Die De Smet-Familie ist schon seit vier Generationen aktiver Großhändler von Chicoree. Die Tochterfirma Primalof ist auf die Produktion und den Verkauf von frischem und gekochtem Chicoree spezialisiert. Der Eigentümer Yves D’Hauwers ist zufrieden mit dem Fortschritt der in diesem Jahr gemacht wurde.
Chicoree, vor allem aus dem Freilandanbau, ist ein typisch flämisches Gemüse. Die Wurzeln des Chicoree können tatsächlich in Brüssel gefunden werden. Angeblich gab es dort einen Bauern, der die Wurzeln der Pflanze mit einer Schicht Erde bedeckte, woraufhin weiße Blätter wuchsen. In den Nachbarländern Frankreich und den Niederlanden zeigen Daten von Eurostat einen Rückgang der Anbaufläche. Auch in Belgien fiel der Anteil, zum ersten Mal in zehn Jahren, von 3.600 Hektar (2006) auf 2.100 Hektar (2016). Die Niederlande, Frankreich und Belgien sind die wichtigsten Chicoree Produzenten der Welt. Der Sektor zeigt schon seit Jahren einen Abwärtstrend. Verkaufspreise liegen weit unter den Produktionskosten und Konsumenten verzehren immer weniger Chicoree. Außerdem gibt es neue Konkurrenz aus wichtigen Verkaufsländern wie Deutschland.
Ein Großteil der belgischen Produktion bleibt in Belgien. Andere wichtige Destinationen sind Frankreich und Deutschland. Belgischer Chicoree wird auch in den USA immer beliebter. In Flandern sind gut 300 aktive Chicoree-Produzenten. Einer dieser Produzenten ist Yves D’Hauwers von Primalof. Diese Firma ist auf die Produktion und den Verkauf von frischem und gekochtem Chicoree spezialisiert. D'Hauwers sagt, er sei sehr zufrieden mit der letzten Saison. "Das letzte Jahr war ziemlich gut für uns, vor allem was die Verkäufe angeht. Allerdings sind die Preise jedes Jahr schwierig." Chicoree verliert an Einfluss aber befindet sich immer noch unter den Top 5 der meistgegessenen Gemüsesorten. Im Schnitt essen Belgier um die drei Kilo Chicoree pro Jahr, deutlich mehr als die 300 Gramm pro deutschem Einwohner im Jahr.
Chicoree ist eine doppelte Produktion. Die Wurzeln werden zuerst produziert und danach die Köpfe und das eigentliche Gemüse. Die Chicoree-Stifte werden Primalof von Vertragsbauern geliefert, die die Wurzeln für sie anbauen. Obwohl Chicoree das ganze Jahr über angebaut wird, steigt der Konsum in den Wintermonaten. "Das Gemüse ist besonders an den Feiertagen beliebt. Es ist immer ein gutes Gefühl den Bedarf decken zu können," sagt er. Jährlich produziert Primalof gut 3.500.000 Kilogramm des Gemüses und liefern den Großteil davon an den F1-Channel auf dem einheimischen Markt. Der Chicoree ist immer verpackt. Meist in Flow-Packs und der Rest in Tüten mit einem Kilogramm und Schälchen. "Wir versuchen so gut es geht unser eigenes Produkt zu verkaufen. Nur wenn es zur Knappheit kommt kaufen wir extra Chicoree von belgischen Auktionen zu."
Komfort und Unverwechselbarkeit
Primalof war einer der ersten Betriebe, der gekochten Chicoree auf den belgischen markt brachte. Sie beschlossen dieses Produkt vorzustellen um sich gegenüber anderen Lieferanten von frischem Chicoree abzusetzen. D'Hauwers: "Mit dem vakuumgekochten Chicoree steigern wir den Wert des Produktes und bieten gleichzeitig Komfort für unsere Kunden. Der gekochte Chicoree ist natürlich zubereitet, ohne Salz, Konservierungsstoffe oder Geschmacksstoffe. Außerdem hat das gekochte Produkt eine Haltbarkeit von drei Wochen und eine tolle gelbe Farbe." Die Produktion findet an einem separaten Standort von Primalof statt. Obwohl die Volumen aktuell nicht steigen ist der Eigentümer zuversichtlich was die Zukunft von gekochtem Chicoree angeht. "Das Produkt schlägt sich gut aber wächst nicht exponentiell. Es ist kein offensichtlicher Markt und Wachstum kommt nur langsam. Wir haben uns bewusst dafür entschieden, da dieses Produkt einen hohe Arbeitsaufwand hat und die Produktion relativ teuer ist."
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