Die Raf-Tomate ist eine der wertvollsten Tomaten, die in Almeria angebaut werden. Ihre Exklusivität wird durch ihren intensiven Geschmack verliehen, der sich in Preisen niederschlägt, die bei weitem die Werte der Schiefertafeln des gesamten Tomatensegments anführen. Und ebenso beeindruckend wie die Tomate selbst ist die Geschichte dahinter.
"In den 60er Jahren wurden in Almeria hauptsächlich grüne Tomaten angebaut, von denen zwei vorherrschend waren: die Muchamiel-Tomate und die Marmande, eine Sorte, deren Saatgut aus Frankreich kam", beginnt José Antonio González von pepeRaf, zu erklären. 
"Am Ende dieses Jahrzehnts änderte sich alles. Einerseits tauchten die roten und sehr ertragreichen Larga vida-Tomaten auf, die die traditionellen grünen Tomaten auf dem Markt zu verdrängen begannen, und andererseits trat eine Fusarium-Plage auf, von der die Sorte Marmande betroffen war". "Das französische Saatgutunternehmen HM.Clause, das Eigentümer von Marmande ist, begann mit der Entwicklung von Saatgut, das gegen diesen Pilz resistent ist, und in Gewächshäusern in Südfrankreich wurde eine Sorte entwickelt, die sie Raf nannten, was für 'resistent gegen Fusarium' steht. Das neue Saatgut wurde dort gepflanzt, und auch in der Gegend von Castellón und Valencia wurden Anpflanzungen vorgenommen, allerdings ohne gute Ergebnisse. Aber als man schon daran dachte, diese Sorte zu verwerfen, brachte einer der Techniker von Clause Ende der 60er Jahre zufällig einige Samen nach Almería, die überraschend süße Tomaten hervorbrachten, die mehr an Obst als an Gemüse erinnerten."
"Eines der Gewächshäuser, in denen diese Samen gepflanzt wurden, war das meines Vaters, Pepe González, der heute 97 Jahre alt ist und immer noch den Bauernhof in El Alquián bewirtschaftet, wo er auch 50 Jahre später noch Raf-Tomaten anbaut". Im April 2007, zum 40. Jahrestag von Raf, überreichte Clause den vier ältesten Erzeugern, darunter Pepe, eine Gedenktafel.
Damals stellten die Techniker des französischen Saatgutunternehmens fest, dass das Grundwasser in Almería eine sehr hohe Salzkonzentration aufweist, die auf die Zeit zurückgeht, als das Mittelmeer das Gebirge erreichte, was die Raf-Tomate begünstigte, so Pepe. Damals begann sich die Tomate als Spitzenqualität zu etablieren, aber sie konnte immer noch nicht mit der langlebigen Tomate konkurrieren, deren Anbau mit dem Wachstum der Gewächshäuser zunahm, erinnert sich Pepe. Nach einer Krise, die man als echte Krise bezeichnen könnte, kam die Raf-Tomate glücklicherweise während des spanischen Wirtschaftsbooms in den 80er und 90er Jahren als Gourmet-Produkt wieder zum Vorschein und gewann zunehmend an Bedeutung.
"Aber die Produktion war sehr begrenzt, da sie nicht an vielen Orten angebaut werden konnte, sondern nur in diesem Gebiet von Almería, das die richtigen Bedingungen bot. Und dann begannen die Hybridsorten zu erscheinen."
"Unsere Kunden wissen, was sie wollen, und dass wir die originale Raf-Tomate verkaufen"
"Dass sie Hybriden sind, bedeutet nicht, dass sie schlechtere Tomaten sind. Das Problem ist, dass einige dieser "Nachahmungen" von Drittsaatgutfirmen nur sehr schwer vom Original Raf zu unterscheiden sind und als Raf vermarktet werden, ohne Raf zu sein. Ich würde sogar so weit gehen zu sagen, dass 90 Prozent der Tomaten, die als Raf verkauft werden, nicht wirklich Raf sind", sagt Pepe González. "Wir dürfen nicht vergessen, dass die Raf-Tomate aufgrund ihrer geringen Produktivität pro Pflanze, ihres besonderen natürlichen Geschmacks und ihrer schnellen Reifung, die sie sehr exklusiv macht, einen sehr hohen Preis hat, während diese Sorten ohne jede Rechtfertigung zum gleichen Preis verkauft werden: Die Produktion pro Pflanze ist doppelt so hoch wie die der echten Raf-Tomate, und in einigen Fällen wissen wir von Landwirten, die auf Hormone zurückgegriffen haben, um den Zuckergehalt der Früchte zu erhöhen, weil sie natürlich nicht den erwarteten Geschmack erhalten."
"Es gab schon vor mir mehrere Erzeuger in Almeria, die ihre Websites eingerichtet und versucht haben, die echte Raf-Tomate zu verteidigen, aber es ist sehr schwierig; als Einzelperson und kleiner Erzeuger kann man nichts tun. Aber in unserer Familie haben wir beschlossen, den echten Raf, den mein Vater seit 50 Jahren anbaut, weiter zu unterstützen", sagt Pepe stolz. "Unsere Kunden wissen, was sie wollen, und sie können sicher sein, dass die von uns angebaute und verkaufte Tomate eine völlig natürliche Raf-Tomate ist."
"Derzeit ist unser Kundenkreis weitgehend national: 90-92 Prozent werden in Spanien verkauft, der Rest an Kunden in Europa, vor allem in Frankreich, Deutschland und dem Vereinigten Königreich. 40-45 Prozent unserer Verkäufe werden über unsere Website an Endverbraucher getätigt, 25 Prozent an professionelle Kunden - Restaurants, Hotels oder Gourmet-Obstläden - und der Rest an Großhändler. Dank dieser Zahlen ist es uns gelungen, dieses Familienprojekt rentabel zu machen und dafür zu sorgen, dass die Original-Raf-Tomate weiterhin alle Verbraucher erreicht", so Pepe González abschließend.
Pepe González der Vater
Weitere Informationen:
pepeRaf
Crta. Aeropuerto a El Alquián, Km.8
04130 Almería (España)
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