Auf den Höfen Violet und Kransfontein, in den Wittebergen des östlichen Free State, hat der Apfelproduzent Esias Scheepers gerade eine erfolgreiche Royal Gala-Ernte abgeschlossen
(Bild rechts: FLASS Royal Beaut).
"Bis zum 20. Februar müssen wir mit Royal Gala fertig sein, sonst holt das Kap auf und die Preise fallen drastisch. Wir beginnen um den 15. Januar herum und haben dann ein Zeitfenster von drei Wochen, bevor das Kap mit der Ernte beginnt. In Free State gab es in dieser Saison Probleme mit der Farbentwicklung der Äpfel, Nachttemperaturen blieben bei 16-18°C. Wir aber befinden uns in einer Senke am Fuß der Berge, wo es etwas kälter ist", sagt er.
Dennoch sind ihre Royal Gala-Exporte farblich bedingt um rund 10% geringer als im Vorjahr, so dass sie in diesem Jahr 40 bis 50% der Ernte nach Fernost geschickt haben. Größere Äpfel gehen in den Mittleren Osten, einige auf die Insel Mauritius. Das erste Mal wurde eine Lieferung nach Russland verschickt.
Früh reifende Fuji-Äpfel
Taiwan hat eine Vorliebe für den Fuji, merkt er an, glücklicherweise sind sie in der Lage, die früh reifende Fuji-Sorte Beni Shogun anzubauen. "Es funktioniert nur in Free State, am Kap entwickelt sich die Farbe des Obstes nicht. Generell ist die Farbentwicklung in Free State besser als am Kap und am Langkloof."
In ihren Obstgärten wachsen auch Fuji Kiku und Fuji Suprema. Letztere wird im Fernen Osten der Kiku vorgezogen, weil ihre Farbe kräftiger und die Haut weniger gestreift ist.
Eine weitere ungewöhnliche Sorte, die sie derzeit anbauen, ist die Romeo (von Stargrow vermarktet), eine südafrikanische Top Red-Mutation, die zunehmend lokal für den afrikanischen Markt anpflanzt wird, weil sie ein tiefes Dunkelrot aufweist.
Sie wird zeitgleich mit Top Red (Bild rechts), Mitte bis Ende März, geerntet.
Aktuelle, kühlere Temperaturen fördern die Farbentwicklung der Pink Lady
Neben Royal Gala und Royal Beaut (einer weiteren südafrikanischen Sorte mit noch besserer Farbentwicklung als Royal Gala) bauen sie auch Pink Lady und Rosy Glow an. "Wir konzentrieren uns besonders auf die neueren Sorten, Rosy Glow schneidet hier hervorragend ab."
Er stellt fest, dass die ungewöhnlich hohen Temperaturen in Free State im Hochsommer die Farbentwicklung bei der Pink Lady beeinträchtigt hat. In den letzten Wochen sind die Temperaturen aufgrund des regnerischen Wetters allerdings gesunken, somit bleibt den Früchten noch genug Zeit.
Die Ernte der Pink Lady beginnt in etwa drei Wochen, dann werden sie die Exporte der Saison in die EU und nach Großbritannien sowie kleinere Mengen von Granny Smith für die EU eröffnen.
Pink Lady im Packhaus (Fotos von Esias Scheepers)
"Ich mag Granny Smith nicht allzu gerne, sie neigen zu sehr roter Farbe, aber wir nutzen sie häufig zur Kreuzbestäubung. Als mein Großvater und mein Vater 1993 begannen, Äpfel in diesem Gebiet anzubauen - sie waren einige der ersten, die im östlichen Free State Apfelplantagen angelegt haben - pflanzten sie auch Golden Delicious, aber diese Sorte ist aus den gleichen Gründen nicht für unsere Gegend geeignet."
Es handelt sich um einen Familienbetrieb der fünften Generation - der Markenname des Apfels, FLASS, steht für die Initialen der vier Geschwister - die ursprünglich auf Vieh und Getreide ausgerichtet waren. Äpfel machen derzeit ein Drittel des Umsatzes aus, aber das ist eine Zahl, die er in den nächsten drei Jahren auf die Hälfte des Umsatzes steigern möchte.
Vor neun Jahren übernahm Esias die Leitung der Apfelabteilung. 2017 wurde ein vierspurige optischer Sortierer, Mafroda, installiert. In der staubfreien, klinischen Umgebung ihres Packhauses verpacken sie täglich 100 Tonnen Äpfel.
Jeder Obstgarten abgedeckt
Aufgrund der allgegenwärtigen Hagelgefahr ist jeder einzelne Obstgarten auf seinem Betrieb mit einem Netz bedeckt. Anderswo in Südafrika hatten die Apfelproduzenten Probleme mit übermäßigem vegetativem Wachstum unter Netzen, was auch die Bestäubungsaktivität der Bienen beeinträchtigen kann. Esias sagt, dass übermäßiges vegetatives Wachstum ein Problem für alte Wurzelstöcke, wie M7, darstellen kann, aber dass (wie Versuche am Kap gezeigt haben) die schwach wachsenden M9 und semi-schwach wachsenden Genfer 202-Wurzelstöcke viel besser funktionieren.
"Wir falten die Netze im April zusammen, falls es schneit. Wir bekommen nicht jedes Jahr Schnee, aber es ist möglich in diesem Teil des Landes. Das Risiko, die Netze im Winter drauf zu lassen, ist einfach zu groß, da das Gewicht des Schneefalls die Konstruktion beschädigen kann. Kurz nach der Blüte bedecken wir die Obstgärten wieder."
Esias, Adri und Fourie Scheepers von FLASS Apples
Für weitere Informationen:
Esias Scheepers
FLASS Apples
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