Trotz gelegentlicher bescheidener Regenfälle sind die Landwirte im Gamtoos-Tal leider immer noch von der Dürre betroffen, die nun schon sechs Jahre lang Wassereinschränkungen mit sich bringt. In dieser Zeit mussten sich die Zitrus- und Gemüsebauern mit 40 und später mit 20 Prozent ihrer üblichen Wasserzuteilung begnügen. Es wird erwartet, dass das neue Wasserwirtschaftsjahr, das im Juni beginnt, in gleicher Weise weitergehen könnte.
Khaya Katoo baut auf der Threepence Farm zwischen Hankey und Patensie Zitrusfrüchte an und hat in diesem Jahr bei einem Block Satsumas bis zu 80 Prozent verloren. "Ich habe dieses Jahr ziemlich viel von meiner Ernte verloren, und es ist schlimmer als letztes Jahr. Das ist eine Folge der Trockenheit und der unzureichenden Bewässerung. Es könnte auch daran liegen, dass jetzt Nebensaison ist, aber die Plantage hat mir in den letzten fünf Jahren gute Erträge geliefert."
Zitrusplantagen vor dem Gipfel des Hanekam (Cockscomb) in den Groot-Winterhoek-Bergen, Ostkap
Er merkt an, dass er einige seiner größeren Zitrusbäume fällen musste, um mit der geringeren Wassermenge, die ihm zur Verfügung steht, lieber junge Bäume zu bewässern, weshalb die meisten Bäume auf seiner Farm junge Bäume sind. "Es sind eigentlich die älteren Bäume, die darunter leiden. Die Satsuma-Obstgärten sind alt: Sie wurden 1989 gepflanzt und die Novas 1990."
Katoo rechnet mit einem Rückgang von 50 Prozent bei den Novas. Bei den späten Mandarinen scheint der Rückgang geringer zu sein als bei den frühen weichen Zitrussorten, vielleicht 20 Prozent oder so, sagt er. Andere Zitrusanbauer in der Region stimmen mit einem erwarteten Rückgang von etwa 20 Prozent überein, wobei auch die Größe betroffen ist. "Dieses Jahr war es so frustrierend", sagt Katoo. "Ich glaube, die Dürre und die Wasserbeschränkungen holen die Obstbauern endlich ein. Jetzt zeigt sie uns ihr wahres Gesicht."
Der Kouga-Damm, der diese Woche zu 14,7 Prozent gefüllt ist. Die Vegetationslinie zeigt den Pegelstand an, wenn der Damm voll ausgelastet ist.
"Ernsthafte Millimeter" nötig, um den Pegel des Kouga-Damms anzuheben
Normalerweise erhalten die Landwirte 8.000 Kubikmeter pro Hektar und Jahr aus dem Kouga-Damm, doch in den letzten zwei Jahren wurde diese Menge um 80 Prozent gekürzt. Der Pegel des Kouga-Damms, der durch den Überlauf der westlichen Seite des Langkloof gespeist wird, liegt bei 14,7 Prozent und damit um einen Prozentpunkt höher als im vergangenen Jahr. Die Beschränkungen werden erst aufgehoben, wenn der Damm zu mehr als 65 Prozent gefüllt ist. 2018 war der Damm kurzzeitig zu 55 Prozent gefüllt, bevor er auf den niedrigen Stand sank, auf dem er sich seit einigen Jahren befindet.
Rienette Colesky vom Gamtoos Irrigation Board stellt fest, dass der Kouga-Damm zuletzt 2015 übergelaufen ist. Katoo bestätigt, dass die letzten großen Regenfälle vor sieben Jahren fielen. Colesky erklärt, dass die für die landwirtschaftlichen Nutzer berechnete Wasserzuteilung nicht nur von der Verfügbarkeit von Wasser aus dem Kouga-Damm abhängt, sondern auf der westlichen Seite des Nelson-Mandela-Gemeindegebiets, zu dem auch Port Elizabeth gehört, auch von den Churchill- und Impofu-Dämmen im Kromrivier-Gebiet, die noch niedrigere Pegelstände aufweisen und fast nicht mehr gespeist werden.
Östlich von Port Elizabeth wird das Wasser aus der Metro-Quote des großen Gariep-Damms bezogen, der zwar voll ist, aber eine große Bevölkerung in zwei Provinzen versorgt und daher die Wasserknappheit im Gamtoos-Tal nicht beheben kann. Das Wasser verursacht in diesem Teil Südafrikas eine Krise, sagt sie.
Das Langkloof, wo die Apfelernte in vollem Gange ist und die Birnen geerntet wurden, ist das Einzugsgebiet des Gamtoos Valley. Das Gebiet litt sechs Jahre lang unter der Dürre, die dort bereits begann, bevor die Landwirte um Hankey und Patensie sie zu spüren bekamen, bis sie im Jahr 2021 vorüber war. Derzeit hat sich die Wasserverfügbarkeit in Langkloof erholt und die Dämme der Farmen sind in einer guten Position.
Sollte das Gebiet in den kommenden Monaten gute Winterregenfälle erhalten, sind die Voraussetzungen für einen guten Abflussüberschuss gegeben, der den Kouga-Damm auffüllen wird. Allerdings werden dafür "ernsthafte Millimeter" benötigt, wie Marius van der Westhuizen, Hortgro-Vertreter im Langkloof, anmerkt, wie das Regenereignis von 2018, als im Langkloof 200 mm an einem Tag fielen.