Als Ángel Rodriguez von Bioplants anfing, mit biologisch angebauten Kräuterpflanzen in abbaubaren Töpfen zu arbeiten, schauten ihn die Leute an, als käme er vom Mars. Damals, 2004, war plastikfreier Anbau noch kein Thema. Doch die französischen Einzelhändler fanden seine Lösung trotzdem gut und hatten Vertrauen in sein Produkt. Heute, im Jahr 2022, baut das Unternehmen in einem völlig neuen 1,5 ha großen Gewächshaus an und beliefert französische Supermärkte weiterhin mit nachhaltigen Pflanzen. "Dank des neuen Gewächshauses können wir bis zu 2,5 Mal mehr produzieren."
Aromatische Kräuter
"Anfang der 2000er Jahre sahen wir in Großbritannien, Skandinavien, den USA und den Niederlanden Unternehmen, die aromatische Kräuter anboten, aber wir fanden sie nicht in französischen Supermärkten. Diese Art von Produkten war nur in Gartencentern zu finden", erinnert sich Ángel. "Aber das ist ein anderer Markt: Man steht nicht so sehr unter Druck wie in den Supermärkten, wo Lebensmittelsicherheit, Rückverfolgbarkeit, Frische, Homogenität und eine konstante Versorgung ebenfalls entscheidend sind. Von unserer Muttergesellschaft in der Schweiz, der Max Schwarz AG, kannten wir den Frischmarkt und beschlossen, hier einzusteigen."
Von Anfang an beschloss das Unternehmen, seine Kräuter zu 100% biologisch, ökologisch und ohne Plastik anzubauen. "Wenn wir Plastik verwendeten, musste es recycelt sein: Die Schale in der Kartonschachtel ist zum Beispiel aus PET, weil das ein recyceltes Material ist und von den Geschäften wiederverwertet werden kann." Im Laufe der Jahre entwickelte sich ihr Produkt weiter. "Wir sind zum Beispiel von kompostierbarem PLA auf Papier umgestiegen. Das mag wie ein einfacher Schritt erscheinen, aber es waren drei Jahre Forschung und Entwicklung sowie Versuche nötig, um das richtige Papier mit der richtigen Qualität und Beständigkeit gegen Feuchtigkeit, Rückverfolgbarkeit, Zertifizierungen und so weiter zu finden", sagt Angel. "Aber jetzt sehen wir, dass sich unsere Bemühungen auszahlen: Wir werden von großen Händlern in Frankreich wie Carrefour, Systeme-U, Intermarche, Leclerc und vielen anderen anerkannt. Wir sind vielleicht nicht die Größten, aber wir sind führend in der Innovation in diesem Bereich."
Das Gewächshaus ihrer Träume
Bis zum letzten Jahr hat Bioplants immer in gemieteten Gewächshäusern gearbeitet. "Wir wollten expandieren und das Gewächshaus unserer Träume bauen. Gleichzeitig sahen wir aber auch die Notwendigkeit, unser Unternehmen zukunftssicher zu machen", sagt Angel. "Die Gesellschaft liebt innovative Lösungen wie Robotisierung und technisch digitalisierte Gewächshäuser. Darauf haben wir uns wirklich konzentriert."
Es mag nicht überraschen, dass diese Projekte nicht über Nacht wie magische Bohnen entstanden sind. Zusammen mit ihren Partnern - der Richel Group und Codema Systems - dauerte es etwa vier bis fünf Jahre, bis das richtige Modell gefunden war. "Mit der Richel Group verbindet mich eine lange Geschichte, ich habe bereits in der Vergangenheit mit ihnen zusammengearbeitet. Seit der Einführung ihres doppelten Kunststoffdachs, das ist schon lange her, habe ich sie verfolgt und gesehen, wie sie innovative, an die Wünsche der Erzeuger angepasste Systeme liefern. Außerdem bildeten ihre Nähe und die Tatsache, dass wir dieselbe Sprache sprechen, für uns ein Rundum-Paket - natürlich auch zu einem wettbewerbsfähigen Preis", sagt er.
14 bis 17 Arten
Gemeinsam mit den Partnern haben sie geplant, gerechnet, gegrübelt, diskutiert und hin und her überlegt, um das ultimative Anbausystem zu entwickeln. "Wir bauen etwa 14 bis 17 Kräuterarten an, und alle haben unterschiedliche Zyklen, unterschiedliche Keimtypen, unterschiedliche Wachstumszeiten, unterschiedliche bevorzugte Bedingungen", fasst Angel zusammen. "Früher haben wir viel auf der Grundlage unserer Erfahrung und unseres grünen Daumens geplant: Wir haben diesen Platz zur Verfügung, also können wir das Basilikum hier und den Salat hier anbauen. Jetzt arbeiten wir mit einem völlig digitalen System, das heißt, wir können alles optimieren. Im Keimraum trennen wir die Arten, die zwei Tage zum Keimen brauchen, von den Arten, die sieben Tage zum Keimen brauchen. Wir haben unser Wissen in das System gesteckt, und es bietet uns die beste Lösung."
Das Ergebnis ist, dass das Unternehmen seine 1,5 Hektar große Anbaufläche effizienter nutzen kann. "Von den 1,5 Hektar, die wir in unserem gemieteten Gewächshaus zur Verfügung hatten, ist unsere Kapazität jetzt zweieinhalb Mal so groß, da wir Tag für Tag in den Bereichen Keimung, Vermehrung und Anbau arbeiten können. Statt der 7-8 Umläufe, die wir früher gemacht haben, können wir jetzt 11 machen, was bedeutet, dass wir Fortschritte machen und mehr Umsatz auf demselben Raum machen können. Und, was vielleicht noch wichtiger ist, es gibt viel mehr Raum, um sich auf die Bedürfnisse der einzelnen Pflanzen zu konzentrieren, was zu einer stabileren Produktion und besseren Qualität führt."
Neuer Grad der Automatisierung
"Die Rollen unserer Teammitglieder haben sich ebenfalls verändert", fährt Angel fort. "Natürlich gibt uns der neue Automatisierungsgrad neue Werkzeuge, um jede Situation zu bewerten, aber obwohl das Gewächshaus viel stärker automatisiert ist, haben wir niemanden aus unserem alten Team verloren - auch weil wir uns von Anfang an auf ein hochqualifiziertes Team verlassen haben. Jetzt haben sich ihre Aufgaben geändert: Mit dem Robotersystem muss der Verstand alles aufschieben: Jedes Mitglied muss die Prozesse, die wir durchlaufen, vollständig verstehen."
Digitalisierung
Inzwischen dürfte klar sein: Das Team von Bioplants ist bereit für das Jahr 2022. Gleichzeitig ist sich Ángel sicher, wie wichtig es ist, innovativ zu bleiben, um an der Spitze des Marktes zu bleiben. COVID hat das nur unterstrichen, und die Entwicklungen auf dem französischen Markt tun das auch. "Im Jahr 2020 haben wir etwas besser abgeschnitten als sonst. Im Jahr 2021 haben wir gesehen, dass sich die französischen Supermärkte verändern: Mit weniger Einzelhandelsorganisationen und der gleichen Anzahl von Erzeugern ist der Wettbewerb hart. Hinzu kommen die klimatischen Herausforderungen und der Übergang zu einem stärker digitalisierten Markt. Das Internet hat die Dinge wirklich verändert."
Er erklärt, wie die Zusammenarbeit mit Carrefour und Intermarche es dem Unternehmen erleichtert, vom digitalen Trend zu profitieren. "Als Unternehmen haben wir uns bereits darauf vorbereitet - aber mit COVID ging es schneller. Wir mussten zwei Schritte auf einmal machen. Für kleine Unternehmen wie uns ist es schwierig, ein hohes Qualitätsniveau und eine gute Partnerschaft mit den Kunden aufrechtzuerhalten und sich an eine neue Art der Vermarktung anzupassen. Aber wir bleiben zuversichtlich, denn wir glauben an das, was wir tun. Mit zwölf Mitarbeitenden, von denen fünf Ingenieure sind, können wir uns an vieles anpassen."
Für weitere Informationen:
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