Tony Derwael denkt manchmal mit Wehmut an frühere Zeiten zurück. Zeiten, in denen man als Exporteur ständig auf der Suche nach potenziellen Märkten für den Absatz seines Obstes war. Zu Beginn der Saison warnte der erfahrene Händler bereits, dass in dieser Saison nach neuen Exportmärkten gesucht werden müsse, aber zu seiner Enttäuschung wurden diese eigentlich nicht gefunden, was zu einer sehr schwierigen Apfelsaison führte. Tony sieht immer häufiger Selbstgefälligkeit. Ein gefährlicher Trend, der, wenn man nicht wachsam ist, zu einem zunehmenden Ungleichgewicht auf dem Markt führen wird, wie er sagt.
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Mehr Anstrengungen erforderlich
„Ich denke oft an meine Anfänge in der Branche vor fast 47 Jahren zurück", erzählt Tony. „Als 18-Jähriger begann ich in der Obstfirma meines Vaters zu arbeiten. Er hatte keine andere Wahl, als mich von morgens bis abends arbeiten zu lassen, damit ich auf den richtigen Weg kam. Damals schwänzte ich noch die Schule und verbrachte mehr Zeit in Cafés als in der Schule, aber nach und nach wuchs mein Respekt für unsere Mitarbeiter und für die Händler, die das Obst aus unseren Obstgärten auf den Markt brachten. Sie fanden immer einen Absatzmarkt, auch in Jahren der Knappheit oder des Überflusses, manchmal sogar auf der anderen Seite der Welt."
Diese Mentalität findet Tony heute seltener. „Viele Exportunternehmen haben sich von echten Exporteuren zu Dienstleistern für Supermärkte gewandelt. Der Status, den wir früher als Weltbürger in Belgien und den Niederlanden hatten, ist weitgehend an Akteure aus dem Ostblock verloren gegangen. Und das hat Konsequenzen. Selbst in einem Jahr mit einer großen Produktion von Äpfeln und Birnen fehlen manchmal die Kontakte, um das Obst abzusetzen. Das liegt oft an Bequemlichkeit oder, wie ich es nenne, an „Faulpelzen". Deshalb mein Appell: Lasst uns als Exporteure mehr Anstrengungen unternehmen!"
Proaktiv
Die Herausforderungen sind konkret, sagt er. „Für Birnen gibt es noch recht gute Absatzmöglichkeiten, dank Märkten wie China, die unter anderem durch die Bemühungen der BFV erschlossen wurden. Für Südamerika gilt etwas Ähnliches für Äpfel, wo Spanier und Portugiesen aktiv sind, aber belgische und niederländische Akteure oft fehlen. Bei Äpfeln stellen wir jedoch fest, dass das Angebot größer ist als die Nachfrage in unseren traditionellen Märkten, weshalb es unerlässlich ist, proaktiv nach Kunden zu suchen."
Auch die Art und Weise, wie Marktdaten verwendet werden, bereitet Tony Sorgen. „Die Zahlen von Prognosfruit hinken oft der Realität hinterher. Prognosen werden im Juli erstellt und erst im August veröffentlicht. Bis dahin kann sich die Situation im Obstgarten bereits erheblich verändert haben, sodass die Schätzungen manchmal um 30 bis 40 % von der tatsächlichen Ernte abweichen. In dieser Saison hatten wir beispielsweise einen außergewöhnlich großen Ertrag. Das sind gute Nachrichten für die Erzeuger, aber schlechte Nachrichten für den Markt. Einige Parteien bleiben auf einem Überschuss sitzen. Oft wartet man ab, anstatt proaktiv zu handeln, obwohl genau das notwendig wäre."
Mit Blick auf die Zukunft betont er die Bedeutung von Flexibilität und Vorausschau. „Nach einem Spitzenjahr kann die Gesundheit der Bäume in der nächsten Saison schlechter sein, verbunden mit Risiken durch Klimafaktoren wie frühen Frost. Für Exporteure bedeutet das, dass sie sowohl Produktions- als auch Marktentwicklungen ständig antizipieren müssen." Trotz der Herausforderungen bleibt Tony optimistisch: „Wenn wir die Lehren aus der Vergangenheit beherzigen, proaktiv bleiben und die Marktdynamik im Auge behalten, können wir diese Herausforderungen angehen und weiterhin an einem starken belgischen Obstexport arbeiten."
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Tony Derwael
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