei Monate eine spanische Anbau-Expertin nach Kachetien, um Tornikes Obstgarten zu inspizieren. "Sie überprüft, was benötigt wird – welche Naturprodukte eingesetzt werden sollten, wie am besten geschnitten wird und so weiter. Zwischen ihren Besuchen schicke ich ihr jede Woche Fotos von den Bäumen", erzählt Tornike.
Geo Nushi baut zwei Mandelsorten an: die französische Avijor und die kleinere, süßere Penta. "Avijor ist größer und besser für die Verarbeitung geeignet, während Penta ideal als Snack ist." Beide Sorten blühen spät – Ende März bis Anfang April –, was bewusst so gewählt wurde: "Hier kann es im Februar noch -3 °C sein, und im März schneit es manchmal." Zum Schutz vor Spätfrost setzt Tornike Schwefelpräparate ein. Die größte Gefahr ist jedoch Hagel im April.
Mandelplantage von Geo Nushi bei Sonnenuntergang
Bio-Landbau mit wenig Geld
Im vergangenen Jahr erntete Geo Nushi 50 Tonnen Mandeln auf 50 Hektar, mit dem Ziel, in den nächsten Jahren 3 Tonnen pro Hektar zu erreichen. "Mit konventioneller Landwirtschaft kann man bis zu 5 Tonnen erzielen, aber die Kosten sind höher, vor allem für Düngemittel", erklärt Tornike. Sein Betrieb arbeitet bereits kostendeckend, und er rechnet damit, im siebten Jahr Gewinne zu erzielen. "Die Bäume sind etwa 15 Jahre lang produktiv, bevor die Erträge zurückgehen, daher ist das ein langfristiges Unterfangen."
Die georgische Regierung hat zwar Subventionen für die Anpflanzung bereitgestellt, aber ökologische Betriebsmittel sind nach wie vor schwer zu bekommen: Derzeit sind im Land nur vier Arten von zertifizierten Bio-Düngemitteln erhältlich. "Im Winter setze ich Schafe ein, um den Boden auf natürliche Weise zu düngen. Außerdem bringen wir die Mandelschalen zurück in den Obstgarten. Das ist ein Kreislaufsystem."
Obwohl Mandeln in trockenen Klimazonen gut gedeihen, ist eine rechtzeitige Bewässerung unerlässlich. Und genau wie in Kalifornien, wo der Mandelanbau aufgrund von Wasserknappheit unter Druck steht, ist auch in Kachetien die Wasserverfügbarkeit ein Problem. "Im Sommer erhält jeder Baum alle drei Tage 20 bis 25 Liter Wasser über eine Tropfbewässerung. Ich plane, nächstes Jahr einen Stausee zu bauen, da auch April und Oktober kritische Monate sind. Glücklicherweise hatten wir diesen April genug Regen."
Erschließung des europäischen Marktes
Während ein erheblicher Teil der weltweiten Mandelproduktion als Snack verkauft wird – in unzähligen Variationen: roh oder geröstet, mit oder ohne Öl oder Salz, blanchiert oder naturbelassen –, liegt das eigentliche Wachstumspotenzial in verarbeiteten Produkten: nicht nur in Süßwaren, Schokolade und Kosmetika, sondern auch in Mandelmilch, -mehl und -paste. Die weltweite Nachfrage steigt.
Blüte der Mandelbäume von Geo Nushi im östlichen Teil von Georgien
Geo Nushi will beide Segmente bedienen und konzentriert sich dabei besonders auf den Export in deutschsprachige Länder – Märkte, in denen Tornike fließend kommunizieren kann und die Nachfrage nach Bio-Produkten am größten ist. Die erste Lieferung in die Schweiz ging letztes Jahr raus. "Und für die Ernte im Herbst dieses Jahres habe ich schon Interesse von Kunden aus Hamburg und Berlin." Die zehntägige Lkw-Fahrt von Georgien nach Westeuropa ist für Mandeln kein Problem.
Bio-Mandeln bringen in Georgien etwa 50 Prozent mehr ein als konventionell angebaute: 7 bis 8 EUR pro Kilo (geschält) gegenüber 5 EUR für Standardmandeln. In Europa macht Bio etwa 8 Prozent des gesamten Mandelmarktes aus – ein Anteil, der weiterwächst. Zwar sind Mandeln aus den USA nach wie vor am billigsten, doch europäische Käufer bevorzugen oft lokale Produkte aufgrund ihrer Herkunft.
Ausblick
Nach der zweiwöchigen Ernte Anfang September, die von etwa 20 Saisonarbeitern aus dem benachbarten Aserbaidschan durchgeführt wird, setzt Geo Nushi die Verarbeitung für weitere zwei Wochen fort. Die Mandeln werden mit einer italienischen Maschine mit einer Leistung von 500 Kilogramm pro Stunde geschält und dann in 25-Kilogramm-Säcke verpackt, optional auch vakuumverpackt.
Aber Tornikes Ambitionen gehen über rohe Mandeln hinaus. "Ich denke über verbraucherfertige Verpackungen für den georgischen Markt und über die Weiterverarbeitung nach – Blanchieren, Ölpressen, Mandelmehl herstellen." Er erwägt auch ein Agrotourismus-Projekt und den Anbau von Walnüssen. Zweifellos ein Visionär. "Hier in Georgien gibt es noch kein echtes Bio-Bewusstsein", sagt er, "aber es kommt. Und wenn es soweit ist, werde ich schon meilenweit voraus sein."
Weitere Informationen:
Tornike Mchedlishvili
Geo Nushi
18a Fanaskerteli
Sagarejo (Kachetien) - Georgien
Tel: +995 55 78 47 997
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