Eskom, der nationale (und alleinige) Stromanbieter in Südafrika hat ein Programm zum Lastabwurf (geplante Stromabschaltungen) begonnen als Resultat der Netzwartungen. Solche Stromabschaltungen sind nicht neu, aber bislang traten sie nur im Winter zu Zeiten von hoher Elektrizitätsnachfrage auf.
Es ist ungewöhnlich für Eskom, die Elektrizität während des Sommers zu reduzieren und für Steinfruchtpackhäuser könnte es zu keinem schlechteren Zeitpunkt passieren.
Es wird erwartet, dass dieser Lastabwurf – manche Teile des Westkaps erleben zwei Abschaltungen täglich von fast zwei Stunden seit letzter Woche – einen signifikanten Effekt auf die Steinfruchtsaison haben wird. Zum Glück wird das Lastabwurfprogramm vorher angekündigt (auch wenn Eskom sich nicht immer genau daranhält, was nervig ist, wenn Arbeitern gesagt wurde, sie sollen zuhause bleiben und es dann keine Abschaltung gibt) und die Dauer nur zwischen zwei bis vier Stunden am Stück liegt.
Seit den großen Stromausfällen von 2001 und 2007 haben die meisten Packhäuser in Notfallpläne und Reservestromgeneratoren investiert und der Einfluss der Lastabwürfe wird dadurch kontrolliert.
An den Häfen haben die Terminals garantierte Backup-Elektrizität, geliefert durch Transnet (die nationale Hafen- und Eisenbahngesellschaft), sodass es da keine Auswirkungen durch die Stromausfälle beim Beladen gibt.
„Wir sind es gewohnt“
Während es ein großes Ärgernis ist, betrachten die meisten Packhausmanager es mit erstaunlichem Gleichmut. Viele Packhäuser haben Stromgeneratoren, die in der Lage sind, die Packlinien, Lichter und Computer zu versorgen, aber nicht leistungsstark genug sind, um die Kompressoren der Kühlräume zu betreiben. Ihre einzige Lösung ist, sicherzustellen, dass die Türen der Kühlräume fest verschlossen sind und in der Zeit nicht beladen wird. Um die Feldtemperatur zu kontrollieren, können sie die Frucht sehr früh morgens oder spät nachmittags reinbringen.
Manche kleinere Packhäuser, vor allem die für Obstkategorien, die nur ein paar Monate im Jahr verpackt werden, haben nicht das Kapital für Stromgeneratoren und da sind die Auswirkungen am größten, da die Stromausfälle alle Aktivitäten zum Erliegen bringen.
„Und sogar, wenn die Stromausfälle außerhalb der Arbeitszeit stattfinden, muss ich mitten in der Nacht aufstehen und die Kühlung checken, um die Kompressoren zu starten, wenn der Strom wieder angeht“, sagt ein Pflaumenpackhausmanager. „Wenn man zwei Stromausfälle während eines neun-stündigen Arbeitstages hat, verliert man vier bis fünf Stunden Arbeit am Tag.“
Ein Kühlhausmanager erzählt FreshPlaza, dass er sich jetzt an die Stromausfälle gewöhnt hat. „Man muss nur sicherstellen, dass man Pläne erarbeitet hat. Es ist nicht ideal, aber wir arbeiten drum herum.“