Während Verpackungen früher der Funktionalität folgten, entwickeln sie sich laut Joost Somford von JASA Packaging nun parallel zu Vorschriften, Markenbildung und Automatisierung weiter. "Es geht nicht mehr nur darum, ein Produkt zu verpacken. Es geht darum, eine ganze Reihe von Erwartungen zu erfüllen – kommerzielle, technische und regulatorische."
Bei seiner Rede im Rahmen des Leafy Hydroponics Events in den Niederlanden und zur Begrüßung aller Besucher im Firmensitz in Obdam erklärte Joost, dass Verpackungen in der Vergangenheit in erster Linie als Behälter dienten. "Man legte den Salat in eine Kiste, verpackte ihn bei Bedarf und verschickte ihn. Maschinelle Handhabung, Präsentation im Regal oder Feuchtigkeitsregulierung spielten kaum eine Rolle." Das änderte sich mit der zunehmenden Standardisierung des Einzelhandels, insbesondere mit dem Wachstum von Supermärkten und vorverpackten Produkten. Plastik wurde zum dominierenden Material. "Plastikfolien ermöglichen eine gleichmäßige Versiegelung, Sichtbarkeit und Barrierekontrolle. Sie wurden zum Standard, weil sie in automatisierten Fertigungslinien zuverlässig funktionieren."
Der aktuelle Trend zu Verpackungen auf Papierbasis und aus einem einzigen Material bedeutet keine Rückkehr zu traditionellen Methoden. "Was wir derzeit beobachten, ist keine Rückkehr zu Papier, sondern ein neuer Entwicklungsweg", sagte Joost. "Papier wird so entwickelt, dass es auf Maschinen verarbeitet werden kann, die ursprünglich für Kunststoff gebaut wurden. Und Kunststoffe selbst werden neu formuliert, um die Recyclingziele zu erreichen." Er fügte hinzu, dass diese Veränderungen nicht isoliert auftreten, sondern sich auf Versiegelungstemperaturen, Maschinenkalibrierung, Verweilzeiten und das Produktverhalten auswirken. "Wenn Sie von OPP auf beschichtetes Papier oder eine Mono-PE-Folie umsteigen, wechseln Sie nicht nur eine Rolle. Sie ändern die Betriebsbedingungen der gesamten Anlage."
Rechts: Die NXXT-Verpackungsanlage und darunter die NXXt-Verpackung
Unterschätzt
Laut Joost unterschätzen viele Erzeuger, wie viel Zeit und Tests erforderlich sind, um neue Materialien ohne Auswirkungen auf den Durchsatz zu integrieren. "Man kann das nicht als Plug-and-play-Situation betrachten. Materialien, Maschinen und Produkte interagieren miteinander." Auch die Politik spielt eine Rolle. "Einzelhändler und Länder legen Anforderungen fest, die bestimmen, was Erzeuger verwenden dürfen. Es geht nicht mehr nur um Leistung, sondern auch um Compliance und Wahrnehmung."
Er argumentierte, dass die Verpackung frühzeitig in den Planungsprozess einbezogen werden sollte und nicht als letzter Schritt betrachtet werden darf. Das mag aus Sicht eines Verpackungsmaschinenlieferanten selbstverständlich klingen, aber Joost nannte noch weitere Gründe. "Entscheidungen, die zu Beginn eines Gewächshausprojekts getroffen werden – sei es bei der Systemplanung, der Pflanzenplanung oder der Automatisierung – haben direkte Auswirkungen auf das, was am Ende der Produktionskette technisch machbar ist."
Erzeuger konzentrieren sich in der Regel auf den Ertrag pro Quadratmeter, die Wassereffizienz oder den Energieaufwand. Joost sagte, dass diese Kennzahlen zwar wichtig sind, aber in der Realität nach der Ernte oft übersehen werden. "Die Geschwindigkeit, mit der Sie das Produkt ernten, wiegen, abfüllen, verschließen, etikettieren und versenden können, entscheidet zunehmend darüber, ob ein System betriebswirtschaftlich rentabel ist."
Bei Blattgemüse – insbesondere bei Babyleaf, Mehrblattmischungen und losen Salatköpfen – gehen die Herausforderungen bei der Verpackung über Form und Volumen hinaus. Diese Kulturen benötigen Lösungen, die die Frische bei schwankender Luftfeuchtigkeit erhalten, vor mechanischen Beschädigungen beim Transport schützen und für den Einzelhandel und die Gastronomie geeignet sind. Joost sagte, dass modifizierte Atmosphärenverpackungen (MAP), vertikale Form-Füll-Siegel-Verpackungen (VFFS) und wiederverschließbare Top-Seal-Systeme heute nicht nur hinsichtlich ihrer Haltbarkeit, sondern auch hinsichtlich ihrer Maschinenkompatibilität und Verarbeitungsgeschwindigkeit bewertet werden.
"Einige Betriebe integrieren ihre Ernte- direkt in die Verpackungslinie", bemerkte Joost. "Das bedeutet, dass man nicht nur darüber nachdenkt, wie ein Roboter erntet, sondern auch, wie er das Erntegut ohne manuelle Schritte in ein verpackungsfertiges Format bringt. Das verändert das gesamte Handhabungsprotokoll."
Begrenzter Platz und fehlende Arbeitskräfte
Die Hydrokultur bringt weitere Einschränkungen mit sich. Begrenzter Platz und fehlende Arbeitskräfte erfordern eine enge Abstimmung zwischen Produktion und Verpackung. Der schnelle Umschlag der Ernte erfordert Systeme, die einen schnellen Chargenwechsel, minimale Ausfallzeiten und SKU-Änderungen unterstützen. Laut Joost habe dies Auswirkungen auf vorgelagerte Bereiche – darunter die Einlagerung in Kühlhäuser, die Pufferkapazität und die Palettierungsstrategien.
Die Wahl des Materials bleibt eine technische Überlegung. "Nicht alle Folien verhalten sich unter realen Bedingungen gleich", sagte er. "Kondensation, statische Aufladung und Sauerstoffdurchlässigkeit spielen eine Rolle. Man kann die richtigen Pflanzen und Maschinen haben, aber wenn die Folie in der Kühlkette beschlägt, wird sie möglicherweise vom Einzelhandel nicht akzeptiert."
Eine frühzeitige Abstimmung zwischen Erzeugern, Systemdesignern und Verpackungsspezialisten ist erforderlich. "Eine Verpackungsmaschine kann weder die Feuchtigkeit der Ernte, Substratrückstände noch ungleichmäßige Portionen beheben", erklärte Joost. "Das muss früher geregelt werden. Andernfalls kommt es zu Abweichungen in der Endverpackung."
Er hob auch die Datenanforderungen hervor. Einzelhändler verlangen zunehmend eine Nachverfolgung auf Artikelebene, QR- oder Datenmatrixcodes und Systemintegration. "Ihre Verpackungsanlage muss heute mehr als nur Produkte und Folien verwalten. Sie muss auch Daten verwalten", sagte er. "Sie müssen diese Informationen drucken, überprüfen und manchmal in Echtzeit übertragen."
Modulare Systeme sind ebenfalls gefragt. Anstelle von kundenspezifischen Anlagen für jede Kultur entscheiden sich laut Joost immer mehr Erzeuger für flexible Anlagen, die zwischen Flow-Wrap, Clamshell und Top-Seal umgeschaltet werden können. "Heute bauen Sie vielleicht eine Kultur an, aber in der nächsten Saison müssen Sie fünf verschiedene Kundenspezifikationen erfüllen. Eine Nachrüstung ist möglich, aber zeit- und ressourcenaufwendig."
Joost endete mit einer praktischen Beobachtung: Die Verpackung ist Teil der Produktionslogik. "Wenn Ihre Verpackungsanlage nicht mit Ihrer Erntegeschwindigkeit Schritt halten oder die Anforderungen Ihrer Kunden erfüllen kann, verlangsamt sich der Rest des Systems."
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