Der belgische Kartoffelmarkt bleibt unruhig. Freie Markttransaktionen sind selten, Vertragsverhandlungen laufen und es gibt eine Neuausrichtung im Exportbereich. Es wird daher viel darüber geschrieben, aber laut Christophe Vermeulen, CEO von Belgapom, ist die Lage keineswegs so katastrophal, wie manchmal dargestellt wird. "Es ist schwierig, ja. Aber so zu tun, als würde niemand etwas verdienen und der Sektor vor dem Zusammenbruch stehen, ist schlichtweg falsch."
Kaum Handel, kaum Notierung
© BelgapomDie Situation auf dem freien Kartoffelmarkt ist laut Christophe in der Tat ausgesprochen schwierig. "Es gibt praktisch keinen Handel. Manchmal muss ich die Grenze wirklich weit auslegen, um am Freitagmorgen noch einen Preis notieren zu können. Ob das diese Woche gelingt, weiß ich ehrlich gesagt nicht, aber ich gehe davon aus, dass die Preise in der kommenden Zeit noch weiter sinken werden. Ich befürchte keine sofortige Besserung, zumindest nicht nach dem, was ich höre. Natürlich kann sich die Lage im Kartoffelland schnell ändern. Ein Exportaufschwung, ein paar große Verträge. Tatsache ist jedoch, dass die Nachfrage auf dem freien Markt seit geraumer Zeit sehr gering ist."
Was jetzt noch in den Lagern liegt und nicht unter Vertrag ist, kann gegen Ende der Lagersaison einen echten Überschuss bilden. "Und dann stellt sich die Frage: Was machen wir damit? Viehfutter oder Biogas sind Optionen, aber diese Lösungen sind begrenzt, vor allem in einer Zeit, in der alles teuer ist. Kartoffeln waren nie wirklich teuer, und sind es auch heute noch nicht, aber man muss immer wieder erklären, um welche Art von Kartoffeln es sich handelt."
Verträge werden grundsätzlich eingehalten
Was Christophe jedoch sichtlich stört, ist die hartnäckige Vorstellung, dass alle Erzeuger massive Verluste erleiden. "Man glaubt, dass kein einziger Erzeuger in dieser Saison etwas mit Kartoffeln verdient hat. Das ist absolut falsch. Alle Verträge werden eingehalten. Etwa 80 % der Anbaufläche sind vertraglich gebunden, und die Vertragspreise für diese Saison sind immer noch recht stabil."
Seiner Meinung nach kann ein Erzeuger mit einem gesunden Gleichgewicht zwischen Vertrag und freiem Markt immer noch gut verdienen. "Natürlich gibt es Erzeuger, die vollständig auf den freien Markt gesetzt haben. Die sind jetzt in Schwierigkeiten. Das ist besonders bitter, vor allem für kleinere Betriebe. Aber das ist auch der Zyklus von Angebot und Nachfrage in der Landwirtschaft."
Von goldenen Jahren zum Realitätscheck
Die derzeitigen Unruhen sind laut Christophe Teil einer größeren Entwicklung. "Wir hatten viele goldene Jahre. Nur hat man offenbar vergessen, dass es auch andersherum laufen kann. In guten Zeiten gab es kein Halten mehr. Selbst bei schlechten Ernten haben wir in der Verarbeitung alles verarbeitet, was wir konnten, manchmal sogar zu viel, mit Qualitätseinbußen, nur um unsere Verträge einzuhalten und alle Kartoffeln abzunehmen."
"Nur gibt es jetzt einfach keine zusätzliche Nachfrage. Aber dann laufen die Landwirtschaftsverbände Sturm und wenden sich an die Politik. In mageren Jahren muss plötzlich das gesamte System zugunsten der Landwirte umgeschrieben werden. Aber so funktioniert das nicht und es kann sogar wie ein Bumerang ins Gesicht zurückkommen. Das macht mir manchmal Sorgen. Man verlangt ständig etwas vom Handel und der Industrie, aber eine Zusammenarbeit bei der Suche nach Lösungen bleibt oft aus. Sogar innerhalb der Branchenorganisation. Das finde ich schade."
"Wir haben eine äußerst gute Industrie, die nach wie vor eine sehr gute Zukunft hat, aber manchmal tut man so, als wäre der Himmel eingestürzt. Es wird Zeit, dass man auch einmal der Realität ins Auge sieht und schaut, was man in den vergangenen zehn Jahren mit dieser florierenden belgischen Kartoffelindustrie verdient hat."
Neuausrichtung auf den Exportmarkt
Laut Christophe findet derzeit eine gewisse Neuausrichtung statt. "Im Exportbereich sind wir zum ersten Mal seit Jahren etwas in der Defensive. Die Konkurrenz aus Asien und Ägypten nimmt zu. Gleichzeitig gibt es aber auch Chancen. Mit dem Mercosur-Abkommen kann Lateinamerika für uns zu einem wichtigen Absatzmarkt werden. In Brasilien und Argentinien steigt die Nachfrage stetig. Sie bauen selbst auch mehr an als noch vor einigen Jahren, aber da das Gesamtvolumen zunimmt, gibt es weiterhin Chancen für gute belgische Produkte. Wir müssen natürlich abwarten, wie Mercosur aus den Startlöchern kommt, wenn es überhaupt dazu kommt, woraufhin sie die Importzölle auf unsere Produkte schrittweise abbauen können. Darauf hoffen wir jedenfalls."
Darüber hinaus blickt Belgapom trotz einiger Rückschläge durch die Importzölle der Vereinigten Staaten hoffnungsvoll auf mögliche andere Handelsabkommen. "Mit den Vereinigten Staaten war es eine Zeit lang stabil, aber seit dem vierten Quartal des letzten Jahres sehen wir, dass die Zölle der Trump-Regierung doch einige Probleme verursachen. Auf der anderen Seite müssen wir abwarten, was das neue Handelsabkommen mit Indien bringen wird. Außerdem habe ich gehört, dass auch das neue Handelsabkommen mit Australien wieder aus der Schublade geholt werden soll, sodass die EU ihren Teil zum Schutz unserer Exporte beiträgt, was für die Zukunft hoffnungsvoll stimmt."
"Man darf auch nicht vergessen, dass der europäische Markt nach wie vor stabil ist und es weiterhin ein strukturelles Wachstum des Marktes gibt. Die weltweite Nachfrage nach Tiefkühlkartoffelprodukten, insbesondere Pommes frites, steigt immer noch um etwa 6 % pro Jahr. Das sind enorme Mengen." Der Schlüssel liegt seiner Meinung nach in der Wiederherstellung der Wettbewerbsfähigkeit. "Wir haben das Know-how, das Netzwerk und die Qualität, aber wir müssen unsere Kostenstruktur wieder in den Griff bekommen."
Vertragspreise sinken
Diese Kostenfrage erklärt auch den Rückgang der vorgeschlagenen Vertragspreise für die Lagerungssaison 2026/27 um 17 bis 20 %. "Das ist ein Schock für die Erzeuger, das verstehe ich, aber wir sollten es im Zusammenhang sehen. Wir haben jetzt einen Rückgang von 17 %, aber zwischen 2022 und 2025 sind die Preise um etwa 50 % gestiegen. Das vergisst man auch schnell, denn jetzt ist alles nicht kostendeckend, was übrigens nicht stimmt, aber gut, innerhalb der Branche haben wir auch mit hohen Ölpreisen, Energiekosten und erhöhten Personalkosten von 20 % in drei Jahren zu kämpfen. Das ist nicht nichts."
Christophe möchte außerdem betonen, dass der Rückgang nicht bedeutet, dass es Überkapazitäten gibt. "Die Verträge werden nach Bedarf abgeschlossen, und wir hoffen, dass wir weiterhin ganz klar signalisieren können, dass das nicht das richtige Jahr ist, um nachzulegen. Das ist für niemanden gut. Weder für uns noch für die Erzeuger."
Aufruf zu gesundem Menschenverstand
Abschließend plädiert Christophe für Ruhe und Realismus. "Die Kartoffeln müssen noch in den Boden und wachsen. Frühsaison, Lagerungssaison; sechs Wochen Trockenheit oder sechs Wochen Nässe können einen riesigen Unterschied machen. Noch ist nichts entschieden."
Er räumt ein, dass strenge Vertragsbedingungen für Unruhe sorgen. "Deshalb haben wir Ende vergangenen Jahres den Verhaltenskodex für Kartoffelverträge angepasst. Innerhalb von Belpotato haben wir klare Fristen festgelegt, damit Erzeuger und Abnehmer innerhalb eines festgelegten Rahmens wissen, woran sie sind. Das soll dazu beitragen, schneller Klarheit zu schaffen."
Seine Botschaft bleibt unverändert: "Wir haben eine starke Industrie mit Zukunft. Es ist an der Zeit, der Realität ins Auge zu sehen, das große Ganze nicht aus den Augen zu verlieren und vor allem weiterhin gesunden Menschenverstand walten zu lassen."
Weitere Informationen:
Christophe Vermeulen
Belgapom
Tel.: +32 (0)9 339 12 52
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