"Wenn wir etwas bewirken wollen, müssen wir immer wieder Initiative ergreifen"

Im Büro von Adriaan Vis, Geschäftsführer von FruitMasters, hängt ein gerahmtes Ajax-Trikot. Vielleicht ein subtiler Hinweis auf die Amsterdamer Tatkraft, die der Geschäftsführer mit der reichen Obsttradition der Betuwe verbindet. "Wir versuchen, das Beste aus beiden Welten zu kombinieren, denn die Welt ist größer als die Betuwe und auch größer als Amsterdam."

Bei der Erläuterung der Jahreszahlen für 2024 geht der Geschäftsführer daher gerne auf die Leistungen, Projekte und Pläne ein. Zunächst zu den Zahlen. Nach dem Rekordjahr 2023, in dem FruitMasters den höchsten Umsatz aller Zeiten erzielte, blieb der Umsatz 2024 nahezu unverändert. Aufgrund einer einmaligen Abschreibung des digitalen Systems fiel das Nettoergebnis jedoch mit über fünf Millionen Euro negativ aus. Die in den vergangenen Jahren umgesetzten Effizienzsteigerungen führten zu einem Anstieg des EBITDA um 14 Prozent auf 9,3 Millionen Euro.

Im Jahr 2024 hat FruitMasters die Grundlagen für die im Jahr zuvor eingeleitete Strategie "Gesundes Wachstum 2030" weiter ausgebaut. Im Jahr 2023 wurde mit dem ambitionierten Neubauprojekt begonnen, um die bestehenden Produktionsanlagen zu modernisieren und weiteres Wachstum zu erzielen. Im Jahr 2024 nahm das endgültige Gebäude immer mehr Gestalt an, sodass im Mai dieses Jahres die neue Sortier- und Verpackungsstation offiziell eröffnet werden kann.

Neben dem Neubau werden auch Effizienzsteigerungen in der Organisation vorgenommen. Im Frühjahr 2024 werden die Produktgruppen Äpfel und Birnen zu einer Abteilung zusammengelegt. Anfang 2025 folgt die Zusammenlegung der operativen Abteilungen Äpfel und Birnen zu einer operativen Abteilung für Hartobst. Der Standort in Margraten wird sich auf seine Rolle als Kühlstandort für Süd-Limburg konzentrieren, und auch der Übersee-Importzweig FruitMasters Deutschland wurde vollständig in die Organisation integriert. Anfang 2024 wurde BioMasters vollständig in FruitMasters integriert, um auch das Bio-Sortiment abzudecken.

Sind Sie mit den Jahreszahlen zufrieden?
Wenn ich mir die Umsatzentwicklung der letzten Jahre anschaue, bin ich damit sicherlich nicht unzufrieden. Das Betriebsergebnis ist in den vergangenen Jahren stark gewachsen. Das bedeutet, dass wir "die Kontrolle haben" und uns bewusst sind, dass wir neben einer Genossenschaft auch ein "normales" Unternehmen sind. Es herrscht immer noch die Meinung, dass Genossenschaften kein Geld verdienen dürfen, aber das ist natürlich ein völliger Irrtum. Als Genossenschaft müssen wir Geld für unsere Mitglieder verdienen. Das tun wir jeden Tag mit dem Auszahlungspreis, aber wir müssen auch Geld verdienen, um uns als Genossenschaft weiterentwickeln und investieren zu können. Einerseits durch den Anbau, beispielsweise durch die Unterstützung und Bereitstellung von Technik und Sorten, aber auch durch die Investitionen, die wir in unsere neue Verpackungsstation getätigt haben, die wir deshalb "Smart Fruit Hub" nennen. Unsere Aufgabe und Herausforderung besteht darin, dass die Qualität des Umsatzes angesichts der weltweiten Entwicklungen auch weiterhin gut bleibt.

Mit all den Wetterextremen wird die Verfügbarkeit der Produkte immer mehr beeinträchtigt. Außerdem haben wir mit demografischen Entwicklungen in den Anbaubetrieben zu kämpfen, wo die Nachfolge nicht mehr so selbstverständlich ist. Die Apfelanbaufläche in den Niederlanden ist geschrumpft, und auch die Birnenanbaufläche nimmt ab. Nur die Anbaufläche für Beerenobst ist leicht gewachsen. Wir sind daher in allen unseren Produktgruppen in der Lage, auf der Kundenseite zu wachsen, und suchen daher intensiv nach Möglichkeiten der Zusammenarbeit, in welcher Form auch immer, sowohl in den Niederlanden als auch im Ausland. Wenn wir ein Ganzjahreslieferant sein wollen, müssen wir auch sicherstellen, dass wir dies erfüllen können, und das bedeutet, dass wir dies mit ausländischen Bezugsquellen ergänzen müssen.

Sie haben Fusionsgespräche mit der Coöperatie Hoogstraten geführt. Woran sind diese gescheitert?
Wir haben sehr interessante Gespräche geführt. Aber irgendwann kommt der Moment, an dem man sich gegenseitig sagen muss, wie man die Zusammenarbeit gestalten will und in welchem Zeitrahmen. Da konnten wir uns nicht einigen. Das war schade, denn ich halte Hoogstraten nach wie vor für ein großartiges Unternehmen, und wir haben weiterhin ein gutes Verhältnis zueinander, aber wir konnten letztendlich nicht das erreichen, was wir uns erhofft hatten. Das ist schade, aber wir haben viel daraus gelernt, und vielleicht ist es dann auch ein wenig meine Amsterdamer Mentalität, die sagt: "Kopf hoch, Brust raus und weiter geht's."

Sind Sie noch aktiv auf der Suche nach Möglichkeiten zur Konsolidierung Ihres Vertriebs?
Wir sind auf jeden Fall offen dafür. Ich halte das für notwendig, insbesondere angesichts der Entwicklungen auf der Vertriebsseite – der internationalen Konsolidierung im Einzelhandel und dem Einstieg von Investmentfirmen in den Anbau. Auch wir werden unseren Vertrieb in irgendeiner Form konsolidieren müssen. Derzeit hat FruitMasters noch die Möglichkeit, dies in Ruhe und gründlich zu prüfen. Aber wir sollten die Anforderungen der Zeit nicht ignorieren, sonst riskieren wir eine Art dynamischen Stillstand. Ich glaube, man sollte nicht zu stolz sein, um Partnerschaften auszuschließen. Jeden Tag hören wir von neuen Kooperationen, manchmal sogar zwischen Parteien, von denen man das nie erwartet hätte. Ich glaube, dass wir aufgrund unserer Produktpalette und Größe ein attraktiver Partner sein können – aber letztendlich müssen das andere entscheiden.

Was bedeutet die Konsolidierung der europäischen Einzelhandelsbeschaffung für Sie in der Praxis?
Es ist kein Geheimnis, dass wir seit vielen Jahren Lieferant von Jumbo sind, das nun zu Everest gehört. Jetzt arbeiten wir im Auftrag von Jumbo mit Everest zusammen. Das bedeutet eine neue Ebene, mit einer anderen Sprache und anderen Zielen. Für uns bedeutet das, uns anzupassen, zu lernen und Beziehungen aufzubauen, um sicherzustellen, dass sowohl der Kunde als auch dessen Kunde mit unserer Leistung zufrieden sind.

Wie blicken Sie auf die Abschaffung der Auktionsuhr Ende 2022 zurück?
Diese Entscheidung war hauptsächlich darauf zurückzuführen, wie wir bei FruitMasters die Uhr genutzt haben. Damals profitierten unsere Marktkonkurrenten mehr davon als wir. Wir sind nicht grundsätzlich gegen Auktionen – nur die Art und Weise, wie wir sie durchgeführt haben, war nicht zukunftsfähig. Aber man soll niemals nie sagen. In nur drei Jahren hat sich auf dem Markt so viel verändert, dass ich es als zukünftige Verkaufsmethode sicherlich nicht ausschließen würde.

Was erwarten Sie von der neuen Erdbeere Sonrosa?
Die Einführung der samenvermehrten Sorte Sonrosa in Zusammenarbeit mit dem Züchter Limgroup ist ein wichtiger Meilenstein für die Branche und ein großer Schritt in Richtung einer nachhaltigeren Erdbeer-Lieferkette. Die Erwartungen sind hoch. Dank eines innovativen Samenvermehrungsverfahrens können wir den Wachstumszyklus von zwei Jahren auf nur 16 Wochen verkürzen. In diesem Jahr werden unsere Erzeuger voraussichtlich rund 750.000 Kilo ernten, und wir sehen ein starkes Interesse auf dem gesamten Markt. Auch die Erzeuger sind begeistert. Unser Erzeuger Jan van den Elzen sagte, er habe noch nie eine Erdbeersorte gesehen, die von Anfang an so konstant und gleichmäßig gewachsen ist. Das liegt vor allem daran, dass keine kühlgelagerten Pflanzen verwendet werden müssen, was eine stärkere Produktion vom ersten Tag an bedeutet. Diese Sorte passt perfekt zu unserem Ziel, die Prognosegenauigkeit zu verbessern, so wie wir es mit unseren Top-Obstclub-Sorten getan haben, die sich inzwischen bewährt haben.

Wie entwickeln sich die verschiedenen Club-Konzepte?
Das Kanzi-Konzept gibt es seit 20 Jahren und ist heute die zweitgrößte Apfelmarke der Welt. Jeder kennt Kanzi. Es war viel Arbeit, aber die Marke ist absolut solide. Die Migo-Birne ist eher wie ein guter Wein – man muss sie kennen, um sie zu schätzen. Sie zeigt großes Potenzial im Ausland. Tessa haben wir vor fünf Jahren eingeführt und wird exklusiv für Jumbo und Picnic in den Niederlanden angebaut, während der Absatz in Asien wächst. Die Sorte entwickelt sich genau wie erwartet, und die Verpackungsqualität ist ausgezeichnet, sodass wir sehr zufrieden sind. Auch unsere Zusammenarbeit mit Superunie beim Morgana-Apfel verläuft in dieser Saison gut. Den Bloss-Apfel haben wir letztes Jahr auf der Fruit Logistica vorgestellt, und die Erzeuger sind aufgrund seiner robusten Wachstumseigenschaften begeistert.

Wie läuft der Export von Birnen nach China, und welche anderen entfernteren Märkte sind vielversprechend?
Wir haben große Fortschritte beim Export von Birnen nach China und auch entlang der gesamten ostasiatischen Küste gemacht. Die globalen Entwicklungen haben uns als Organisation viel gelehrt. Die geopolitischen Bedingungen haben eine große Rolle gespielt – einige Schifffahrtsrouten waren im vergangenen Jahr nicht befahrbar. Trotzdem sind wir mit dem Wachstum der Exporte sehr zufrieden. Wir haben auch mehrere Sorten, die für diese Märkte gut geeignet sind.

Obwohl der Markt für Bio-Obst oft als schwierig angesehen wird, haben Sie mit BioMasters eine große Wette abgeschlossen. Sehen Sie Bio als einen wichtigen Wachstumsbereich?
Wir sind aufgrund der Kundennachfrage in diesen Markt eingestiegen und sehr zufrieden mit dem Aufbau dieses Start-ups. Wenn wir etwas bewegen wollen, müssen wir die Initiative ergreifen. Im März haben wir unser erstes Bio-Symposium organisiert, an dem alle Akteure der Lieferkette vertreten waren. Das ist einzigartig in der Welt der Frischprodukte, insbesondere zu diesem Thema. So wollen wir den Bio-Markt verändern. Das mag Zeit brauchen, aber wir sind zufrieden mit den Fortschritten und der Bereitschaft der konventionellen Erzeuger, umzusteigen. Natürlich bleibt konventionelles Obst unser Kerngeschäft, aber wir glauben, dass Bio seinen Platz hat. Das ist auch der Verdienst unseres Bio-Verantwortlichen Peter van der Schoot, der trotz der Herausforderungen Energie und Engagement mitbringt. Das Wachstum bei den Bio-Erzeugern und das breitere Angebot bieten echte Chancen.

Adriaan bei der Einführung des Bloss-Apfels auf der Fruit Logistica

Was bedeutet die Zusammenarbeit mit Yespers für Sie?
Wir wollen den Wert aller Produkte unserer Erzeuger maximieren. Diese Initiative trägt dazu bei, indem sie neue Verwendungsmöglichkeiten schafft. Es gibt nicht mehr nur "gut oder schlecht" – jetzt gibt es Alternativen. Aus Sicht der Nachhaltigkeit ist das großartig. Neben neuen Einnahmequellen unterstützt es auch die Gesellschaft, indem es Arbeitsplätze für Menschen schafft, die vom Arbeitsmarkt ausgeschlossen sind. Das finde ich persönlich sehr sinnvoll.

Wie bereiten Sie die nächste Generation von Erzeugern auf die Zukunft vor?
Das tun wir durch Initiativen wie Young Fruit Pro, die vom Fruit Tech Campus organisiert werden und Exkursionen anbieten. Außerdem ermutigen wir jüngere Erzeuger, sich in Produktbeiräten und im Aufsichtsrat zu engagieren. Vor kurzem haben wir ein neues, junges Vorstandsmitglied aufgenommen. Ich glaube, dass dies der richtige Weg ist, um sie einzubeziehen und genau zu hören, was sie brauchen.

Fühlen Sie sich als Genossenschaft von Politik und Regierung unterstützt?
Absolut nicht. Ich habe vor allem das Gefühl, dass der Obstsektor als wirtschaftlich unbedeutend angesehen wird und daher wenig Beachtung und Unterstützung erhält. Unser Einfluss auf die öffentliche Gesundheit wird ignoriert. Die Mehrwertsteuerdiskussion ist ein gutes Beispiel dafür. Unser Sektor wird oft als umweltschädlich dargestellt, während unsere Nachhaltigkeitsbemühungen nicht anerkannt werden. Aber wenn man mit dem Finger auf andere zeigt, zeigen drei Finger zurück. Vielleicht liegt es in unserer Natur, Unzufriedenheit zu leise zu äußern. Die Landwirte sind mit ihren Traktoren zu Regierungsgebäuden gefahren – manche fanden das beschämend, andere bewundernswert –, aber sie haben ihre Themen auf die Tagesordnung gebracht. Ich wünsche ihnen alles Gute, aber wenn wir nicht aufpassen, könnte der Obstsektor den Weg der Fischereiindustrie gehen, und erst später werden wir den Wert des niederländischen Obstanbaus für unsere Wirtschaft, unsere Gesundheit und unsere Landschaft erkennen.

Was sehen Sie als größte Herausforderung für die kommenden Jahre?
Die größte Herausforderung besteht darin, unseren Mitgliedern in vielen Bereichen – Nachhaltigkeit, Arbeit, Technologie und Konsolidierung der Lieferkette – eine langfristige Perspektive zu bieten. Vor allem muss dies zu einer soliden Rendite für unsere Erzeuger führen. Wir sind keine Wohltätigkeitsorganisation. Unsere größte Aufgabe bei FruitMasters ist es, unsere Position zu halten und zu stärken, und das bedeutet Anpassung. Das erfordert etwas, was Menschen oft ablehnen: Veränderung. Wenn wir auf absolute Sicherheit warten, ist es zu spät. Diese Denkweise ist in der Branche nur allzu verbreitet. Aber man darf sich nicht von kurzfristigen Entwicklungen von seiner langfristigen Strategie abbringen lassen. Nur weil heute schönes Wetter ist, heißt das noch lange nicht, dass alles gut läuft. Angesichts der Klimaveränderungen der letzten Jahre sind extreme Wetterereignisse keine Ausnahmen mehr. Dennoch sind wir eine wunderbare Genossenschaft – und darauf können wir stolz sein.

Trotzdem ein bisschen Amsterdam-Flair im bescheidenen Betuwe...
Vielleicht. Im Obstanbau konzentriert man sich oft auf das Hier und Jetzt. Jeder Erzeuger ist mit seinem Betrieb beschäftigt. Aber die Welt ist größer – und das sollte uns begeistern, nicht erschrecken. Ich möchte nicht arrogant klingen, aber ich kenne nichts, was mit dem vergleichbar wäre, was wir hier tun. Man kann alles als Bedrohung sehen oder als Chance, wie unser automatisiertes Hochregallager und die geschlossene Kühlkette, in der Obst mit künstlicher Intelligenz sortiert wird. Wer würde da nicht mitmachen wollen? Aber es kommt kein Prinz auf einem weißen Pferd, um uns zu retten. Ich kann den Satz "Wenn wir nur ..." nicht ausstehen. Wenn wir etwas bewegen wollen, müssen wir weiterhin Initiative ergreifen – mit Mut, aber nicht mit Leichtsinn. So kommt der Erfolg.

Weitere Informationen:
www.fruitmasters.com