"Es gibt genug Eisbergsalat, um die Titanic zu versenken"

Während die Verbraucher auf leere Regale stoßen oder beim Kauf von Frischwaren eingeschränkt sind, bestreiten die britischen Großhändler die Produktknappheit und sagen, es sei einfach eine Frage des Geldes. "Wir haben genug Eisbergsalat, um die Titanic zu versenken. Gehen Sie jetzt online, und wir liefern am nächsten Tag."

Die Verknappung von Salat in den britischen Supermärkten ist in den letzten Tagen gut dokumentiert worden, wobei einige der großen Einzelhändler den Verkauf von Tomaten, Paprika und Salat pro Kunde beschränken.

Aktuelle und langfristige Ursachen
Für die Engpässe gibt es mehrere Gründe: Ein Grund für die derzeitige Knappheit ist das kalte Wetter in Spanien und Marokko, woher die meisten Produkte zu dieser Jahreszeit kommen würden. Aber hinter dem Druck auf dem Markt steht die Marktsituation, vor der die Erzeugerindustrie seit vielen Monaten gewarnt hat. Aufgrund der Unsicherheit über ihre Rendite, die durch höhere Energiepreise, Arbeits-, Düngemittel- und Betriebsmittelkosten verursacht wird, und aufgrund fehlender Garantien der Frischwarenindustrie haben die Erzeuger ihre Gewächshäuser leer gelassen, um entweder später oder gar nicht zu pflanzen.

"Aufgrund des verspäteten Beginns des Erntezyklus wird es noch zwei Monate dauern, bis die meisten britischen Tomaten geerntet werden können", erklärte Phil Pearson von APS Produce gegenüber Sky News auf der Konferenz der National Farmers' Union in Birmingham. "Dieses Jahr haben wir später mit der Aussaat begonnen, weil alle unter Kostendruck stehen, nicht nur bei Energie, sondern auch bei Dünger und Arbeit. Alles ist teurer geworden", sagte er. "Anstatt also Ende März mit der Ernte zu beginnen, wird sie eher Ende April oder Mai stattfinden." APS Produce, das in der Regel 650 Millionen Tomaten pro Jahr auf einer Fläche von 70 Hektar erntet, ließ einige seiner Gewächshäuser während der dunklen Wintertage leer stehen, um die Kosten für die Beleuchtung zu sparen.

Die Situation in den Niederlanden ist die gleiche. Die niederländische Gewächshauskultur, die normalerweise ein wichtiger Lieferant für den britischen Markt ist, umfasst normalerweise etwa 800 Hektar, aber in diesem Jahr wurden nur 100 Hektar bepflanzt. Da auf dem europäischen Markt weniger einheimische Ware zur Verfügung steht, hat die verspätete Lieferung spanischer Ware den ohnehin schon angespannten Markt noch weiter angeheizt und zu einer Preisexplosion geführt.

Britische Preise
Wenn es um die Verfügbarkeit in den Geschäften geht, kommt die Frage des Preises auf den Tisch. Die Preise in (leeren) Supermärkten im Vereinigten Königreich sind viel niedriger als in anderen Geschäften oder sogar Ländern. So werden beispielsweise Baby-Pflaumentomaten auf der Website von Tesco UK für 3,08 Pfund pro Kilo (3,49 Euro pro Kilo) angeboten, während der Preis bei Albert Heijn (NL) 5,98 Euro pro Kilo beträgt. Sainsbury bietet einen Blumenkohl für 0,95 Pfund (1,08 Euro) an. Bei Jumbo (NL) kostet er 2,99 Euro.

Das sagen auch die britischen Großhändler: Auf den Märkten und bei den örtlichen Gemüsehändlern ist die Ware erhältlich, sie kostet nur mehr. "Es gibt hier keinen Mangel an Gemüse", sagt der britische Großhändler Perry Blinders auf Twitter und zeigt prompt ein Lagerhaus voller Tomaten, Gurken und was sonst noch alles. "Gehen Sie jetzt online und wir liefern Ihre Bestellung morgen in Ihr Geschäft oder Ihre Kneipe. Tomaten? Wie viele wollen Sie? Gurken gibt es palettenweise. Eisbergsalat, genug um die Titanic zu versenken." Und in der Tat sind auf der Website des Unternehmens Produkte erhältlich, wenn auch zu einem Preis, der weit über dem der leeren britischen Einzelhändler liegt.

Preise auf dem freien Markt
"Es gibt keinen Mangel auf dem Markt, aber Gemüse ist teuer. Wir kaufen täglich auf dem freien Markt ein, und einige Produkte haben sich aufgrund des Wetters in Spanien und Marokko und auch im Rest der Welt im Preis verdoppelt oder sogar verdreifacht. Das alles wirkt sich auf die Preise aus", sagt Paul Murphy von Yes Chef mit Sitz im Großmarkt New Covent Garden.

"Wir mussten diese zusätzlichen Kosten an unsere Kunden weitergeben, um zu überleben. Die Tatsache, dass die Mainstream-Medien dem Problem der Knappheit Aufmerksamkeit schenken, macht es für uns einfacher. Wegen der Knappheit im Einzelhandel kommen mehr Verbraucher auf den Markt, um die Ware zu kaufen, aber das Gemüse ist natürlich auch bei lokalen Gemüsehändlern und auf Wochenmärkten erhältlich."

Zu günstig
Hinter der aktuellen Knappheit steckt eine komplexere Geschichte und selbst hinter dieser umfassenderen Geschichte steckt eine noch bedeutendere Geschichte. Laut Murphy ist Gemüse schon zu lange zu billig. "Ich bin Händler in der fünften Generation, und Produkte wie Radicchio aus Italien haben heute den gleichen Preis wie vor 50 Jahren", sagt er.

"Auf dem Markt schwanken die Preise wie auf anderen Märkten, und wir haben jede Woche Engpässe bei verschiedenen Produkten. Das ist so im Handel von Obst- und Gemüseerzeugnissen. Der Unterschied ist, dass er diesmal in den Medien gut dokumentiert ist. Das könnte das Kräfteverhältnis in diesem Sektor etwas verändern. Es ist allgemein bekannt, dass die Supermärkte Gemüse für viel weniger Geld verkaufen, als sie dafür bezahlen. Vielleicht wird sich dadurch die Art und Weise ändern, wie die Menschen ihr Gemüse kaufen. In anderen Teilen der Welt kaufen die Menschen Obst und Gemüse auf lokalen Märkten und an Straßenständen. Sie kaufen nach Geruch und Geschmack, nicht nach dem Aussehen."

Brexit
"Obwohl der Brexit die Einfuhr von Obst und Gemüse in das Land erheblich erschwert und verteuert hat, ist er diesmal nicht der Grund dafür", schließt Murphy ab, und andere Mitglieder des Obst- und Gemüsesektors stimmen ihm zu. Mike Parr von PML (Perishable Movements Ltd) ist derzeit in Dubai auf der Gulfood-Messe. Vor Ort erfährt er immer wieder, dass die Erzeuger einfach kein Interesse daran haben, Obst und Gemüse nach Großbritannien zu verschiffen, weil die Transportkosten in Verbindung mit einem Berg von Papierkram und den mit dem Import von Waren verbundenen Verzögerungen inakzeptabel sind. "Überhöhte Bearbeitungsgebühren und lange Verzögerungen lähmen unser Geschäft. Es gibt Fälle, in denen die Fahrer bis zu 26 Stunden warten mussten. Das ist nicht nur ein enormer Kostenfaktor für das Transportunternehmen, sondern macht aufgrund des strengen Fahrzeitgesetzes auch drei Schichten erforderlich", fuhr er fort.

"Die überhöhten Tarife in Heathrow veranlassen einige unserer wichtigsten Kunden dazu, den Seetransport ihrer Produkte in Erwägung zu ziehen, da die horrenden Abfertigungskosten auf dem Flughafen nicht mehr tragbar sind. Bei den derzeitigen Tarifen ist es kosteneffizienter, die Produkte nach Lüttich zu fliegen und sie dann auf dem Landweg ins Vereinigte Königreich zu bringen. Wenn die Regierung den Umschlag von frischem Obst und Gemüse im Vereinigten Königreich auf dem Luft- und Landweg beibehalten will, was angesichts der Verderblichkeit der Produkte die sinnvollste Option ist, sollte eine Begrenzung der Abfertigungsgebühren für Obst und Gemüse als vorrangig angesehen werden. Nur dann können die Verbraucher Zugang zu den für eine gesunde Ernährung so wichtigen Lebensmitteln haben und sie sich leisten und nur dann hat der Sektor eine Überlebenschance", sagt er abschließend.

Wie geht es weiter?
Die Ernte der niederländischen und britischen Freilandkulturen wird voraussichtlich in einigen Wochen beginnen. Da sich das Wetter in Spanien bessert, wird sich die Situation bald klären. Doch vorerst geht der Kampf des britischen Einzelhandels gegen die hohen Preise für den Obst- und Gemüsesektor mit aller Härte weiter.