John Willems hat seine ersten hundert Tage als Interimsdirektor von ZON hinter sich. Er trat sein Amt nach einer turbulenten Zeit an, in der der vorherige Direktor und mehrere Vorstandsmitglieder zurückgetreten waren. "Was intern im Unternehmen geschah, stimmte nicht immer mit der Auffassung der Mitglieder überein. Aber ich sehe immer mehr grünes Licht. Das Puzzle ist soweit fertig, es müssen nur noch einige Teile an den richtigen Platz gelegt werden."
Nicht locker lassen
Nachdem er den größten Teil seines Berufslebens in der Pflanzenzucht verbracht hatte, hatte John gerade seine Arbeit als unabhängiger Unternehmensberater aufgenommen, als eines Samstagnachmittags Peter van Bree im Namen des ZON-Vorstands anrief. "Er erklärte mir die Situation bei ZON und lud mich zu einem Einführungsgespräch ein. Der Aufgabenbereich gefiel mir sehr gut. Zuallererst mussten die Pläne und Initiativen, die es gab, umgesetzt werden. Es ging ausdrücklich um den weiteren Aufbau und nicht um die Reorganisation. Ich glaube, ich wäre dafür auch nicht geeignet gewesen. Aber das 'nicht locker lassen' hat mir gefallen."
"Es musste etwas an der Beteiligung der Erzeuger an den Aktivitäten des Unternehmens getan werden. Das Tolle daran war, dass ich ohne jegliches Hintergrundwissen an die Sache herangegangen bin. Mein Ansatz war: "Ich weiß nicht viel darüber, Sie haben Erfahrung damit, also lass uns gemeinsam an einem Tisch herausfinden, wie wir das Problem angehen können". Ich hatte im Vorfeld keine feste Meinung darüber, wie wir es machen sollten oder warum Dinge in der Vergangenheit anders gemacht wurden. Ich möchte vor allem lernen und sehen, was die Bedürfnisse unserer Erzeuger und Kunden sind. Was mir hilft, und das meine ich nicht arrogant, ist, dass ich denke, dass ich die Sprache der Erzeuger spreche. Ich mag es auch, aus meiner Komfortzone herauszutreten und mich in neue Dinge zu vertiefen, auch wenn ich nicht alles darüber weiß."
"Innerlich fühle ich mich enorm unterstützt. Wohlgemerkt, der Grund, warum ich in dieser Stellung bin, ist, dass während der Mitgliederversammlung im September letzten Jahres eine Reihe von großen Erzeugern dem damaligen Management ihr Vertrauen entzogen haben. Aber diese Gruppe hat nun beschlossen, anstelle zu maulen, die Handschuhe anzuziehen und Verantwortung zu übernehmen. Sie sind jetzt voll aktiv, sowohl im Vorstand als auch in den verschiedenen Arbeitsgruppen, z. B. zum Thema Umgang mit dem Key-Account-Management und Geschäftsführung, als auch wie man die älteren Erzeuger entlastet. Ich spüre auch einen enormen Tatendrang bei den Mitarbeitern und dem MT. Angesichts der Publicity, die über ZON gemacht wurde, bin ich positiv überrascht. Und es war natürlich nicht die einfachste Zeit, Leute kennenzulernen, denn als ich hier anfing, arbeitete fast jeder zu Hause. Hoffentlich können wir uns bald wieder alle zur gleichen Zeit im Büro treffen. Ein Treffen über Teams ist gut, um Informationen auszutauschen, aber für mich ist es absolut kein Ersatz für den persönlichen Kontakt."
Gute Basis
"In dieser Hinsicht ist die Basis von ZON wirklich sehr gut. Unser breites Sortiment ist ein echtes Plus in dem Markt, in dem wir tätig werden wollen. Außerdem ist unsere geografische Lage ein großer Vorteil, nicht nur in der Nähe der deutschen Grenze, sondern auch auf dem Fresh-Park-Gelände inmitten von großen Obst- und Gemüsefirmen. Mit anderen Worten: Das Umsatzpotenzial ist äußerst positiv. Eine meiner Erkenntnisse der letzten Monate ist jedoch, dass wir mehr Erzeuger und Lieferanten brauchen, wenn wir die Erträge unserer Produzenten weiter steigern wollen. Wir haben jetzt 165 Mitglieder, die durch externe Lieferanten ergänzt werden. "
"Dabei nutzen wir die sogenannte duale Vertriebsstrategie, um dieses Ziel zu erreichen. Das geschieht zum Teil durch Key-Account-Management, aber ich sehe die Uhr auch als ein sehr gutes Werkzeug für den Tageshandel, vor allem um die Segmente außerhalb des Einzelhandels zu erreichen. Ich bin mir bewusst, dass andere Organisationen nicht so viel mit der Uhr machen, aber ich denke, dass hier eine große Chance für ZON liegt. Ich sehe die Uhr als einen Kunden, den man nicht mit Produkten überfüttern darf, sondern richtig betreuen muss.
"Und die Versteigerungsuhr ist beliebt. Man liest oder hört nicht immer davon, aber in den letzten Jahren haben wir jedes Jahr Dutzende von neuen kaufenden Kunden gewonnen, insbesondere aus dem deutschen Großhandelskanal. Indem wir spanische Produkte im Winter vor die Uhr stellen, sorgen wir dafür, dass die Käufer in dieser Zeit nicht aussteigen. Ich bin überzeugt: Wenn wir das Angebot erweitern, kommt noch mehr Kaufkraft zu uns. Dabei denke ich vor allem an Produkte aus der Region, in der wir groß sind, wie Tomaten, Paprika, Gurken, Spargel und Lauch."
Bedarf an zusätzlichen Anbietern
"Für mich war das wirklich eine neue Erfahrung. In meinen vorherigen Positionen war ich hauptsächlich im Marketing und Vertrieb tätig, aber hier brauchen wir ausdrücklich mehr Führungskräfte. Es ist wirklich ein Traumszenario für uns, eine Reihe von Produktgruppen hinzuzufügen, um unsere Kunden auf noch breitere Weise zu bedienen. Wir führen Gespräche mit Parteien und auch mit anderen Organisationen im Land, um zu sehen, welche Zusammenarbeit möglich ist. Manchmal haben sich die Dinge aus historischer Sicht so entwickelt, aber das bedeutet nicht, dass es immer der beste Weg ist. Das Ziel dieser Genossenschaft sollte meiner Meinung nach immer sein, den ZON-Erzeugern zu dienen."
Normalerweise macht die Uhr fast die Hälfte des Umsatzes von ZON aus. "Im letzten Jahr war dieser Anteil etwas geringer, weil aufgrund der Corona-Krise der Hotel- und Gastronomie-Großhandel weniger Geschäft machte und der Einzelhandel stark wuchs. Infolgedessen erlebten wir insgesamt ein schönes Wachstum, sowohl in Euro als auch im Volumen", sagt John. Auch bei den Ergebnissen für dieses Jahr ist er optimistisch. "Es sieht so aus, als ob wir weiter wachsen werden. Eine Reihe von Kunden im Einzelhandelssegment haben angedeutet, dass sie enger mit unseren Produzenten zusammenarbeiten möchten. Ein gutes Beispiel ist, dass ein Einzelhändler uns auch gebeten hat, die spanische Ware hier zu sortieren und zu verpacken. Natürlich ist man sehr stolz, wenn man nach zwei Wochen ein Dankeschön erhält über die Art und Weise und die Professionalität, mit der dies abgewickelt wurde. Weil man mit Großkunden auf eine andere Art und Weise spricht, kann man auch transparenter über die Herausforderungen und Probleme sprechen und sich gegenseitig besser helfen."
Wie befristet ist die Geschäftsführerposition? John muss lachen, als die Frage auftaucht. "Das wird mir jeden Tag an den Kopf geworfen, aber wenn man darüber nachdenkt, ist alles im Leben vorübergehend. Selbst in den Positionen, die ich vorher hatte, hatte ich nie einen klar definierten Karriereplan. Ich arbeite hier ohnehin mit einem längerfristigen Horizont. Vor allem möchte ich in einem Umfeld arbeiten, in dem ich etwas beitragen kann und mit Menschen zusammenarbeiten, die mir Energie geben, so dass ich morgens gerne zur Arbeit gehe und abends etwas erreicht habe. Die Governance-Arbeitsgruppe befasst sich mit unserem zukünftigen Verwaltungsmodell. Sobald dies eindeutig ist, werden wir uns auch das Profil des zukünftigen Geschäftsführers ansehen. Ob es für mich dann stopt oder weitergeht, werden wir dann sehen...."
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