Mitte März legte Hans Huistra, CEO der Royal HZPC Group, viele Kilometer auf den niederländischen Autobahnen zurück. Er eilte von einer Versammlung zur nächsten, um den angeschlossenen Pflanzgutproduzenten die gute Nachricht zu überbringen, dass die Durchschnittspreise der vergangenen Saison historisch hoch sein werden. Zwischen zwei Informationsveranstaltungen fand der CEO des weltweit tätigen Kartoffelveredlers und Pflanzgutlieferanten Zeit, Primeur einige Fragen zu beantworten. Es ist eine Geschichte voller Stolz auf die internationale Reichweite, aber auch auf die Grundlagen im eigenen Land: das enorme Know-how und die Leidenschaft der niederländischen Pflanzgutproduzenten und den fortschrittlichen Charakter des Forschungs- und Entwicklungszentrums in Metslawier.
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Hallo Hans. Vielen Dank, dass du dir Zeit für Primeur genommen hast.
Es ist mir ein Vergnügen. Und ja, es ist viel los. Vor einigen Wochen war ich in Groningen, Friesland und im Noordoostpolder, anschließend in Zeeland und nun spreche ich mit den Produzenten in Nordholland und auf Texel. Die Beteiligung ist jedes Mal gut und es ist schön zu sehen, dass mehrere Generationen kommen, nicht nur die älteren Erzeuger.
Die Pflanzgutproduzenten scheinen hinsichtlich der ausgezahlten Preise erneut eine gute Saison hinter sich zu haben.
Ja, wir haben angekündigt, dass der geschätzte Durchschnittspreis, also über alle Sorten und Größen hinweg, bei 61,50 EUR pro 100 kg Pflanzgut liegen wird. Das ist noch besser als im letzten Jahr, als die Preise auch historisch hoch waren. Vergangenes Jahr begann die Zahl zum ersten Mal mit einer Fünf, dieses Jahr mit einer Sechs. Es bleibt eine Kultur, die viel Wissen und Können erfordert und in die unsere Erzeuger auch viel Energie investieren. Das muss sich in guten Preisen widerspiegeln.
Sie sprechen von der jungen Generation. Sehen Sie eine Bereitschaft, in diesen Anbau zu investieren?
Die neue Generation ist sich der vielen Herausforderungen wie hohen Bodenpreisen, Krankheitsdruck, komplexen Vorschriften und dem Klima bewusst. Nicht jeder ist jedes Jahr gleich erfolgreich, das ist klar. Vor allem in Zeeland hat der Regen im vergangenen Frühjahr die Erträge gedrückt. Aber alle jungen Produzenten, mit denen ich in den vergangenen Wochen gesprochen habe, sehen auch die Möglichkeiten und Chancen dieses Anbaus. Es ist sicherlich eine der Kulturen der Zukunft. Und der gute durchschnittliche Verkaufspreis ist ein Beweis dafür.
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Stand die Pflanzgutfläche in den Niederlanden in den letzten Jahren nicht leicht unter Druck?
Das stimmt, aber jetzt, wo alle Bestellungen abgeschlossen sind und die Pflanzarbeiten beginnen, gehe ich davon aus, dass wir in den Niederlanden in diesem Jahr wieder ein leichtes Wachstum verzeichnen werden. Auch in unserer Gruppe sehen wir diesen Aufwärtstrend.
Befürchten Sie nicht, dass es zu mehr Wettbewerb kommt, wenn Ihre Preise für Pflanzgut steigen?
Es ist eine Gratwanderung, denn Pflanzgut ist ein wichtiger Kostenfaktor für einen Speisekartoffelerzeuger. Hohe Qualität zahlt sich jedoch immer aus. Niederländisches Pflanzgut ist weltweit immer noch sehr gefragt. Und die aktuellen Preise werden letztlich auch vom Markt bestimmt. Unser Geschäft ist übrigens gut auf die vier Pflanzgutkategorien verteilt, in denen wir aktiv sind: traditioneller Export, Speisekartoffeln für den europäischen Einzelhandel, Pommes frites und Chips. Im Bereich der Stärkekartoffeln sind wir nicht aktiv. Die Märkte um uns herum spielen natürlich eine Rolle, aber der Gesamtmarkt wächst, sodass wir zuversichtlich in die Zukunft blicken.
Aber wird das für Länder in beispielsweise Nord- und Ostafrika nicht zu teuer?
Vor einigen Wochen war ich bei unserem Team in Tansania, wo der Markt im Gegensatz zu Kenia, wo keine Pflanzkartoffeln importiert werden dürfen, nicht abgeschottet ist. Unsere Sorten sind dort sehr gefragt. Das niederländische Ausgangsmaterial wird dort von spezialisierten Produzenten vermehrt, bevor das Pflanzgut schließlich zu den Speisekartoffelproduzenten gelangt. Durch diesen Zwischenschritt können die lokalen Erzeuger mit dem Preisniveau des Pflanzguts leben, auch wenn es immer noch etwas teurer ist als die lokalen Pflanzkartoffeln. Unser Team führt jedoch umfangreiche Aufklärungskampagnen in Swahili durch, um zu zeigen, dass die zwei- bis dreimal höheren Erträge unserer Sorten im Vergleich zu lokalem Pflanzgut die höheren Kosten mehr als wettmachen. Und diese Botschaft kommt bei den Kleinbauern an. Qualität zahlt sich eben aus.
Auf einem großen Markt wie Ägypten sind auch Frankreich und Schottland als Pflanzgutlieferanten vertreten. Die Niederlande bleiben jedoch ein sehr wichtiger Akteur. Das hat viel mit den Investitionen in die Forschung zu tun, die in unserem Fall sehr früh begonnen haben. Unter der Leitung meines Vorgängers Gerard Backx war HZPC das erste Pflanzgutunternehmen, das viel in Forschung und Entwicklung investierte, um neue Sorten zu entwickeln, die in Bezug auf Ertrag, Qualität und Geschmack besser waren. Das war vor langer Zeit, aber jetzt werden die Früchte dieser Arbeit geerntet, denn die Veredelung ist eine Arbeit, die viele Jahre in Anspruch nimmt. Viele andere Akteure haben sich eher für die freien Sorten entschieden. Es gibt also Konkurrenz, aber das ist auch gut so, denn der Markt wächst.
Wie hoch ist Ihr Budget für Forschung und Entwicklung?
Derzeit investieren wir jährlich mehr als 10 Millionen Euro in Forschung und Entwicklung. Der größte Teil der Forschung findet in den Niederlanden statt, in unserem modernen Forschungszentrum in Metslawier, wo derzeit etwa 750.000 Setzlinge gezüchtet werden. Jedes Jahr bringen wir mehrere Sorten auf den Markt. Als Veredler und Handelsunternehmen setzen wir dabei auf Qualität und nicht auf Quantität neuer Sorten. Deshalb haben wir auch den Verkauf und die logistische Organisation in eigener Hand und Kunden, die teilweise schon seit mehreren Generationen bei uns kaufen.
Wieviel Flächenpotential braucht es, um eine neue Sorte auf den Markt zu bringen?
Das kann man nicht mit Sicherheit sagen. Natürlich hoffen wir, dass alle paar Jahre eine Sorte auf den Markt kommt, die die Grenze von tausend Hektar Pflanzgut überschreitet. Aber davon gibt es nicht viele. Colomba zum Beispiel. Diese Sorte hat sich zu einem starken Marktführer im europäischen Einzelhandel entwickelt. Aber nicht nur in Europa, auch in den USA, China, Indien und Westafrika ist Colomba stark vertreten. Der weltweit größte Kartoffelmarkt ist China, wo wir als HZPC seit Langem aktiv sind. Indien ist die Nummer zwei. Dort haben wir seit über zehn Jahren ein Joint Venture. Amerika ist ein Land, in dem der Kartoffelverbrauch nicht wirklich steigt, aber es gibt eine Verlagerung hin zu neuen Sorten.
Neben den Spitzenreitern Colomba, Innovator und Spunta gibt es eine Reihe von Sorten mit einigen hundert Hektar Pflanzgut. So sind Cardyma, Invictus, Quintera und Travolta im Pommes frites-Segment auf dem Vormarsch. Ich nenne sie unsere vier Musketiere im Schlepptau von Innovator. Insgesamt haben wir rund 150 Kartoffelsorten im Sortiment, die für die hiesigen Anbaubedingungen optimiert sind. Wir exportieren Pflanzkartoffeln in über 90 Länder.
Neben Pommes frites und Speisekartoffeln haben Sie auch Chips und den traditionellen Export als Kategorien genannt. Welche Sorten dominieren hier?
Bei den Chips sind Norman und Taurus hervorzuheben, im traditionellen Export ist Spunta als freie Sorte in Nordafrika und im Nahen Osten nach wie vor stark vertreten. Auch die etwas ältere Sorte Fabula schneidet im traditionellen Export weiterhin gut ab, während die neueren Sorten Rashida und Panamera zunehmend Marktanteile gewinnen.
Welche Kategorie ist die größte und welche die am stärksten wachsende? Ich sehe zum Beispiel, dass in Indien und China zahlreiche Pommes-Frites-Fabriken gebaut werden.
Aus Europa wird kein Pflanzgut nach China und Indien exportiert. Wie in Kenia können wir nur unser genetisches Material dorthin bringen, wo das Pflanzgut dann vor Ort vermehrt wird. Der Markt für Pommes frites wächst jedoch stark und stellt indirekt eine Konkurrenz für die europäischen Pommes frites-Fabriken dar. In Europa selbst ist die Anbaufläche für Pflanzkartoffeln nach wie vor am größten. Pommes frites sind jedoch der am schnellsten wachsende Sektor in den letzten zehn Jahren. Die europäischen Pommes-frites-Hersteller beginnen nun auch international zu expandieren. Dass die Durchschnittspreise für Pflanzkartoffeln in diesem Jahr so gut sind, ist jedoch zu einem großen Teil auf den traditionellen Export und die Speisekartoffeln für den europäischen Einzelhandel zurückzuführen. Die Preise für die Pommes frites-Branche stehen traditionell etwas mehr unter Druck, da es hier sehr große Abnehmer gibt.
Wenn China, Indien und die USA für Ihr Pflanzgut gesperrt sind, sind dies dann potenzielle Märkte, um dort Saatgut anstelle von Pflanzkartoffeln auszuführen?
Die Arbeit mit der Hybridverbesserung bietet neben der schnelleren genetischen Entwicklung tatsächlich die Möglichkeit, Kartoffeln aus Saatgut zu züchten. Hier sehen wir vor allem Chancen für bestimmte Märkte wie Teile Afrikas und Asiens. Das sind Gebiete, die wir mit Pflanzkartoffeln nur schwer erreichen können und wo die Logistik oft ein Hindernis darstellt.
Können Sie auf dem amerikanischen Kartoffelmarkt Fuß fassen, der nach wie vor von der Sorte Russet Burbank dominiert wird?
Die Zahlen zeigen, dass gelbe Kartoffeln das am schnellsten wachsende Segment in den USA sind. Russet Burbank, eine Sorte mit brauner Schale und weißem Fleisch, die seit mehr als einem Jahrhundert angebaut wird, hält sich weiterhin sehr gut, aber das Segment der gelben Kartoffeln wächst stark. Unsere Colomba ist die am schnellsten wachsende Sorte in dieser Kategorie.
© Hugo Huijbers | FreshPlaza.de
Das Team von HZPC auf der Fruit Logistica 2025.
Amerikanische Unternehmen wie McCain's und Heinz haben ebenfalls eigene Verseuchungsabteilungen. Könnte es sein, dass sie mit ihrem Saatgut auf den europäischen Markt drängen?
Sie sind auch unsere Kunden. Die Gewinne in der Kartoffelveredelung sind relativ bescheiden im Vergleich zu einem Pommes-Frites-Hersteller, der sein Geld viel besser in neue Fabriken und neue Konzepte investieren kann als in die Entwicklung neuer Sorten. Dafür benötigt man Spezialisten. Es dauert viele Jahre, bis sich Investitionen in Sorteninnovationen auszahlen. Solche Unternehmen sind gute Kunden, und wir freuen uns über die konstruktive Zusammenarbeit mit ihnen.
Glauben Sie, dass es in naher Zukunft zu einer weiteren Konzentration kommen wird und kleine Pflanzgutproduzenten Schwierigkeiten haben werden, sich über Wasser zu halten?
Die Kartoffelbranche ist eine relativ konservative Industrie. Hohe Investitionen beschleunigen den genetischen Fortschritt, was es für kleine Unternehmen ohne starke Sorten schwierig machen kann, Schritt zu halten. Andererseits gibt es in den Niederlanden auch Handelsunternehmen, die sich ausschließlich auf freie Sorten konzentrieren und damit gutes Geld verdienen. Wir sind jedoch davon überzeugt, dass es im Interesse der Verbraucher und unserer Anteilseigner ist, in bessere Sorten zu investieren. Und unsere Anteilseigner sind vor allem niederländische Produzenten.
Entwickeln Sie eine spezielle Kartoffel für den Airfryer? Oder ist dieses Segment zu klein?
Das Segment der Pommes frites für zu Hause ist relativ groß. Es liegt gewissermaßen an der Schnittstelle zwischen dem Einzelhandel und der Pommes-frites-Industrie. Einige unserer Sorten eignen sich hervorragend für die Zubereitung von Pommes frites zu Hause, auch im Airfryer. Challenger ist ein gutes Beispiel. Bei unseren umfangreichen Forschungsinvestitionen legen wir großen Wert auf die richtige Struktur und den richtigen Geschmack für die Zubereitung von Pommes frites zu Hause.
Und wie sieht es mit dem Klimawandel aus? Inwieweit spielt dieser Faktor bei Ihren Veredelungsbemühungen eine Rolle?
Das ist ein ganz wichtiger Aspekt. Wir haben 50 Versuchsfelder auf der ganzen Welt. Auf unserem Versuchsfeld auf Zypern, das kürzlich von der königlichen Familie besucht wurde, testen wir speziell die Dürreresistenz von Sorten. Es geht aber auch um Anbautechniken. Hier spielt die Tröpfchenbewässerung eine wichtige Rolle, die wir stark fördern. Wir versorgen die Pflanzgutproduzenten in diesen Ländern mit auf Trockenheit getestetem Ausgangsmaterial, damit sie und ihre Kunden, die Erzeuger von Speisekartoffeln, gute Ergebnisse erzielen können.
Der Klimawandel und die damit verbundenen Krankheiten und Schädlinge stellen eine große Herausforderung dar. Aber man sieht auch, dass niederländisches Pflanzgut nicht nur ein physisches Produkt ist, sondern auch aus dem Wissen und Können der Züchter und Produzenten besteht. Alle Erzeuger, mit denen ich in den vergangenen Wochen gesprochen habe, haben die Pflanzgutproduktion zu ihrer Haupttätigkeit gemacht. In diesem Sinne ist die niederländische Pflanzgutbranche nicht so sehr ein Konkurrent für Afrika, den Nahen Osten und andere Teile der Welt, sondern vielmehr die Grundlage für einen starken und gesunden Kartoffelanbau in diesen Ländern. Die niederländische Pflanzgutbranche hat noch viele gute Jahre vor sich.
Weitere Informationen:
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