Seit der Markteinführung des Bravo-Sortiers im Jahr 2017, sagt das große neuseeländische Verpackungsunternehmen EastPack, hätten seine Landwirte aufgrund der enormen Packleistung der Maschine einen großen Vorteil bei der Ernte von Obst zur optimalen Reife.
Bravo ist eine 14-bahnige Fruchtsortiermaschine, die größte der südlichen Hemisphäre, die über ein großes Doppelzugführsystem, automatisierte Sortierung und Kartonabfüllung sowie Nah-Infrarot-Technologie (NIR) verfügt. Es verfügt über die Compac Spectrim Kamera-Korrekturtechnologie, die in der Lage ist, über 500 Bilder von jedem Obststück aufzunehmen, während es mit hoher Geschwindigkeit vorbeifährt. Diese Technologie ermöglicht eine sehr hohe Sortiergenauigkeit bei minimalem menschlichen Eingriff - eine enorme Arbeitsersparnis für EastPack.
"Es ist äußerst wichtig, dass wir in Technologien investieren, die den Landwirten den bestmöglichen Service nach der Ernte bieten", sagte Hamish Simson, CEO von EastPack. "Das bedeutet, dass sie Früchte zum besten Zeitpunkt verpacken können und dass sie die bestmögliche Früchte der Klasse 1 erhalten."
Die Anlage befindet sich am Standort der Firma Washer Road in Te Puke, die eine der ersten kommerziellen Packhaus-Anlagen in der Kiwi-Industrie war, bekannt als Bay Fruitpackers. Der Standort wurde 2013 stillgelegt, als die Auswirkungen der Bakterienkrankheit Psa-V am stärksten waren. Als sich die Branche von Psa-V erholte, wurde deutlich, dass die neue Gold-Kiwisorte (Gold3) schnell an Volumen zunehmen würde. Angesichts des begrenzten Erntefensters der Sorte bestand die neue Herausforderung der Kiwifruchtindustrie darin, über ausreichende Verpackungs- und Kühlraumkapazitäten zu verfügen, um dem schnellen Volumenanstieg gerecht zu werden.
Das Werk Washer Road wurde 2014 wieder in Betrieb genommen und mit einer brandneuen, 9-spurigen Fruchtsortiermaschine namens Alpha Grader ausgestattet. Das Gold3-Volumen stieg weiter an, 2016 wurde Bravo Grader in Betrieb genommen. Der Standort Washer Road hat die Kapazität, 250.000 Trays pro Tag zu verarbeiten und verpackt und lagert über 10 Millionen Trays pro Jahr.
Einer der Hauptvorteile des Bravo-Grader für EastPack ist der Automatisierungsgrad. Herr Simson sagt, dass die Automatisierung wichtig ist, da die Kiwifruchtindustrie unter Arbeitskräftemangelleidet, der von Jahr zu Jahr größer zu werden scheint.
"Es gibt eine große Nachfrage nach Arbeitskräften, Packhäuser konkurrieren um saisonale Arbeitskräfte mit anderen Packhäusern, Ernteunternehmern und anderen lokalen Arbeitgebern", sagte er. "Durch die Automatisierung können wir unsere Saisonkräfte in produktiveren Rollen einsetzen, was ein echter Vorteil ist."
In der Hochsaison beschäftigt der Standort Washer Road bis zu 840 Mitarbeiter, darunter Einheimische, Saisonarbeiter und Mitarbeiter des Programms Recognised Seasonal Employee (RSE). EastPack bietet derzeit Kiwifruit-Nachernte-Dienstleistungen für etwa 27 Prozent der neuseeländischen Kiwierzeuger an.
"Verpackungskapazität und Sortiergenauigkeit werden für die Züchter immer wichtiger und EastPack scheint eine attraktive Option für einige der kommerziellsten Züchter der Branche zu sein", sagte Herr Simson.
Er fügte hinzu, dass die Saison 2019 aufgrund des warmen, trockenen Sommerklimas früh begann. "Diese Anbaubedingungen haben den Erzeugern auch geholfen, hohe Trockenmassewerte zu erreichen, was gut schmeckende Früchte zur Folge hat", sagte Herr Simson. "In diesem Jahr wird die Branche ein Rekordvolumen an Kiwi Gold verpacken, und es ist das erste Jahr, in dem das Angebot an Gold-Kiwis das der Grünen übersteigen wird (74 Millionen Schalen goldener gegenüber 73 Millionen Schalen grüner Kiwi)."
In diesem Jahr macht EastPack den nächsten Schritt in Technologie und Automatisierung, indem es den ersten vollautomatischen Kühlraum der Branche in Betrieb nimmt. Die Kühlhalle ist fünf Stockwerke hoch, hat eine statische Kapazität von 1,2 Millionen Trays und nutzt automatisierte Logik, um Paletten an optimalen Stellen innerhalb des Lagers zu platzieren.
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