In den vergangenen zehn Jahren sind die Kosten für die manuelle Ernte von Kernobst stetig gestiegen, und zwar um etwa 5 Prozent pro Jahr pro Kilogramm und um 7 Prozent pro Jahr pro Hektar aufgrund der höheren Erträge. Laut der Orchard Business Analysis (OBA) der Apfel- und Birnenindustrie liegen die Erntekosten derzeit bei durchschnittlich 10.600 Dollar pro Hektar bzw. 0,23 Dollar pro Kilogramm.
Die Verfügbarkeit von Arbeitskräften ist nach wie vor ein Problem, denn die Landwirte müssen sicherstellen, dass die Ernte pünktlich eingebracht wird. Zwar kann die Arbeitseffizienz durch den Einsatz von Trittleitern, elektrischen Leitern oder Ernteplattformen verbessert werden, doch künftige Modelle für Obstplantagen zielen auf Automatisierung ab. Das Projekt PIPS 4 Profit, Birnenproduktionssysteme für künftige Klimazonen (AP22002), erforscht die Machbarkeit und Rentabilität von Roboter-Erntesystemen in sogenannten roboterfähigen Obstgärten.
Auf der Tatura SmartFarm wird derzeit der Roboter-Ernterarm der Monash University, der auf der mobilen Ernteplattform von Agriculture Victoria montiert ist, an Birnen erprobt. Diese Versuche sind Teil einer umfassenderen Wirtschaftsanalyse, in der die Kosteneffizienz der Roboterernte mit der traditionellen Handlese verglichen wird.
Derzeit wird ein Lebensdauerkostenmodell entwickelt, um das Robotersystem im Vergleich zur manuellen Ernte mit einer Ernteplattform zu bewerten. Das Modell berücksichtigt drei Hauptkostenkategorien für landwirtschaftliche Maschinen: jährliche Betriebskosten (Fixkosten, die unabhängig von der Nutzung anfallen), Betriebskosten (variable Kosten, die von der Nutzung abhängen) und Zeitkosten (Kosten im Zusammenhang mit Verzögerungen bei der Ernte).
Schlüsselfaktoren wie Kapitalinvestitionen, jährliche Nutzungsraten, Erntebelastung und Konstruktionsmerkmale des Roboters - insbesondere die Pflückrate - werden in der Analyse angepasst, um den Break-even-Punkt für Roboter-Erntesysteme zu bestimmen. Das Kostenmodell soll auch Szenarien aufzeigen, in denen mehrere Plattformen oder Roboterarme benötigt werden, um die Effizienz der Ernte aufrechtzuerhalten, insbesondere wenn es auf Aktualität ankommt.
Obwohl ein großes Interesse an der Einführung neuer Technologien besteht, sind Kosten und Effizienz weiterhin wichtige Faktoren. Mit dieser wirtschaftlichen Analyse soll geklärt werden, unter welchen Bedingungen der Einsatz von Ernterobotern für Obstbauern eine finanziell tragfähige Option darstellen könnte.
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Kerry Stott
Apple and Pear Australia
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