Am Morgen des 18. März feierte die Coöperatie Hoogstraten die jährliche Eröffnung der neuen Erdbeersaison mit der Versteigerung der symbolischen ersten Kiste. Colruyt kaufte die Erdbeeren für 5.000 EUR pro Kiste (8 x 500 Gramm). Dank der Verdoppelung dieses Betrags durch die Erzeuger erhält Child Focus einen Scheck über 10.000 EUR.
© Jannick Flach | FreshPlaza.de
Liesbet Mesdom, verantwortlich für den Einkauf von Obst und Gemüse bei Colruyt Lowest Prices, ist stolz auf den Kauf der ersten Kiste: "Als belgischer Einzelhändler bieten wir so viele lokale Produkte wie möglich in unseren Regalen an. Wir arbeiten schon seit Jahren mit der Coöperatie Hoogstraten zusammen, und seit letztem Jahr tun wir dies exklusiv für unsere Premium-Erdbeermarke. Auf diese Weise legen wir noch mehr Wert auf lokale Verankerung und Qualität bei gleichzeitig niedrigsten Preisen für unsere Kunden."
Angebot verdoppelt sich jetzt Woche für Woche
Die neue Saison hat jetzt also wirklich begonnen, aber eigentlich läuft sie schon eine ganze Weile. Natürlich mit den Winterkulturen, die auch in den vergangenen Monaten wie gewohnt fortgesetzt wurden, aber auch die Frühjahrskulturen wurden vor einigen Wochen gestartet. "Diese haben wirklich Ende Februar begonnen", erklärt Michiel Vermeiren von der Coöperatie Hoogstraten. "Es handelt sich natürlich noch um begrenzte Mengen, aber jetzt geht es erst richtig los. Vor allem bei dem schönen Wetter, das wir im Moment haben, mit blauem Himmel und Sonnenschein, wird die Produktion schnell ansteigen. Wir hatten ein paar dunkle Tage, die das Wachstum für eine Weile gebremst haben, aber das erholt sich diese Woche wieder. Viele Früchte sind jetzt erntereif."
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Hans Vanderhallen begrüßte die Gäste beim ersten Verkauf
Michiel rechnet daher mit einem raschen Anstieg der Mengen in der kommenden Zeit. "Diese Woche erwarten wir etwas mehr als 150 Tonnen Erdbeeren, und nächste Woche bereits über 300 Tonnen. Wir befinden uns also in einer Phase, in der sich die Mengen von Woche zu Woche verdoppeln. Wenn sich die Kulturen weiterhin so entwickeln, werden wir voraussichtlich Mitte April die Marke von einer Million Kilogramm pro Woche erreichen. Nach Ostern wird die Saison dann wirklich auf Hochtouren laufen."
Natürlich hat das Wetter einen großen Einfluss auf diese Entwicklung. "Wie im vergangenen Jahr haben wir einen relativ frühen Frühling, aber es bleibt natürlich abzuwarten, wie sich die Dinge entwickeln werden. Um Ostern herum besteht traditionell eine starke Nachfrage, aber wir erwarten Anfang April auch erhebliche Mengen aus Spanien, was bedeutet, dass vorübergehend ein großes Angebot auf dem Markt sein wird. Wir werden daher prüfen, wie wir die Werbeaktionen am besten einsetzen können, um den Markt im Gleichgewicht zu halten."
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Drei neue niederländische Erzeuger
Traditionsgemäß führte Jan Engelen die anwesende Presse wieder durch die Höhen und Tiefen der Genossenschaft. "Voriges Jahr haben wir wieder gelernt, dass es sich um einen schwierigen Sektor handelt, und unsere Erzeuger werden uns sicherlich zustimmen. Dennoch können wir sagen, dass wir in den zurückliegenden Jahren gut abgeschnitten haben", sagt er. "Wenn wir uns die Produkte genauer ansehen, stellen wir fest, dass Tomaten den mit Abstand größten Anteil haben. Voriges Jahr haben wir 108,6 Millionen Kilogramm Tomaten gehandelt. Das ist der größte Anteil an der Gesamtproduktion. Danach folgen Erdbeeren mit rund 34,6 Millionen Kilogramm, was ebenfalls eine Rekordmenge darstellt. Bei Paprika ist die Anbaufläche trotz eines sehr schwierigen Jahres glücklicherweise relativ stabil geblieben. Betrachtet man den Umsatz, so sehen wir, dass Tomaten und Erdbeeren zusammen den größten Teil der Einnahmen der Genossenschaft ausmachen, mit jeweils rund 165 Millionen EUR Umsatz."
Mit Blick auf die Anbaufläche im Jahr 2026 sieht Jan ebenfalls eine vernünftige Stabilität, wobei es deutliche Bemühungen gibt, niederländische Erzeuger in die Genossenschaft einzubinden. "Oder eng mit uns zusammenzuarbeiten. So sind beispielsweise im vergangenen Jahr drei neue niederländische Erzeuger (zwei Paprika- und ein Erdbeererzeuger) zu uns gestoßen, und wir wissen, dass einige weitere das in den kommenden Jahren auch vorhaben. Was unsere Organisation so besonders macht, ist die Internationalität des Anbaugebiets. Wir liegen buchstäblich an der Grenze zu den Niederlanden, und diese Grenze spielt in der Praxis kaum eine Rolle. Die Zusammenarbeit mit den niederländischen Erzeugern ist seit Jahren ein wesentlicher Bestandteil unseres Betriebs und wird immer wichtiger."
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Dirk Van den Plas und Hans Vanderhallen von der Coöperatie Hoogstraten
"Diese Zusammenarbeit hat mehrere Gründe. Zum einen bietet die Genossenschaft Größenvorteile und Unterstützung in den Bereichen Verwaltung, IT-Systeme, Marketing und Subventionen. Andererseits ermöglicht unsere Struktur den Erzeugern einen leichteren Zugang zu internationalen Märkten und größeren Absatzkanälen. Diese grenzüberschreitende Zusammenarbeit sorgt auch dafür, dass wir ein stärkeres und stabileres Anbaugebiet haben. Wir betrachten die Niederlande daher ganz bewusst als Wachstumsmarkt. Nicht nur, um neue Erzeuger anzuziehen, sondern auch, weil der Sektor dort in Bezug auf Technologie und Effizienz hoch entwickelt ist. Dieser Wissensaustausch ist für beide Seiten wertvoll."
Die Nachfrage hinkt hinterher, das Potenzial bleibt groß
Die Saisoneröffnung verdeutlicht jedoch auch eine umfassendere Herausforderung, wie Coöperatie Hoogstraten betont. Die Europäer essen im Durchschnitt etwa 350 Gramm Obst und Gemüse pro Tag, was etwa der Hälfte der empfohlenen Menge entspricht. Darüber hinaus essen 35 % der Europäer, vor allem Kinder, keine einzige Portion Obst oder Gemüse am Tag.
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Zu diesem Anlass wurden alle Besucher auch gleich zu einem (blinden) Sortenversuch in einem Nebenraum eingeladen
"Genau hier liegt eine wichtige Aufgabe und Chance für die Branche. Mehr Obst und Gemüse auf dem Teller bedeutet einen Gewinn für die Gesundheit und die Nachhaltigkeit. Trotz der vielen Herausforderungen ist das Potenzial nach wie vor groß. Die Welt braucht mehr Obst und Gemüse, nicht weniger. Als Spezialist für Erdbeeren, Tomaten und Paprika reagieren wir aktiv auf diese Entwicklung. Mit innovativen und nachhaltigen Anbautechniken liefert die Kooperative das ganze Jahr über lokale, frische Produkte."
Erlös für Child Focus
Der Erlös der Versteigerung geht an Child Focus, eine Organisation, die sich für vermisste und sexuell ausgebeutete Kinder und die Sicherheit junger Menschen online und offline einsetzt. Nel Broothaerts, CEO von Child Focus, erklärt: "Die Zahl der schutzbedürftigen jungen Menschen, die vermisst werden oder Opfer von sexueller Ausbeutung (im Internet) werden, steigt weiter an. Das macht unsere Aufgabe dringender denn je. Child Focus ist Tag und Nacht bereit, Kinder und Jugendliche zu schützen, aufzuspüren und zu unterstützen. Außerdem engagieren wir uns stark in der Prävention und Sensibilisierung für (Online-)Sicherheit, um sie widerstandsfähiger zu machen. Dank der Unterstützung unserer Partner können wir denjenigen, die es am meisten brauchen, diese Hilfe weiterhin kostenlos anbieten."
© Coöperatie Hoogstraten
Das Engagement für Kinder steht im Mittelpunkt der Arbeit von Child Focus. Auch die Coöperatie Hoogstraten setzt sich aktiv für das Wohl von Kindern ein. Mit Initiativen wie dem Hopsabees-Projekt fördert die Genossenschaft Bewegung und gesunde Ernährungsgewohnheiten bei Kleinkindern.
Live auf Radio 2
Radio 2 übertrug den Saisonstart live vom Hof des Erdbeerbauern Frank Boeren. Die Moderatoren Ann Reymen und Daan Masset brachten ihre Sendung mitten unter die Erdbeerpflanzen, sodass die Zuhörer aus der ersten Reihe dabei sein konnten.
© Radio 2
Die Radio 2-Sendung, in der Daan und Ann hier mit dem Erdbeererzeuger Frank Boeren sprechen
Bevor das traditionelle Erdbeerfrühstück beginnen konnte, gab Jan noch einen kleinen Ausblick auf kommende Projekte. Neben der alljährlichen 'Woche von Hoogstraten', in der die Erdbeeren besonders in den Mittelpunkt gerückt werden, einem ersten CSRD-Bericht im Juni und der Arbeit an der Digitalisierung, einschließlich eines Prognosemodells in Zusammenarbeit mit Möbius, wurde dringend empfohlen, sich den 1. April im Kalender vorzumerken. Worum es sich dabei handelt, wurde noch geheim gehalten, wird aber "bald deutlich werden". Im Moment liegt der Fokus auf einer neuen Erdbeersaison, die zumindest mit schönem Wetter begonnen hat.
Weitere Informationen:
Cooperatie Hoogstraten 
Loenhoutseweg 59
2320 Hoogstraten, Belgien
Tel: +32 33 40 02 11
[email protected]
www.hoogstraten.eu
