Eine eintägige Veranstaltung, die den Auftakt zu einer Reihe von Initiativen rund um Spinat bildete. Am 18. März 2026 organisierte Rijk Zwaan Italia im Royal Continental Hotel in Neapel eine internationale Konferenz, um einen detaillierten Einblick in die aktuelle Situation und die Zukunftsaussichten des Spinatsektors zu geben. Die Veranstaltung, die den Startschuss für eine umfassendere globale Informationskampagne gab, wählte Italien aufgrund seiner unbestrittenen Führungsrolle auf dem Kontinent als Ausgangspunkt.
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Vor einem Publikum von über hundert Fachleuten aus der Branche wurde die Veranstaltung von Pietro Guidi, Geschäftsführer von Rijk Zwaan Italia, eröffnet, der gleich zu Beginn die zentrale Rolle des italienischen Anbaus hervorhob: „Italien ist das Land, in dem der Spinat-Anbau am weitesten verbreitet und am professionellsten ist. Unser Land ist in Europa und damit weltweit führend im Spinat-Anbau. Das ist auch der Grund, warum wir Italien als Mittelpunkt für diese Kulturpflanze gewählt haben."
© Giancarlo Fabbri | FreshPlaza.dePietro Guidi, Geschäftsführer von Rijk Zwaan Italia
Die Tagung bot eine objektive und datenreiche Analyse, die von einer Erörterung der Handelsvolumina und Konsumgewohnheiten bis hin zu den Auswirkungen des Klimawandels auf den Boden und der Entwicklung neuer agronomischer und genetischer Lösungen reichte und ein komplexes Bild zeichnete, das jedoch reich an Chancen für die Akteure der Branche ist.
Die zentrale Rolle Italiens in der europäischen Produktion und im Export
Die erste Fachsitzung bot eine detaillierte Bestandsaufnahme des Marktes für frischen Spinat durch Simona Toloni, Spinat-Kulturspezialistin bei Rijk Zwaan Italia. Auf der Grundlage von Daten von ISTAT, FAO, Nielsen und anderen Quellen, die bis 2024 aktualisiert wurden, zeigte sich, dass die italienische Produktion 80.000 Tonnen pro Jahr überstieg – eine Zahl, die im Dreijahreszeitraum 2022–2024 stabil ist.
© Giancarlo Fabbri | FreshPlaza.deSimona Toloni, Spinatspezialistin bei Rijk Zwaan Italia
Diese Stabilität beruht im Wesentlichen auf fünf Schlüsselregionen, die allein 90 % des nationalen Angebots gewährleisten: Apulien und die Abruzzen führen die Freilandproduktion an, Kampanien und die Lombardei dominieren das Gewächshaussegment, während Latium durch eine gemischte Produktion gekennzeichnet ist. Die Lombardei ist besonders bemerkenswert, da sie im Berichtszeitraum die einzige Region war, die entscheidende und signifikante Wachstumsraten bei den Anbauflächen verzeichnete.
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Auf kontinentaler Ebene spielt Italien eine zentrale Rolle und deckt 32,5 % der gesamten europäischen Anbaufläche für diese Kultur ab. Geschützter Anbau (Gewächshäuser) macht 46 % der gesamten italienischen Anbaufläche aus.
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Auf der kommerziellen Seite bestätigt sich Italien als führender Exporteur. Wie Toloni betont: „Italien ist ein Nettoexporteur von Spinat. 47 % der Gesamtproduktion sind für den Export bestimmt, wobei im Jahr 2024 insgesamt 38.000 Tonnen exportiert wurden." Diese Mengen stiegen im Vergleich zu 2023 um 5 % und erwirtschafteten einen Gesamtumsatz von 110 Millionen Euro (+7 % wertmäßig), was bedeutet, dass sich der Sektor in ausgezeichneter Verfassung befindet. 70 % der Exporte gehen in europäische Länder, wobei Deutschland und das Vereinigte Königreich die wichtigsten Handelspartner sind, da sie zusammen 48 % der Mengen und 53 % des gesamten Exportwertes aufnehmen. Gleichzeitig ist auch auf der Importseite eine wachsende Dynamik zu verzeichnen (+52 % im Jahr 2024 bei insgesamt 3.000 Tonnen), die notwendig ist, um die Versorgungslücken während der Sommermonate zu schließen. Die Importströme kommen hauptsächlich aus Schweden und Polen, auf die allein 55 % der Importe entfallen.
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Konsumdynamik und die diversifizierten internationalen Märkte
Die Analyse wandte sich anschließend der Produktakzeptanz zu. Der sogenannte sichtbare Konsum (Produktion – Importe – Exporte) in Italien belief sich im Jahr 2024 auf 45.000 Tonnen, was einem theoretischen Pro-Kopf-Verbrauch von etwa 750 Gramm pro Jahr entspricht. Das Segment der Inlandsverkäufe nimmt 57 % dieser Mengen auf und verzeichnet ein konstantes Wachstum sowohl in Bezug auf die Menge (+2,9 %) als auch auf die Ausgaben (+8 %).
Die Dynamik der Marktdurchdringung zeigt, dass die Verbraucher äußerst loyal sind und eine vielfältige Auswahl treffen. Eine internationale Umfrage in den Hauptmärkten (Italien, Deutschland, Großbritannien, USA und China) zeigt sehr hohe Durchdringungsraten: 94 % in Italien, 87 % in Deutschland und 81 % in Großbritannien. Die treibenden Faktoren für den Kauf scheinen auf globaler Ebene einheitlich zu sein: die Wahrnehmung von Gesundheit, einfache Zubereitung und Geschmack (was übrigens auch der einzige Faktor ist, der vom Kauf abhalten kann).
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Die Verkaufskonzepte unterscheiden sich jedoch von Land zu Land erheblich. Auf den angelsächsischen Märkten (USA und Großbritannien) wird frischer Spinat oft in kleinen Beuteln (100–200 g) verkauft, während in Deutschland und Italien das Tiefkühlprodukt vorherrscht. Insbesondere Italien weist ein besonderes Bild auf: Frischer Spinat in Beuteln (zwischen 500 Gramm und einem Kilo) gewinnt an Boden, doch ein Marktanteil von 43 % entfällt weiterhin auf traditionellen Spinat, der in Bündeln mit der Wurzel verkauft wird – eine Konsumform, die weltweit fast ausschließlich auf dem chinesischen Markt eine Parallele findet. Selbst in frisch geschnittenen Salatmischungen (Baby-Leaf- und gemischte Salate) wird Spinat von 50 % der Käufer als Zutat mit hohem Mehrwert angesehen.
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Die Auswirkungen des Klimawandels und veränderte Umweltparameter
Während des Gipfels stellte Dr. Alessio Ilari von der Polytechnischen Universität der Marken eine georeferenzierte wissenschaftliche Studie über die Auswirkungen des Klimawandels auf die Eignung italienischer Gebiete vor.
© Giancarlo Fabbri | FreshPlaza.deAlessio Ilari, Ph.D., Polytechnische Universität Marken
Spinat ist eine kurzzyklische Kulturpflanze mit einem thermischen Optimum für das Wachstum zwischen 8–10 °C und 24 °C. Unter -7 °C erleiden die Sämlinge irreparable Schäden, während die Pflanzen bei Temperaturen über 24 °C unter photosynthetischem Stress leiden. Unter Berücksichtigung der Daten der Internationalen Energieagentur, die für Italien einen Temperaturanstieg von 1,24 °C in der jüngsten Vergangenheit bescheinigen (mit Prognosen von bis zu +2 °C bis 2040), modellierte die Studie die Eignung der wichtigsten landwirtschaftlichen Gebiete, darunter das Tavoliere delle Puglie, die Poebene, das Agropontino, die Sele-Ebene und die Fucino-Ebene.
Das Ergebnis der Untersuchung widerlegte eine weit verbreitete Annahme: Hitze ist nicht der Hauptfeind dieser Kulturpflanze. Wie Professor Ilari erklärte: „Der Temperaturanstieg hat tatsächlich keinen negativen Einfluss auf die Anpassungsfähigkeit des Spinat-Anbaus. Der eigentliche limitierende Faktor ist der Niederschlag und insbesondere der während der Vegetationsperiode fallende Niederschlag." Die Kürze des Wachstumszyklus ermöglicht es, übermäßige Hitze abzufedern, indem die Aussaattermine leicht angepasst werden.
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Die eigentliche Gefahr geht von den sekundären Auswirkungen des Klimawandels aus, allen voran dem Anstieg des Meeresspiegels und dem Wassermangel, die zur Versalzung der Grundwasserleiter führen. Ilari warnte: „Die Produktionssysteme werden mit ziemlicher Sicherheit immer stärker von Bewässerung abhängig werden, und dies könnte insbesondere für Gebiete in Meeresnähe aufgrund des potenziellen Anstiegs des Salzkegels ein Problem darstellen." Prognosemodelle bis 2040 deuten darauf hin, dass historische Küstenanbaugebiete wie die Sele-Ebene und Agropontino aufgrund dieser Wasseranomalien zunehmend an Bedeutung verlieren könnten. Dennoch werden Erzeuger, die eng mit der Forschung und der Sortenentwicklung zusammenarbeiten, stets in der Lage sein, Lösungen und Antworten auf die vor uns liegenden kritischen Fragen zu liefern.
Globale Betrachtungen: Erfahrungsberichte aus Spanien, Deutschland und den Vereinigten Staaten
Der globale Charakter dieser abiotischen und biotischen Herausforderungen wurde durch eine Reihe von Erfahrungsberichten von Fachleuten und internationalen Akteuren bestätigt.
Ein Erzeuger des Unternehmens Sol de Levante in Spanien veranschaulichte die starken Einschränkungen, die durch die Verschlechterung von Boden und Wasser entstehen: „Die größten Probleme, die wir im vergangenen Jahr hatten, waren Falscher Mehltau und andere Pilze. Hinzu kommt die Bewirtschaftung unseres Bodentyps, der einen steigenden Salzgehalt aufweist." Diese Situation zwingt spanische Erzeuger dazu, immer schnellere Anbauzyklen anzustreben, um den extremen Wetterperioden zu entgehen, und erfordert den sorgfältigen Einsatz von Feuchtigkeitssensoren zur Kalibrierung der Bewässerung.
Mit Blick auf Nordeuropa beschrieb Jürgen Parschau, Spinatspezialist bei Rijk Zwaan Deutschland, eine durch Niederschläge beeinträchtigte Landschaft und berichtete, dass die deutsche Branche nun von April bis Oktober ständig mit „starken Regenfällen, Hagelstürmen und Frostschäden" zu kämpfen habe. Solche Bedingungen erfordern die Auswahl von Sorten mit präzisen phänotypischen Merkmalen, wie beispielsweise deutlich aufrecht stehenden Blättern, um Feuchtigkeitsansammlungen und die daraus resultierende Fäulnis zu reduzieren.
© Giancarlo Fabbri | FreshPlaza.deJürgen Parschau, Spinatspezialist bei Rijk Zwaan Deutschland
Nick Thorp, Spinatspezialist bei Rijk Zwaan US, betonte die exponentiell zunehmende Aggressivität von Krankheitserregern, die durch ungewöhnliche Winter noch verstärkt wird: „Spinat ist eine bedeutende Kulturpflanze, die sich schnell entwickelt. Man muss das ganze Jahr über wachsam sein. Falscher Mehltau ist hier in den USA immer eine große Herausforderung, da er ganze Ernten vernichten kann." Thorp wies zudem darauf hin, wie die jüngsten hohen Temperaturen in Kombination mit starken Winterregenfällen dazu geführt haben, dass Stemphylium buchstäblich explodiert ist, was die gesamte nordamerikanische Lieferkette dazu zwingt, ihre Betriebspläne zu überdenken.
© Giancarlo Fabbri | FreshPlaza.deNick Thorp, Spinatspezialist bei Rijk Zwaan US
Eine Zusammenfassung dieser Dynamiken auf globaler Ebene skizzierte Wim in 't Groen, Spinat-Kulturkoordinator bei Rijk Zwaan, der an die Größenverhältnisse des Weltmarktes erinnerte: 30.000 Hektar in den USA, 60.000 in Europa und bis zu 105.000 in Asien. In 't Groen bestätigte, dass übermäßige Verdunstung und Salzansammlungen entlang der Küsten „Australien, die USA, Teile Portugals, Südafrika und viele andere Länder" betreffen.
© Giancarlo Fabbri | FreshPlaza.deWim in 't Groen, Koordinator für den Spinat-Anbau bei Rijk Zwaan
Hinzu kommt die weltweite Zunahme bodenbürtiger Pilzkrankheiten (Pythium, Fusarium und Rhizoctonia), ein Phänomen, das Keimlingsfäule verursacht und das insbesondere in Europa durch den Auslauf der chemischen Saatgutbehandlung aufgrund der regulatorischen Beschränkungen des Green Deal verschärft wird.
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Genetische Innovation und langsame Resistenzentwicklung
Um mit einem sich rasch wandelnden phytopathologischen Umfeld fertig zu werden, haben sich Saatgut-Züchtungsprogramme stark spezialisiert. Die Diagnoseabteilung „De Focus" von Rijk Zwaan mit Sitz in De Lier (Niederlande) beschäftigt über 70 Spezialisten, die sich der Pathogenanalyse widmen und wöchentlich rund 100 Proben von Feldern aus aller Welt bearbeiten, um die frühzeitige Erkennung neuer Pilzstämme sicherzustellen.
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David Courand, Leiter des Spinat-Züchtungsteams bei Rijk Zwaan (Bild oben), skizzierte die Hauptbedrohungen und die komplexen Mechanismen, durch die neue Sorten entstehen. Zu den gefürchtetsten Krankheitserregern zählen der Falsche Mehltau (von dem es mittlerweile offiziell 20 Stämme gibt, die sich ständig verändern), Stemphylium vesicarium (und in geringerem Maße Stemphylium beticola) sowie der neu auftretende Spinat-Weißrost (Albugo occidentalis), ein Pilz, der sich entlang der Küsten des Mittelmeerraums ausbreitet.
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Die größte Einschränkung bei der Bekämpfung dieser Krankheiten liegt in der genetischen Basis der kommerziellen Kulturpflanze. Courand erklärte den Prozess sehr anschaulich: „Kultivierter Spinat verfügt über einen recht begrenzten Genpool. Wenn wir also eine neue Resistenz finden müssen, müssen wir oft bei den verwandten Wildspinatarten suchen, die aus dem Nahen Osten stammen." Genetiker wenden sich Arten wie Spinacia turkestanica und Spinacia tetrandra zu, deren Samen während früherer botanischer Expeditionen in Gebieten gesammelt wurden, die heute schwer zugänglich sind.
Die Übertragung eines Resistenzgens von einer Wildpflanze auf eine Pflanze, die für die Supermarktregale bestimmt ist, ist jedoch ein sehr zeitaufwändiger industrieller Vorgang. Wildpflanzen weisen nämlich einen Phänotyp auf, der für den Handel völlig ungeeignet ist: sehr lange Stiele, spitze und schmale Blätter sowie eine hohe Vielfalt. „Die Entwicklung hochwertiger Pflanzen aus diesen Wildpflanzen dauert durchschnittlich sieben bis zehn Jahre. In diesem Jahrzehnt müssen Sortenentwickler unzählige Kreuzungs- und Selektionsrunden durchführen, um die morphologischen Defekte der Wildarten zu beseitigen und nur das kleine DNA-Segment beizubehalten, das für die Pathogenresistenz verantwortlich ist, bis sie ovale, fleischige, einheitliche Blätter mit strukturierten Stielen erhalten, die sowohl für mechanische Schneide- als auch für Waschprozesse in der Industrie geeignet sind."
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Biotische Resistenzen werden durch Protokolle für abiotische Resistenzen ergänzt. Leonie Bal-Verberckmoes, Sortenzüchterin bei Rijk Zwaan (siehe Bild unten), bekräftigte, wie die Genetik voranschreitet, um dem von Professor Ilari hervorgehobenen Anstieg des Salzgehalts entgegenzuwirken: „In naher Zukunft wird der Salzgehalt in vielen landwirtschaftlichen Gebieten Italiens zu einem großen Problem werden. Dies wird sich auf die Erträge und auch auf die Produktqualität auswirken. Wir testen unsere Sorten unter extremen Bedingungen, um sicherzustellen, dass wir sehr widerstandsfähige Sorten entwickeln."
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Technische Synergie: Agronomie, Fruchtfolge und wirtschaftliche Nachhaltigkeit
Die abschließende Sitzung der Veranstaltung konzentrierte sich auf operative Maßnahmen, die Erzeuger kurz- und mittelfristig umsetzen können. Die Diskussion hob hervor, wie der Anbau in Gewächshäusern und außerhalb des Betriebsgeländes – ein Sektor, in dem Italien in Europa den Rekord hält, gefolgt von Frankreich – eine wirksame Barriere gegen extreme Wetterereignisse und physische Schäden durch Hagel oder heftige Regenfälle darstellt. Die Experten warnten jedoch, dass geschützte Umgebungen nicht risikofrei sind, da sie aufgrund der hohen Anbauintensität die Ansammlung von bodenbürtigen Krankheitserregern wie Fusarium und Pythium begünstigen.
In diesem Zusammenhang trat das Konzept der agronomischen Verantwortung deutlich in den Vordergrund. Selbst die fortschrittlichste Genetik läuft Gefahr, zunichte gemacht zu werden, wenn sie nicht durch eine angemessene Bodenbewirtschaftung unterstützt wird. Wim in 't Groen äußerte sich zu diesem Punkt kategorisch: „Wenn man jedes Jahr Spinat auf demselben Boden anbaut, wird dieser irgendwann zerstört, daher muss man über Fruchtfolge nachdenken." Ein Appell, den auch Simona Toloni bekräftigte: „Innovation und Technologie müssen durch Anbaumethoden geschützt werden, die diese Widerstandsfähigkeit erhalten. Es ist eine Teamleistung, denn die Herausforderungen sind da, aber wir verfügen über alle Elemente, um sie zu bewältigen." Um Erzeugern dabei zu helfen, die Risiken zu streuen und sich nicht auf ein einziges Gen zu verlassen, unterhält Rijk Zwaan ein äußerst breites Sortenportfolio: Allein für Italien werden rund 40 verschiedene kommerzielle Sorten angeboten, während das Sortiment weltweit mehr als 120 typenspezifische Referenzen umfasst (Baby Leaf, Teen Leaf, Oriental usw.).
Digitalisierung und Präzisionslandwirtschaft sind unverzichtbare ergänzende Werkzeuge. Professor Ilari erwähnte die GIS-Software (Open-Source-Geografische Informationssysteme) und die Sensorüberwachung des Salzgehalts im Grundwasser als grundlegende Elemente zur Kalibrierung der Bewässerung, zur Reduzierung von Verschwendung und zur Senkung der elektrischen Leitfähigkeit in beeinträchtigten Böden.
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Schließlich war die Auswirkung dieser Veränderungen auf die Budgets von Obst- und Gemüsebetrieben Gegenstand der wirtschaftlichen Analyse von Pietro Guidi. Auf eine Frage zur finanziellen Nachhaltigkeit der Produktion angesichts des allgemeinen Kostenanstiegs (Energie, Düngemittel, Forschung) beschrieb Guidi die Dynamik der Wertverteilung entlang der Lieferkette. Die Energiekosten werden nicht linear abgewälzt, sondern folgen einer „schrittweisen" Dynamik, die durch internationale geopolitische Schocks ausgelöst wird. Dieses Szenario macht es unvermeidlich, dass die Belastungen entlang aller Glieder der Handelskette weitergegeben werden, von der Genetik bis zum Endpreis im Regal. Daher ist es für die Erzeuger von entscheidender Bedeutung, den Mehrwert des Endprodukts steigern zu können, um makroökonomische Schwankungen abzufedern, ohne ihre Margen zu schmälern.
Damit endete der Vormittag, der den Akteuren einen Überblick über einen soliden, hochtechnologischen und strategischen Sektor verschaffte, in dem die Kombination aus jahrzehntelanger Genforschung und ausgefeilten agronomischen Praktiken die einzige wirkliche Absicherung darstellt, um die Kontinuität der Versorgung der weltweiten Obst- und Gemüsemärkte zu gewährleisten.
