Trotz der vielen Probleme und Herausforderungen, die die COVID-19-Pandemie mit sich gebracht hat, verläuft die Bananenernte in Ecuador ziemlich normal, mit minimalen Unterbrechungen, obwohl die Logistik auf einige weitere Hindernisse gestoßen ist. Juan José Pons ist der Koordinator des ecuadorianischen Bananen-Clusters, das sich aus den Bananengilden und -verbänden des Landes zusammensetzt. „Das Cluster macht 100% der Bananenexporte Ecuadors und 60% der gesamten Bananenproduktion des Landes aus. Unser Ziel ist es, einen strategischen Plan für die Bananenindustrie in Ecuador zu haben, um einen Rahmen für eine nachhaltige und wettbewerbsfähige Zukunft des Sektors zu schaffen“, erklärt Pons.
Die Ernten gehen regelmäßig weiter, die Logistik ist anspruchsvoller
Als Koordinator des Bananen-Clusters ist Pons in der Lage, einen breiten Überblick über die Branche und alles, was seit dem Ausbruch der Pandemie passiert ist, zu geben. „Die Ernten gingen auf den Feldern meist regelmäßig weiter. Die Regierung hat einige klare Richtlinien und Protokolle für die Sicherheit herausgegeben, und alle Partner und Produzenten haben daran gearbeitet, diese Regeln zu befolgen. Die Arbeiterinnen und Arbeiter haben Schutzkleidung und Handschuhe erhalten, und die Mittagspausen und Arbeitsbereiche wurden geändert, um den Richtlinien zur sozialen Distanzierung Rechnung zu tragen“, teilt er mit.
Während die Ernten wie gewohnt weitergehen, gab es einige Probleme mit der Logistik. Pons erklärt: „Es gab Container-Probleme und Engpässe, was zu Verzögerungen bei der Beförderung des Produkts geführt hat. Diese Verzögerungen betrugen bis zu 40-50%, sind jetzt aber auf etwa 10% zurückgegangen, so dass sich die Situation glücklicherweise verbessert hat.“
Die Häfen in Ecuador sind weiterhin voll funktionsfähig. Eine der Ursachen für die Verzögerungen ist die geringere Anzahl von Arbeitern in den Containerwerften und Transportsystemen. „Aufgrund von COVID-19 und sogar schon vor der Pandemie aufgrund der TR4-Vorkehrungen müssen alle Container vor ihrer Verwendung vollständig desinfiziert werden. Es gibt jedoch weniger Arbeiter in den Containerdepots, die diese Reinigungen durchführen müssen. Hinzu kommt, dass die Wartung auch langsamer vor sich geht, was die Verzögerungen noch verstärkt.“
Da die Ernten normal weitergingen, es aber zu Verzögerungen in den Häfen kam, wurde ein Teil der Ware nicht rechtzeitig verschifft. „Ich würde schätzen, dass etwa 20% der Produktion an bestimmten Tagen nicht verladen und verkauft werden konnten. Aber mindestens ein Drittel dieses überschüssigen Produkts wurde an die Lebensmittelbanken umverteilt und half, die Menschen in Ecuador zu ernähren, die aufgrund der Pandemie nicht arbeiten konnten“, sagt Pons.
Auswirkungen auf den Markt
Der Bananenmarkt hat sich verlangsamt, sagt Pons, und das liegt an zwei grundlegenden Problemen: „Das erste Problem ist, dass es viele verspätete Zahlungen gegeben hat, weil alle Schwierigkeiten haben. Das zweite ist, dass es Preissenkungen gegeben hat, speziell auf dem Spotmarkt. Der vertraglich festgelegte Markt ist stabil, weil auch der Preis festgelegt wurde, aber die Bananenindustrie besteht zu etwa 30% aus dem Spotmarkt, und das war ziemlich instabil. Deshalb waren diese Erzeuger von den Preissenkungen und den Zahlungsproblemen betroffen. Der Spotmarkt ist auf und ab gegangen - wie viel hängt vom Tag und von der Woche ab - und im Moment ist er rückläufig“, erklärt er.
Hinzu kommt, dass die Produktionskosten der Bananen gestiegen sind. „Die Verzögerung in der Logistik hat zusätzliche Kosten verursacht, und die Kosten für die Schutzausrüstung der Arbeiterinnen und Arbeiter, all das geht in die Produktionskosten ein. Aber die vertraglich vereinbarten Programme sind in ihrem Preis festgelegt, so dass die Erzeuger diejenigen sind, die davon betroffen sind. Und während die Kosten steigen, hat sich die Liquidität verringert, weil die Zahlungen manchmal langsam und verspätet erfolgen.“
Die Nachfrage spiegelt Logistik und Mobilität wider
Die Bananennachfrage sei durch logistische Zwänge bedingt gewesen, teilt Pons mit. „Es gibt Nachfragespitzen, wenn die Vertriebskette gefüllt ist, und alle eilen, um das Produkt zu kaufen. Danach gibt es einen Tiefpunkt, wenn die Distribution durch die Logistik eingeschränkt ist, obwohl dies je nach Markt unterschiedlich funktioniert“, sagt er. „Die Konsumgewohnheiten der Verbraucher haben sich geändert, und sie wenden sich verstärkt nicht verderblichen Produkten zu, weil sie jetzt seltener in die Läden gehen. Aber sie sind auch auf der Suche nach nahrhaften Produkten, und dafür sind Bananen hervorragend geeignet: Sie sind sättigend, nahrhaft und billig. Wenn sich also die Mobilität des Marktes wieder öffnet, werden wir einen viel besseren Markt haben als je zuvor.“
Pons sagt abschließend: „Wir in der ecuadorianischen Bananenindustrie bemühen uns nach Kräften, weiter zu arbeiten und der Welt ein erschwingliches, gutes und nahrhaftes Produkt zu liefern. Unsere Aufgabe ist es, Arbeitsplätze zu schaffen und zu schützen und die Arbeit mit der besten verfügbaren Sicherheit zu versehen, um einen nachhaltigen Weg in die Zukunft zu schaffen.“
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Juan José Pons
E-Mail: jjponsa@hotmail.com