Ende September veröffentlichte die südafrikanische Tafeltraubenindustrie (SATI) ihre erste Ernteschätzung von 73,0 Millionen Kartons (4,5 Kilogramm Äquivalent) für die Saison 2023/24. Die Einkäufer nutzen diese Art von Schätzungen, um ihre Bestellungen zu planen, damit die Regale stets gefüllt sind, und um Marketingkampagnen durchzuführen, um überschüssige Mengen abzusetzen. "Trotz ihrer Bedeutung ist die Zuverlässigkeit von Ernteschätzungen nicht immer eindeutig nachvollziehbar", sagt Dr. Adam Formica, Leiter der Abteilung Forschung und Entwicklung bei Sensonomic.SATI veröffentlicht seine Schätzungen und die tatsächlichen Erntezahlen für jedes Jahr separat in Pressemitteilungen und Jahresberichten. Die südafrikanische Citrus Growers Association (CGA) veröffentlicht sie zusammen und quantifiziert die Genauigkeit in ihrem Jahresbericht. Beide zeigen nicht, wie sich die Genauigkeit im Laufe der Zeit entwickelt hat. "Indem sie diese Trends nicht explizit machen, verpassen sie die Gelegenheit zu diskutieren, wie sie die Genauigkeit verbessern können", so Formica.
Eine neue Analyse des in Norwegen ansässigen Unternehmens Formica, das über seine Online-Plattform umfangreiche Prognosen für Branchen in aller Welt erstellt, zeigt die historische Genauigkeit der Schätzungen für die Zitrus- und Tafeltraubenernte in Südafrika. Formica sagt, dass "der Fehler bei der Ernteschätzung für Zitrusfrüchte abnimmt, bei Tafeltrauben jedoch kein Trend zu erkennen ist. Eine Ausnahme für Zitrusfrüchte war 2019/20, als der Fehler über 7,5 Prozent lag. Während der Fehler bei der Schätzung von Tafeltrauben zuzunehmen scheint, gibt es so wenige Daten, dass er statistisch nicht signifikant ist."
Die CGA ihrerseits gibt in ihrem Jahresbericht 2023 an, dass ihr Ziel darin besteht, "dass ihre Schätzungen innerhalb von zehn Prozent der für den Export freigegebenen Endmengen liegen." Formica erklärt, dass sie diese Grenze gut eingehalten haben. Bei Tafeltrauben hingegen lag der Fehler in den letzten Jahren bei über zehn Prozent. Durch die Veröffentlichung weiterer Daten könnte SATI den Gesamttrend bei der Genauigkeit seiner Traubenschätzungen deutlicher machen.
Viele schwer vorhersehbare Faktoren können dazu führen, dass die tatsächliche Ernte von der Schätzung abweicht. Schlechtes Wetter, logistische Probleme oder sich ändernde Vorschriften sind nur einige davon. So führte die Europäische Union beispielsweise mitten in der Saison 2022/23 eine Kältebehandlung für südafrikanische Zitrusfrüchte ein, was die Exporteure zwölf Millionen Dollar kostete. Unerwartete Stromausfälle haben ebenfalls zu Problemen in der Kühlkette geführt.
Es könnte noch Raum für Verbesserungen geben. Davon ist Formica überzeugt: "Eine Kombination aus historischen Produktionsdaten, qualitativ hochwertigen Schätzungen auf Erzeugerebene und langfristigen Wettervorhersagen, die als Input für maschinelle Lernmodelle verwendet werden, könnte den Gesamtschätzungsfehler verringern. Es ist unklar, welche Modelle, wenn überhaupt, angewandt werden." Natürlich müssen die Kosten dieser Methoden gegen den Nutzen einer höheren Genauigkeit abgewogen werden.
Im Jahr 2021 beliefen sich die Exporte von Zitrusfrüchten und Tafeltrauben aus Südafrika auf 1,9 Milliarden US-Dollar oder 0,9 Milliarden US-Dollar. Die Investition eines Teils dieser Summe in bessere Ernteschätzungen könnte das Vertrauen der Käufer, vor allem in Europa, stärken. Im Vergleich zu dem Fehler von SATI von zehn Prozent bei Tafeltrauben in der letzten Saison betrug der Fehler von Provid in Peru nur ein Prozent, während der Fehler von ASOEX (Chile) bei 18 Prozent lag. Die Erhöhung der Transparenz und Genauigkeit der Ernteschätzungen hat das Potenzial, die gesamte Branche zu verbessern.
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