Treasure Valley Zwiebelbauern sehen die Zukunft in neuer Sortierungstechnologie

Die Zwiebelbauern im Treasure Valley, das im südwestlichen Idaho und östlichen Oregon liegt, suchen nach einer Technologie, die ihnen dabei hilft die Herausforderungen in der Industrie zu überwinden. Durch Arbeits- und Transportkosten werden die Gewinnmargen immer kleiner.

Vor kurzem wurde bekannt gegeben, dass zwei große Zwiebelunternehmen eine Partnerschaft geschlossen haben, um Baker & Murakami zu gründen. Mit ein Grund für den Merger war der Bedarf nach Modernisierung. Die Unternehmen entschieden sich dazu, ihre Ressourcen zusammenzulegen und in die Automatisierung zu investieren. Im vergangenen Jahr haben sie ihre neue, hochmoderne Zwiebel-Verpackungsreihe vorgestellt.

Ein wichtiges Element der neuen Verpackungsreihe ist ein neuer High-Tech-Sortierer, der von Ellips USA gebaut und durch ihre TrueSort Software betrieben wird. "Wir haben Baker & Murakami den Elisam Gran Torino Sortierer mit acht Spuren geliefert, der mit der Ellips TrueSort Sortierungs-Technologie ausgestattet ist", sagte John Albert, Geschäftsführer von Ellips US Operation. "Neben dem elektronischen Sortierer besteht unsere Technologie noch aus einem Fließband (für die optimale Verteilung und Trennung der Zwiebeln), einem Rücktransport-Förderbandsystem, einem Qualitätsinspektionssystem, Handläufen und Kontrollsystemen."

TrueSort nutzt die neuste Technologie, um die externe und interne Zwiebelqualität bis ins kleinste Detail zu bestimmen. Das System sortiert vollautomatisch. "Der Ellips TrueSort Sortierer nutzt hochauflösende Kameras mit Farbbild und Infrarotlicht, um die Größe, Farbe und externe Qualität der Zwiebeln genau einschätzen zu können", fuhr Albert fort. "TrueSort bietet auch eine einzigartige Lösung für die interne Qualitätskontrolle. Damit können unsere Kunden interne Schäden der Zwiebel genau sehen."

Es ist nicht überraschend, dass die Realisierung eines Projektes in der Größe mehr als ein Jahr Planung brauchte. Durch die enge Zusammenarbeit mit Baker & Murakami und anderen Unternehmen konnte Ellips sicher gehen, dass alle wichtigen Faktoren gründlich durchdacht wurden.

"Die Installation der Technik dauerte in etwa vier Wochen, allerdings haben wir mit dem Design des Projekts vor mehr als einem Jahr angefangen", erinnerte sich Albert. "Dieses Planungs- und Entwicklungsstadium ist sehr kritisch, da es uns dabei hilft sicher zu gehen, dass die Anforderungen des Kunden und unsere Ziele erfüllt werden können. Diese beziehen sich auf die Kapazität/den Durchlauf, die Sortierungskriterien, die Verpackung, das Layout der Einrichtung, umweltbezogene Dinge und auch die Systemintegration muss bedacht werden."

"Jeder Kunde hat ganz individuelle Anforderungen, Ziele, Chancen, Einschränkungen und Möglichkeiten, die sich auf die Größe und Funktionalität der Technologie auswirken", erklärte er. "Deswegen haben zwar alle unsere Sortierer Ähnlichkeiten, aber keiner ist wie der andere. Die Einrichtungen, Mengen und Anforderungen an das Sortieren und Packen der Produkte können sich sehr auf die Konfiguration, Kapazität und Funktionalität des Sortierers auswirken. Außerdem bieten wir oft schlüsselfertige Lösungen, die mit einem vollständigen Aufgebot für das Befüllen von Kisten und Tüten und auch den Umgang mit Paletten ausgestattet sind."

"In der Regel hängt die Sortierungs-Kapazität von der Anzahl der Spuren des Sortierers ab und auch von einer optimalen Befüllungs-Prozentquote", fuhr er fort. "Unsere Distributions- und Trennungstechniken können zusammen mit der Geschwindigkeit der Sortierungsmaschine eine größere Menge pro Stunde bearbeiten als die Konkurrenz. Elisam bietet Zwiebel-Sortierer in einer Größe von zwei bis acht Spuren an, die 15 bis 70+ Tonnen pro Stunde bearbeiten können."

Cameron Skeen, Chief Operation Officer bei Baker & Murakami, sagte, dass das Unternehmen die Produktraten, die Effizienz und auch die Qualität der Produkte verbessern will. Er fügte hinzu, die neue Verpackungsreihe habe diese Ziele erreicht. "Während der Planungsphase war es sehr wichtig mit einem Partner zusammenzuarbeiten, der unsere Anforderungen verstand und uns Anregungen und Entwürfe geben konnte, die uns dabei halfen, unseren Zeitplan einzuhalten und unsere Ziele zu erreichen", sagte er. "Wegen Upgrades und Re-Konfiguration konnte das Equipment nicht vor dem 22. Mai in der Einrichtung installiert werden und unsere Deadline war der 25. Juli. Aber selbst mit diesen engen Zeiträumen haben wir es zusammen mit Ellips Hilfe geschafft: Wir verarbeiten im Schnitt 70+ Tonnen pro Stunde, was sogar mehr ist als uns Ellips versprochen hat und wir glauben, dass unsere Sortierungs-Kapazität, die interne Qualitätskontrolle und die Betriebseffizienz in der Industrie einzigartig ist. Auch wenn wir bei der Implementierung der neuen Verpackungsreihe ein paar Schwierigkeiten hatten, waren wir sehr zufrieden mit der Leistung und der Unterstützung von Ellips & Elisam."

Ellips lobt aber nicht nur die Qualität des Elisam Sortierers, sondern betont auch, dass der wichtigste Faktor die Betriebssoftware sei - TrueSort. Die Software analysiert die Qualität der Zwiebeln und zwar sowohl intern als auch extern. Sie überprüft jede Zwiebel im System und schickt sie dann je nach den zuvor durch den Nutzer festgelegten Größeparametern zum richtigen Ausgang. Beispielsweise landet eine kleine Zwiebel ganz automatisch in der richtigen Tüte oder Kiste für ihre Größe. Das ist bei der internen Qualität genauso. Jede Zwiebel, die bestimme Qualitätskriterien nicht erfüllt, wird von der Maschine zum Beispiel in den Bereich zur Weiterverarbeitung sortiert. Das erleichtert die Qualitätsprüfungen deutlich, da jede Zwiebel auf ihrem Weg bis hin zum Endverbraucher verfolgt werden kann. Obwohl es auf dem Markt viele vergleichbare Maschinen gibt, sagt Ellips, das System sei wegen der individuell einstellbaren Größenparameter, der Sortierungs-Genauigkeit, der Bestimmung der internen Qualität aller Sorten und der Voll

Automatisierung überlegen.

"Die Ellips TrueSort Nutzeroberfläche wurde so designt, dass sie die die maximale Kontrolle für den Nutzer generiert", beschrieb Albert. "Das bedeutet, dass unser Kunde die Größenparameter schnell und einfach anpassen kann, um beispielsweise auf Änderungen der Zwiebelqualität, den Kunden oder die Marktnachfrage zu reagieren. Unsere Präzision, Größe und externe Funktionalität ist überlegen und die interne Qualitätskontrolle ist zurzeit das einzige System auf dem Markt, dass interne Schäden in gelben, roten und weißen Zwiebelsorten entdecken kann."

Wie bereits erwähnt sind die steigenden Kosten eine immer größere Herausforderung. Auch die wachsende Konkurrenz ist ein problem für Zwiebelbauern. Aber das ist nicht nur im Nordwesten, sondern in den gesamten USA so. Die Tatsache, dass der Merger zwischen Baker & Murakami aus einer ehemaligen Rivalität hervorging zeigt, dass die Industrie versucht, Lösungen für ihre Probleme zu finden. Ellips sieht die Zukunft darin, Kosteneinsparungen in Form von Automatisierung und einer verbesserten Sortierung zu erreichen. Ihre Mitarbeit am Baker & Murakami Projekt und andere Projekte in der Region geben einen Einblick, wie die Zwiebelindustrie bald aussehen könnte, es ist der Beginn von Idahos Treasure Valley.

"Neben Baker & Murakami haben wir auch Partners Produce und Owyhee Produce in der vergangenen Saison beliefert", so Albert. "Unser wichtigstes Ziel ist es, sicher zu gehen, dass unsere bestehenden Kunden ihren Umsatz maximieren können. Wir bieten volle Unterstützung und ein Training, sodass sie genau wissen, wie man die Sortierungstechnologie effizient nutzen kann, um die Leistung zu steigern. Wenn wir dieses Ziel erreichen, ist es unser zweites Ziel, der führende Anbieter von Sortierungstechnologie im Treasure Valley zu sein."

Neben Zwiebeln kann die Ellips Sortierungstechnologie auch für andere Produkte genutzt werden. "Je nach Größe und Form ist es möglich, auch andere Obst- und Gemüsesorten damit zu sortieren", sagte Albert. "Auch wenn jede Ware eine andere Software benötigt, können sie von der Maschine bearbeitet werden. Beispielsweise können die Daten von Äpfeln, Birnen, Kirschen, Blaubeeren, Pfirsichen, Aprikose, Zitrusfrüchten, Granatäpfeln und Kiwis analysiert werden."

Albert sagte abschließend, dass Ellips sich in der nahen Zukunft vor allem auf das Qualitäts-Outcome konzentrieren wird. "Ich denke, dass die Nachfrage nach unseren effektiven elektronischen Sortierern steigen wird", sagte er. "Die Arbeitskosten und die Verfügbarkeit sind wichtige Gründe dafür, warum sich so eine Maschine auszahlt. Allerdings sind die entscheidenden Vorteile, dass mit dem Sortierer eine konstante Produktqualität garantiert werden kann. Wir haben das bei anderen Produkten bereits beobachtet, dass ein Kunde nach einer Qualität fragt, die nur durch die elektronische Sortierung herausgefiltert werden kann. Außerdem ermöglicht die interne Qualitätskontrolle unseren Kunden, große Verluste zu vermeiden und somit höhere Umsätze zu erzielen." 

Für weitere Informationen: 

John Albert

Tel: +1 (206) 915-4962