Im Norden der Niederlande haben die Brüder De Zeeuw ihren Betrieb für Saatkartoffeln und Zwiebeln stetig ausgebaut und dabei fortschrittliche Automatisierung in ihren Arbeitsablauf integriert. Das Herzstück ihres Verarbeitungssystems ist eine Kartonbefüllungsmaschine, die das ganze Jahr über in Betrieb ist und unter Mitwirkung der Erzeuger selbst entwickelt wurde, um den spezifischen Anforderungen ihres Betriebs gerecht zu werden. 
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Die Brüder Jaap und Hans de Zeeuw leiten zusammen mit den Mitinhabern Herjan Kloosterman und Arnoud de Zeeuw den 580 Hektar großen Betrieb, von denen 350 Hektar in Eigenbesitz sind. Zu ihren Flächen gehören 190 Hektar Saatkartoffeln und 75 Hektar Zwiebeln an einem zweiten Standort in Nagele. Das Unternehmen arbeitet seit über drei Jahrzehnten mit einem kleinen Team und konzentriert sich darauf, den Arbeitsaufwand zu minimieren und gleichzeitig die Produktion zu steigern.
Der Übergang vom Anbau von Speisekartoffeln zu Saatkartoffeln wurde durch den Kauf zusätzlicher Anbauflächen ausgelöst. Mit der Vergrößerung des Betriebs wurde der Bedarf an effizienteren und zuverlässigeren Geräten deutlich. "Während der Ernte muss eine einzige Person den Schuppen verwalten", sagt Kloosterman. "Wir sind von 20 Tonnen pro Stunde auf 60 Tonnen gestiegen, aber die Teamgröße ist gleich geblieben."
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Zuvor verwendete der Betrieb Standard-Kistenbefüller, stieß jedoch an Grenzen hinsichtlich der Trocknungszeit und der Auslastung der Maschinen. Das Team legte Wert auf eine gleichmäßige und schonende Befüllung, um die Trocknungszeit auf zwei bis drei Tage zu verkürzen und Krankheiten vorzubeugen. Das Ziel war es, eine Maschine zu finden, die nicht nur während der Ernte, sondern das ganze Jahr über eingesetzt werden kann.
In Zusammenarbeit mit einem Gerätehersteller wurde ein System entwickelt, das einen v-förmigen Fallbrecher umfasst, um Ernteschäden zu minimieren und die Konsistenz der Kistenbefüllung zu verbessern. Die Kisten haben zwar ein Fassungsvermögen von 1.300 Kilogramm, werden jedoch in der Regel mit 1.250 Kilogramm befüllt, um die Belastung der Produkte weiter zu reduzieren.
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In der Hochsaison verarbeitet das Team an seinem Hauptstandort mit zwei Staplern und der Füllmaschine zwischen 8.000 und 9.000 Kisten. Am zweiten Standort in Nagele werden mit einer weiteren Anlage zwischen 3.000 und 4.000 Kisten verarbeitet. Während der Sortierung und Lagerung kommen zusätzliche Systeme zum Einsatz, um die Kartoffeln zu bewegen, zu drehen und für den Transport oder die Weiterverarbeitung vorzubereiten.
Durch diese Einrichtung konnte der Betrieb seinen Arbeitsaufwand reduzieren. Kloosterman merkt an, dass für die Verarbeitung von 450 Kisten pro Tag, für die früher zwei Mitarbeiter und zwei Maschinen erforderlich waren, nun eine Person mit einem einzigen automatisierten System auskommt.
Der Betrieb verarbeitet auch Winterkarotten und Speisekartoffeln und hat zuvor in entsprechende Anlagen investiert. Weitere Expansionspläne umfassen die Installation eines Sortiersystems mit integrierter Kameratechnologie und einer vollautomatischen Ein- und Auslagerungslogistik.
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