Frank Vermeersch ist Customer Relations und Marcom Manager von AgroFair. Das niederländische Unternehmen ist für seine Oké-Fairtrade-Bananen bekannt. Frank glaubt nicht, dass höhere Bananenpreise den Sektor verbessern werden. Die Bananenkette - einschließlich der Fairtrade-Bananen - läuft seit einiger Zeit nicht mehr gut. „Das ist etwas, womit alle konfrontiert sind, und es rührt von einem System her, das in eine Abwärtsspirale von niedrigen Preisen geraten ist. Die Menschen wissen nicht, wie sie eine Lösung finden können, die im Allgemeinen alle zufrieden stellt“, beginnt er.
Frank hält den Wettbewerb für notwendig, um den Handel zu beleben, meint aber, dass die Preise in der Bananenkette aus diesem Grund unter Druck stehen. „Konkurrenzfähige Preise und Werbeaktionen sind in Ordnung, weil sie Produkte ankurbeln können. Es ist nur so, dass das jetzt aus dem Ruder läuft.“ Als Beispiel nennt er eine ganze Reihe von Bananen, die in Westeuropa für weniger als einen Euro verkauft werden, während die Erzeuger dieser Bananen in Hütten mit Blechdächern leben müssen.
„Ist es das, was wir wollen? Ich bin mir sicher, dass das niemand wirklich will, aber es ist schwierig, diesen Kreislauf zu durchbrechen.“ Frank ist der Meinung, dass Bananen Opfer ihres eigenen Erfolgs sind und dass die Einzelhändler immer noch den niedrigen Preis dieser beliebten Frucht nutzen, um Kunden anzulocken. „Bananen werden weiterhin schamlos für 0,99€ angeboten, nur um die Hälfte oder ein Zehntel des Marktes zu behalten. Bananen sind permanente Opfer dieses extrem wettbewerbsorientierten Sogs.“
Der Bananenexperte gibt nicht den Verbrauchern die Schuld. „Der Einzelhandel hat diese Situation geschaffen, er hat die Menschen so erzogen. Auch andere Produkte sind dem zum Opfer gefallen.“ Dennoch spielen die Käufer eine Rolle. „Wenn die Verbraucher den Erzeugern faire Preise zahlen wollen, um ihnen ein menschenwürdiges Leben zu ermöglichen, müssen die Preise im Westen steigen. Die Menschen müssen akzeptieren, dass Bananen generell etwas teurer sind. Das wird den Durchschnittsbürger nicht ärmer machen.“
Agrofair war das erste Unternehmen, das vor 25 Jahren Fairtrade-Bananen eingeführt hat und hält dies für möglich. Man darf nicht vergessen, dass nicht alle Obst- und Gemüsesorten zu Tiefstpreisen verkauft werden. Frank sagt, dass zum Beispiel vier Äpfel aus niederländischem und belgischem Anbau, die sich gut verkaufen, mehr kosten als Bananen, die aus 10.000 Kilometern Entfernung stammen, ebenso wie Produkte wie Blaubeeren und Avocados. Unter den vielen Fairtrade-Produkten auf dem Markt gibt es keine anderen, die einem so extremen Wettbewerb ausgesetzt sind.
Die Marktpreise sind nach wie vor niedrig, sodass es keinen Spielraum gibt, um an wichtigen Aspekten zu arbeiten, sagt er. „Man muss Geld übrig haben, um die Dinge zu tun, die durch die niedrigen Preise oft völlig unmöglich werden. Dazu gehören Wiederaufforstung und Umweltthemen.“ Die SDGs (Sustainable Development Goals) finden weltweit große Beachtung, und die damit verbundenen Bedingungen werden den Bananenproduzenten automatisch auferlegt, ohne dass eine Marge vorgesehen ist.
Die Masse an verwirrenden Etiketten hilft auch nicht weiter und lenkt manchmal vom eigentlichen Thema ab: den niedrigen Preisen. „Die öffentliche Meinung reagiert empfindlich darauf, daher konzentriert sich der Einzelhandel stark auf die Wiederaufforstung, das Wassermanagement oder den Plastikverbrauch. Das scheint einfacher zu sein als Fairtrade. Aber die Erzeuger haben nichts davon, außer vielleicht, dass sie unter etwas besseren Bedingungen leben. In Deutschland sagt man: 'Erst kommt das Fressen, dann kommt die Moral'“, erklärt Frank.
Er begrüßt die ökologischen Entwicklungen, fragt sich aber, wo die Aufmerksamkeit für die Landwirte bleibt. „Beide sollten das Bewusstsein genießen. Die Leute scheinen es zu vermeiden, über niedrige Preise zu sprechen.“ Frank führt als Beispiel Bio-Bananen an: Die Käufer gehen davon aus, dass für diese Früchte faire Preise gezahlt werden, dabei sind das unterschiedliche Aspekte. Er plädiert daher dafür, dass alle Siegel wie z. B. Rainforest Alliance auch Fairtrade sein sollten. „Dieser zusätzliche Dollar würde für die Erzeuger einen großen Unterschied machen.“
Das Interesse an Bio-Fairtrade-Bananen nimmt zu, aber Vermeersch warnt davor, sich blind auf die Siegel zu verlassen. Und konventionellen Fairtrade-Bananen den ihnen gebührenden Platz einzuräumen. „Wenn die Menschen zum Beispiel Bio-Fairtrade-Bananen bei weitem bevorzugen, werden die konventionellen Fairtrade-Anbauer auf lange Sicht darunter leiden. Denn in vielen tropischen Gebieten ist es unmöglich, Bio-Bananen anzubauen.“ Außerdem werden konventionelle Fairtrade-Bananen zunehmend nachhaltiger angebaut. „Die Vorschriften für den Einsatz von Pflanzenschutzmitteln werden immer strenger.“
Ein Schritt in die richtige Richtung
Frank hält Fairtrade nicht für die endgültige Lösung, aber es ist ein großer Schritt in die richtige Richtung. „Kein System ist perfekt, aber es gibt im Moment nichts Besseres. Fairtrade nützt den Erzeugern auf jeden Fall viel mehr als die Vermarktung konventioneller Bananen.“ Dennoch sind auch die Fairtrade-Bananen von der Preisspirale nach unten erfasst worden. „Fairtrade funktioniert nicht unabhängig in der Bananenwelt. Bei einem sehr ungesunden Wettbewerb landet man im gleichen Strudel wie konventionelle Bananen.“
Frank sagt, dass vor etwa 13 Jahren, als Fairtrade-Bananen auf den Markt kamen, sie teurer waren als heute. „Das liegt am Wettbewerb und an der Menge - damals wurde weniger verkauft, also waren die Gewinnspannen höher. Der zusätzliche Dollar pro Kiste für Fairtrade-Bananen deckt sicherlich nicht alle Kosten. Dennoch macht es einen Unterschied“, sagt Frank. Er weist darauf hin, dass Dinge wie Unterkunft und Bildung noch mehr profitieren könnten, wenn alle verfügbaren Fairtrade-Bananen auch als solche verkauft werden könnten. „Im Moment gibt es noch nicht genug Kunden dafür.“
Frank nennt als Beispiel die Erzeuger in Nicaragua. Sie verkaufen etwa zwei Container Fairtrade-Bananen pro Woche, während Dutzende von Containern warten, die dann für so gut wie nichts weggehen. Er sagt, dass die Fairtrade-Preise in diesem Jahr steigen werden, und mahnt, dass Fairtrade-Bananen im Zusammenhang mit der gesamten Bananenkette gesehen werden müssen. Wenn Fairtrade-Bananen zu teuer werden, könnten sich die Einzelhändler dafür entscheiden, andere Bananen zu lagern. „Was die Menschen für Bananen zu zahlen bereit sind oder was die Einzelhändler zu verlangen bereit sind, bestimmt letztlich die Gewinnspanne der Erzeuger.“
Kommunikation
Es wird wahrscheinlich ein langer und komplizierter Prozess sein, eine Lösung für die übermäßige Konkurrenz der Bananenkette zu finden.
Dieser Händler glaubt jedoch, dass die Kommunikation in der gesamten Kette hilfreich sein wird. „Wir sollten uns nicht mit Messern in der Hand gegenüberstehen. Der Dialog darüber, wie wir uns aus der negativen Preisspirale befreien können, muss in irgendeiner Form in der gesamten Kette stattfinden.“ Auch die Kommunikation mit den Verbrauchern ist notwendig.
„Eine der Herausforderungen besteht darin, den Käufern zu erklären, was vor sich geht. Und wenn man das weiß, wäre es dann nicht einfacher, ein bisschen mehr für Bananen auszugeben?“ Trotz der Fairtrade-Geschichte und der Fotos, die sie dokumentieren, ist es schwierig, die Menschen zu erreichen, und die europäischen Einzelhändler sind manchmal skeptisch gegenüber Fairtrade. Dies untergräbt nicht nur die Unterstützung für Fairtrade in Supermärkten, sondern beeinträchtigt auch deren Kommunikation mit den Verbrauchern. „Es muss eine klarere, direktere Kommunikation geben.“
Anonymität
Frank sieht aber auch positive Entwicklungen im europäischen Einzelhandel. Einige Supermärkte zahlen faire Preise für Bananen und unterstützen ihre Lieferanten. „Einer der Schlüssel, um die richtige Formel zu finden und von der negativen Preisspirale wegzukommen, ist die Pflege langfristiger Beziehungen und die gemeinsame Erarbeitung einer langfristigen Strategie.“ Viele konventionelle Bananen werden auf dem Spotmarkt verkauft, was zu niedrigen Preisen und Anonymität führt.
„AgroFair konzentriert sich wirklich auf die Zusammenarbeit mit unseren Partnern. Jeder Fairtrade-Bauer erhält einen Jahresvertrag und weiß, wo er vom 1. Januar bis zum 31. Dezember steht. So können sie planen und wissen im Voraus ungefähr, wie viel Fairtrade-Auszahlung sie bekommen werden.“ Langfristige Partnerschaften, in denen Erzeuger und Einzelhändler miteinander sprechen und sich kennen, können entscheidend sein, um die Preisspirale nach unten zu durchbrechen.
„Zu unseren Kunden gehören Supermärkte, von denen einige seit 20 Jahren mit denselben Bananenbauern zusammenarbeiten. Es gibt also keine Anonymität, und die Einzelhändler wissen, wie die Fairtrade-Prämie verwendet wird. Sowohl im Fairtrade- als auch im konventionellen Handel kommt es jedoch immer noch häufig vor, dass völlig anonym gearbeitet wird und jedes Jahr mit einem anderen Erzeuger zusammengearbeitet wird“, so Frank abschließend.
Für weitere Informationen:
Frank Vermeersch
AgroFair
T. +31(0)180 643 975
M. +31(0)654 774 190
Frank.vermeersch@agrofair.nl
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