Das Sortenverbesserungsprogramm von Agro Séléctions Fruits (ASF), das 2018 von dem spanischen Unternehmen Frutaria übernommen wurde, umfasst mehr als 10.000 Hektar kommerzieller Sorten, die weltweit angebaut werden und von April bis September auf der Nordhalbkugel und von November bis März auf der Südhalbkugel verfügbar sind. ASF ist zum Kernelement des Unternehmens Frutaria Innovation geworden.
ASF hat bereits eine Reihe von Steinobstsorten mit mittlerer und hoher Kühlung entwickelt und ergänzt sein Angebot dank der Integration der Forschungszentren in Huelva und Sevilla im Jahr 2020 zunehmend durch Sorten mit niedriger Kühlung, wobei es dieselben Hybridisierungs- und Bewertungsprotokolle anwendet wie in seinem Zentrum in Elne bei Perpignan (Frankreich) sowie in Extremadura und Aragon. Es tauscht Pflanzenmaterial von all diesen Standorten aus, um eine standortübergreifende und multiklimatische Bewertung durchführen zu können.
"Unsere erste kommerzielle Sorte der Regal'in-Reihe, die an warme Klimazonen angepasst ist, ist bereits im April erhältlich, und wir haben die Genetik, um im Oktober fertig zu sein", sagt Christophe Bouchet, Direktor für Sortenverbesserung bei ASF. "Wir haben noch kein komplettes Sortiment an Sorten mit geringer Kühlung, aber das wird in den kommenden Jahren unser Schwerpunkt sein, da wir bereits ein komplettes Sortiment an Pfirsichen und Nektarinen, sowohl rund als auch flach, von Mai bis September haben."
"Es wird keine leichte Aufgabe sein, aber wir glauben, dass der Schlüssel darin liegt, die frühe Lücke mit Sorten zu füllen, die einen ebenso guten Geschmack bieten wie die Früchte der mittleren und späten Saison. Das wäre sowohl für die Erzeuger als auch die Verbraucher sehr interessant", sagt Bouchet.
"In den letzten Jahren hat der Sommer immer früher begonnen, was eindeutig auf den Klimawandel zurückzuführen ist. Daher ist man auf der Suche nach mehr Frühreife, denn die Nachfrage nach saftigem und erfrischendem Steinobst steigt in der Regel, wenn das Wetter heiß wird. Der letzte Teil der Kampagne ist jedoch aufgrund der Witterungsbedingungen und marktbezogener Faktoren tendenziell schwieriger geworden", sagt er.
Laut Bouchet kann ASF durch die Bewertung ihres Pflanzenmaterials in verschiedenen Gebieten fundierte Entscheidungen darüber treffen, mit welchen Sorten sie arbeiten will, und sich auf die bereits für die kommenden Jahre vorhergesagten Klimaveränderungen einstellen. "Es ist zum Beispiel interessant, genau zu beobachten, wie die Sorten auf die Hitzewellen reagieren, die in der Extremadura immer häufiger auftreten. In einigen Jahren könnte dort ein ähnliches Klima wie in Sevilla herrschen, allerdings mit kälteren Wintern, was den Anbau von Sommersorten ermöglichen würde."
"Wenn sich Erzeuger aus allen Teilen der Welt an uns wenden, ist es unser Ziel, ihnen die besten Sorten für ihr Gebiet anzubieten, und zwar nach relativ einfachen Kriterien zur Beschreibung des Klimas. Ich glaube, dass wir, wenn wir diesen Weg weitergehen, Sortimente haben werden, die an die verschiedenen Klimazonen angepasst sind. Als Züchter tragen wir eine große Verantwortung, denn die Pflanzung von Steinobstbäumen ist für die Erzeuger mit hohen Investitionen verbunden, und das in einer Zeit, in der die Gewinnspannen sehr knapp sind und man sich keine Fehler erlauben kann", sagt Bouchet.
Und es ist keine leichte Aufgabe, denn, so der Direktor für Sortenverbesserung bei ASF, "die jetzt gestarteten Projekte werden erst in 15 Jahren Früchte tragen, aber wir müssen auch in der Lage sein, denjenigen, die im Jahr 2025 anbauen wollen, gut etablierte Sorten anzubieten."
Die Familie Maillard startete ihr Hybridisierungsprogramm in den 1980er-Jahren und stellte die Geschmacksqualität in den Mittelpunkt ihrer Arbeit. "Das war damals ein revolutionärer Schritt, als sich alle hauptsächlich auf Produktivität, Größe und andere agronomische Merkmale konzentrierten. Wir stoßen oft auf Sorten, die in anderer Hinsicht sehr interessant sind, aber nicht den Geschmack haben, der unseren Ansprüchen genügt, und verwerfen sie deshalb. Manchmal fragen wir uns sogar, ob es überhaupt möglich ist, den Geschmack, den wir bei vielen Sorten erreicht haben, zu verbessern. Wir haben viele Jahre Erfahrung in dieser Hinsicht."
Aus rund 1.000 Hybriden werden zwischen 50 und 100 Sorten ausgewählt, von denen, wenn alles gut geht, nur eine oder zwei eine Handelssorte werden. "Wir achten sehr auf agronomische Mängel, auf die Form, Farbe, Größe, Textur und vor allem auf den Geschmack der Früchte. Außerdem überwachen wir ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber Bio-Aggressoren und klimatischen Faktoren, da das Ziel darin besteht, die Produktion an den Klimawandel anzupassen und den Bedarf an Pestiziden zu verringern. Da es sich jedoch um holzige Pflanzen handelt, wird das lange dauern", sagt Christophe Bouchet.
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Christophe Bouchet
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