"Effizienz ist ein Wort, das im Zusammenhang mit der Kartoffelsortierung immer wieder fällt", beginnt Kees Kelders, Vertriebsverantwortlicher des österreichischen Unternehmens Insort, das sich auf die Entwicklung maßgeschneiderter Sortiertechnik für die Lebensmittelindustrie konzentriert. Scherzhaft nennt er als größten Antrieb seiner Kunden, aus einem Kilogramm Kartoffeln zwei Kilogramm Pommes frites zu machen. "Das ist natürlich unmöglich, aber in Zukunft, wenn die Kartoffeln knapp werden, wird die Effizienz eine immer größere Rolle spielen. Es werden viele Pommes frites-Fabriken gebaut, die nicht alle beliefert werden können, weil die Erzeuger, vor allem in den Niederlanden mit ihren stickstoffbezogenen Vorschriften, an ihre Grenzen stoßen."
Das wirkt sich auch auf den Sortierprozess aus, meint Kelders. Eine solche Maßnahme ist die 1. Oktober-Regelung, die vorschreibt, dass Kartoffeln, die auf Sandböden gepflanzt wurden, bis zu diesem Datum gerodet werden müssen, da sonst die Stickstoffnutzungsnorm für das folgende Jahr gekürzt wird. Er rechnet damit, dass mehr Kartoffeln geliefert werden, die nicht den von den Verarbeitern gewünschten Trockenmassegehalt aufweisen. "Insort kann diese Kartoffeln mit der Hyperspektralanalyse abbilden, sodass sie automatisch aussortiert werden können. Mit dieser Technologie können Sie Ihre Kartoffeln anhand ihrer chemischen Zusammensetzung sortieren", sagt er.
Kostenmanagement
Neben der Effizienz ist das Kostenmanagement ein wesentlicher Faktor bei der Wahl der Sortiertechnologie, sagt Kelders. "Das ist ein großes Thema und stellt hohe Anforderungen an die Funktionsweise eines Sortierers." Insort hat den Einsatz von Luft zum Auswerfen der betroffenen Kartoffeln durch Zylinder ersetzt. "Es ist ziemlich teuer und ineffizient, Druckluft zu erzeugen", erklärt er und fügt hinzu, dass dies auch mit Lärm verbunden ist. "Während der Auswurf 130 Dezibel erzeugte, sind wir jetzt bei etwa 75 Dezibel. Früher musste man das in einer separaten Halle machen, doch inzwischen können die Mitarbeiter direkt neben der Maschine stehen."
Um Effizienz zu erreichen und Kosten zu senken, ist Automatisierung eines der Schlüsselwörter bei der Sortierung, und hier spielt künstliche Intelligenz (KI) eine Rolle. "Ihr Einsatz ist die neueste Technologie, die wir in der Welt der Sortierung sehen. Für die Kunden hat das den großen Vorteil, dass die Sortierung einfacher und viel genauer wird", sagt Kelders, der sieht, dass der Personalmangel in der kartoffelverarbeitenden Industrie immer wichtiger wird. "Mit KI ist die Steuerung der Maschinen viel einfacher. Wir können somit den Sortierer einstellen, und das Bedienpersonal muss nichts mehr tun."
Technologie und Daten ermöglichen den Blick aus der Vogelperspektive
Damit entfällt der Bedarf an Personal an der Maschine. "Mit Kameras für das eingehende Produkt, das aussortierte Produkt und die Nachsortierung können wir das Produkt vom Kontrollraum oder aus der Ferne betrachten. Das Personal muss nicht mehr an der Maschine stehen. Es gibt nur sehr wenige Leute, die eine ganze Produktionslinie bedienen können, weshalb sie nicht an jeder Maschine stehen können. Das erfordert eine Helikopterperspektive, die man mit unserer Technologie und den von ihr gelieferten Daten erreichen kann", sagt Kelders.
Kelders stellt fest, dass diese Datenströme ebenfalls immer mehr an Bedeutung gewinnen. "Kunden können die Daten, die ein Grader produziert, mit ihrem Informationssystem verknüpfen." Er weist darauf hin, dass der Sortierer beispielsweise jede einzelne Kartoffel untersucht und neben dem Verhältnis von Länge zu Breite die Größe und den Trockensubstanzgehalt sowie den Anteil an grünen und braunen Kartoffeln und Fremdkörpern erfasst. "Diese Daten werden alle zwei Minuten an das Informationssystem weitergeleitet", erklärt Kelders. Er sagt, dass man diese Datenströme nutzen kann, um die Erträge zu optimieren und Einblicke in die optimalen Anbaubedingungen, wie beispielsweise den Boden- oder Düngemitteleinsatz, zu erhalten, insbesondere wenn die Daten über einen längeren Zeitraum verfolgt werden.
Große und kleine Defekte
Aber auch Pflanzenschutzmittel, oder besser gesagt, deren schwindende Verfügbarkeit, spielen bei der Sortierung eine immer größere Rolle, stellt Kelders fest. "Es gibt inzwischen wieder mehr Krankheiten, die Kartoffeln befallen. Bei der Sortierung sieht man sofort, wenn ein bestimmtes Pflanzenschutzmittel, zum Beispiel gegen den Drahtwurm, nicht mehr eingesetzt wird. Die Kartoffeln haben dann deutlich mehr Löcher." Auch hier bietet die KI eine Lösung für Insort. "Wir können der Software damit beibringen, wie Drahtwurmlöcher aussehen, damit die betroffenen Kartoffeln aussortiert werden können." Die Sortiertechnologie unterscheidet zwischen großen und kleinen Mängeln. "Stark fehlerhafte Kartoffeln gehen direkt in den Biogasverarbeitungsstrom", betont er. Kartoffeln mit kleineren Mängeln sind dagegen noch für den Verzehr geeignet. "Diese werden geschält und gehen zurück in die Produktion, was zu höheren Erträgen führt."
Obwohl die Pommes frites-Industrie in Europa schnell wächst, erwartet Kelders, dass sie irgendwann zu einem Ersatzmarkt für Insort wird. In Asien, besonders in China und Indien, liegt das wahre Wachstum. "Die Niederlande, Belgien und Deutschland stellen Pommes frites recht effizient her. Ich sehe, dass Asien innerhalb der nächsten zehn Jahre ebenfalls in diesen Bereich einsteigen wird. Dort ist man es noch gewohnt, mit Menschen zu arbeiten, und obwohl das nur ein paar Dollar pro Tag kostet, verkaufen wir auch Maschinen nach China. Fastfood-Restaurants in Asien wollen Anlagen, die Pommes frites ohne Personal produzieren, um Verunreinigungen zu vermeiden. Die Effizienzgewinne, die wir mit der Automatisierung erzielt haben, kommen auch in Asien an", schließt Kelders.
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