Im vergangenen September unternahmen Piet Schotel vom Zentrum für die Förderung von Importen aus Entwicklungsländern (CBI) und der Manager von FreshPublishers, Pieter Boekhout, eine Arbeitsreise in die Republik Moldau. Sie besuchten etwa 15 Erzeuger von Obst in diesem kleinen europäischen Land, das zwischen der Ukraine und Rumänien liegt. Sie können alles darüber auf FreshPlaza nachlesen.
Blick vom Libanongebirge mit dem Mittelmeer im Hintergrund
Ziel der Informationsreihe war es, den moldauischen Sektor im Nahen Osten und im übrigen Europa bekannt zu machen und die Erzeuger und Exporteure zu unterstützen. Dies geschah, nachdem Russland ihnen im letzten Sommer die Türen zu seinem Markt, welcher der wichtigste Markt der Republik Moldau ist, verschlossen hatte. In diesem Jahr hilft das CBI, ein Dienst des niederländischen Außenministeriums, Unternehmern im Libanon beim Zugang zu nationalen, regionalen und internationalen Märkten. Um sich ein Bild von der Situation vor Ort zu machen, hat Schotel ein Gespräch mit Boekhout geführt.
Arbeiter ernten weiße Gurken
Fruit Attraction
Dies ist die Einleitung zu einer Reihe von Berichten über die rund ein Dutzend libanesischen Obst- und Gemüseunternehmen, die Anfang Oktober auf der Fruit Attraction in Madrid mit einem Gemeinschaftsstand vertreten sein werden. Zunächst einige allgemeine Informationen über das Land und seinen Obst- und Gemüsesektor.*
Libanon verfügt über mehrere Skigebiete.
Klein, aber dicht besiedelt
Der Libanon liegt an der Ostküste des Mittelmeers und grenzt im Süden an Israel und im Norden und Osten an Syrien. Mit einem Viertel der Größe der Niederlande ist der Libanon ein kleines Land. Obwohl es nur fünf Millionen Einwohner hat, ist der Libanon dichter besiedelt als die Niederlande. Fast 90 Prozent der Menschen leben in städtischen Gebieten, etwas mehr als die Hälfte sind Muslime, 35 Prozent Christen. Fünf Prozent der Bevölkerung gehören der Religionsgemeinschaft der Drusen an, einem Zweig des Islam.
Regelmäßige Kontrollpunkte
Das Paris des Nahen Ostens
Vor nicht allzu langer Zeit war der Libanon ein wohlhabendes Land, in dem die Menschen in Scharen in das mondäne Beirut strömten, das auch das "Paris des Nahen Ostens" genannt wird. Die vielen schönen Gebäude bezeugen dies noch heute. Die 1950er- und 1960er-Jahre waren eine Zeit großer wirtschaftlicher Prosperität. Doch 1975 brach der Bürgerkrieg aus. Seitdem ist das Land, ein Kessel ethnisch-religiöser Gruppen in einer Region, die ständig in Aufruhr ist, politisch, wirtschaftlich und sozial alles andere als ein Muster an Stabilität. Insbesondere der Einfluss der Hisbollah und ihre feindlichen Beziehungen zum benachbarten Israel erweisen sich häufig als Quelle von Gewaltausbrüchen und Hindernis für den Fortschritt.
Da die Republik bankrott ist, gibt es keine öffentlichen Verkehrsmittel. Manchmal sieht man einige private Busse umherfahren. Allerdings gibt es auch eine andere möglichkeit der Fortbewegung, wie hier auf dem Foto zu sehen. In der Libanesischen Republik wird Arabisch gesprochen. Die höchsten Ämter (Präsident, Premierminister, Parlamentspräsident und Oberbefehlshaber der Streitkräfte) sind auf die wichtigsten ethnisch-religiösen Gruppen (Christen, sunnitische Muslime und schiitische Muslime) verteilt. Die ethnische Vielfalt im Libanon ist enorm: Armenier, Aramäer, Kurden und Turkmenen leben Seite an Seite mit Arabern.
Zuflucht für Syrer und Palästinenser
Das Land ist auch ein Zufluchtsort für fast 500.000 Palästinenser, die vor dem Krieg geflohen sind, und - seit dem Ausbruch des Bürgerkriegs im benachbarten Syrien - für etwa 1,5 Millionen Syrer. Pro Kopf der Bevölkerung beherbergt der Libanon derzeit die meisten Geflüchteten der Welt. Obwohl dieser massive Zustrom die physische und soziale Infrastruktur des Landes stark belastet, tragen die syrischen Geflüchteten nur sehr wenig zu den verfügbaren Arbeitskräften des Landes bei. Die finanzielle Unterstützung der UN und anderer Organisationen pro Person oder Familie ist fast so hoch - und manchmal höher - als ein Monatslohn, beispielsweise in der Landwirtschaft oder im Gartenbau.
Syrisches Flüchtlingslager
Die Menschen im Libanon sind hochgebildet. Viele beherrschen Französisch und/oder Englisch. Es gibt nur wenig Industrie, und die Landwirtschaft spielt mit einem Anteil von etwa fünf Prozent am BIP und acht Prozent an der Erwerbsbevölkerung eine relativ geringe Rolle im Land. Die wichtigsten Sektoren sind Handel, Finanzdienstleistungen (daher der Beiname "die Schweiz des Nahen Ostens") und Tourismus. Das Land muss viele Produkte importieren, was zu einer negativen Handelsbilanz führt. Das Pro-Kopf-BIP liegt bei knapp über 4.000 US-Dollar (Niederlande: 55.000 US-Dollar), und die offizielle Arbeitslosenquote beträgt zwölf Prozent (Niederlande: 3,5 Prozent).
Syrisches Flüchtlingslager
Mega-Inflation
Die Inflation steigt seit 2019 und hat alarmierende Höhen erreicht, wie beispielsweise mehr als 250 Prozent im Juni dieses Jahres. Der libanesische Pfund hat gegenüber dem Dollar 85 Prozent an Wert verloren, verglichen mit dem Zeitraum vor 2019. Bis vor ein paar Jahren verdienten Beamte umgerechnet 2.000 Dollar, jetzt sind es nur noch 300 Dollar. Das führt dazu, dass die Polizei wegen Geldmangels unterbesetzt ist und die Straßen Beiruts mit verbeulten, qualmenden Autos übersät sind. Regierungsangestellte müssen sich einen Zweitjob suchen, denn zehn Stunden Strom pro Tag kosten nicht weniger als ein Monatsgehalt. Die meisten Menschen haben Mühe, über die Runden zu kommen, während die Elite im Überfluss schwelgt. Selbst auf dem Lande wechseln sich schäbige, aus Hütten gebaute Dörfer mit Gegenden ab, in denen schöne Häuser und gepflegte Gärten an gepflegte Obstplantagen grenzen.
Ein großer Obstladen am Straßenrand. Oft handelt es sich um Stände mit einem einzigen Produkt.
Noch keine Wasserknappheit
Der Libanon hat den höchsten Anteil an landwirtschaftlicher Nutzfläche pro Kopf in der arabischen Welt, und sein Gartenbausektor nimmt eine starke regionale Stellung ein. Das verdankt der Libanon seinem gemäßigten Klima, seinen fruchtbaren Böden und den reichhaltigen Wasserressourcen. Etwa 60 Prozent der Menschen außerhalb Beiruts leben von der Landwirtschaft und den damit verbundenen Wirtschaftszweigen. Dennoch wird der Gartenbausektor des Landes nicht ausreichend genutzt.
Das Bekaa-Tal vom Libanongebirge aus: 120 Kilometer lang und zwölf Kilometer breit
Das Klima an der Küste ist mild, und die Winter werden nie kälter als sieben oder acht Grad. Deshalb werden im Süden sogar Bananen angebaut, deren Sorten ursprünglich von den Kanarischen Inseln stammen. Und im Landesinneren, jenseits der libanesischen Gebirgskette mit ihren bis zu 3.000 Metern hohen Gipfeln, die das Land mit reichlich Wasser versorgt, liegt das Bekaa-Tal. Diese äußerst fruchtbare Hochebene, die sich an Syrien schmiegt, ist 120 Kilometer lang und 16 Kilometer breit und liegt auf einer Höhe von 1.000 Metern. Im Sommer ist es hier warm, im Winter herrschen eisige Temperaturen, und bis Anfang April ist Frost möglich. Aber die trockene Luft hält den Schädlingsbefall im Obst- und Gemüseanbau in Grenzen.
Das Bekaa-Tal in der Ferne
Die Parzellen sind in der Regel klein und werden meist von Generation zu Generation weitergegeben. Viele Kleinerzeuger sind daher nur Selbstversorger. Investoren im Obst- und Gemüsesektor zahlen zwischen 35.000 € und 100.000 Euro pro Hektar.
Kartoffelernte
Obst- und Gemüseernte und Export
Der Libanon hat einen recht gut entwickelten Obstsektor. Im Jahr 2021 wurden 260.000 Tonnen Tafelobst, 83.000 Tonnen Bananen, 105.000 Tonnen Zitronen und 165.000 Tonnen Orangen geerntet. Hinzu kommen 25.000 Tonnen Mandarinen, 60.000 Tonnen Tafeltrauben, 120.000 Tonnen Steinobst, 33.000 Tonnen Kirschen und 77.000 Tonnen Melonen. Bei den Gemüsesorten stechen hervor: Kartoffeln (660.000 Tonnen), Tomaten (270.000 Tonnen), Gurken (120.000 Tonnen), Auberginen (27.000 Tonnen), Paprika (9.000 Tonnen), Weißkohl (54.000 Tonnen), Kopfsalat (15.000 Tonnen) und Knoblauch (3.000 Tonnen).
Schöner Kartoffelanbau mit Bewässerung
Der Nahe Osten und Ägypten sind die wichtigsten Exportziele für libanesische Gartenbauprodukte, auf die etwa 80 Prozent der Gesamtexporte entfallen (460 Millionen Dollar im Jahr 2021). Die Vereinigten Arabischen Emirate, Katar und Syrien sind die wichtigsten Abnehmer. Der Libanon hat zudem ein Assoziierungsabkommen mit der EU und der EFTA geschlossen, aber die Exporte von Gartenbauerzeugnissen nach Europa sind noch unterentwickelt (60 Millionen US-Dollar im Jahr 2021). In diesem Jahr exportierte das Land Gartenbauerzeugnisse im Wert von etwa 35 Millionen US-Dollar in den Rest der Welt.
Aufgrund der massiven Inflation haben viele Libanesen ihre gesamten Ersparnisse abgezogen und in Immobilien investiert. Aus diesem Grund sind viele Häuser nur halbfertig.
Importverbot für Saudi-Arabien
Im April 2021 schloss Saudi-Arabien, damals das wichtigste Zielland für viele kleine libanesische Obst- und Gemüseerzeuger, seine Tore für die landwirtschaftlichen Erzeugnisse des Landes. Grund dafür war die Unzufriedenheit mit dem zunehmenden Einfluss der Hisbollah im Libanon und nach Aussage der saudischen Regierung der Drogenschmuggel über Obst- und Gemüseladungen, aber vielleicht auch der Schutz der eigenen aufstrebenden Ernte. Der Libanon richtet seinen Blick daher zunehmend nach Europa. Aus diesem Grund ist eine repräsentative Gruppe von Obst- und Gemüseerzeugern und -exporteuren auf der kommenden Fruit Attraction vertreten, die von der CBI unterstützt wird. Und dort wird der Libanon seine Stärken ausspielen: ein gutes Klima, fruchtbare Böden, günstige Arbeitskräfte und einen Vermarktungskalender, der auf die europäische Saison abgestimmt ist.
Mit meinen Reisekollegen: Piet Schotel, Hania Chahal (libanesische Beraterin), Rola Arouni (libanesische Handelskammer) und Cees van Doorn
*Quellen: Weltbank, FAO, USDA, und lokale Quellen während der Reise