Wissenschaftler sagen sie hätten neue Beweise, dass Pflanzen ihre Regenbogenfarben der Früchte den verschiedenen Tieren, die sie essen, zu verdanken haben. Natürlich ist es nicht neu für uns, dass das leuchtende Rot einer Beere ein Signal für hungrige Vögel ist. Seit den späten 1800er Jahren haben die Forscher spekuliert, dass die Farben von fleischigen Früchten sich entwickelt haben, um die Aufmerksamkeit bestimmter Tiere zu bekommen, die sie mitnehmen und schließlich ihre Samen auf den Waldboden fallen lassen.
Aber Beweise um die Idee zu unterstützen, sind gemischt, sagen Wissenschaftler. Ein Teil des Problems besteht darin, dass viele Studien über Fruchtfarbe davon ausgehen, dass wir die Farbe so sehen, wie andere Tiere es tun, indem wir Früchte einer Handvoll Farbkategorien wie Orange oder Gelb zuordnen, je nachdem, wie Menschen sie wahrnehmen.
Es gibt gute Gründe, zu bezweifeln, ob Rot für uns genauso aussieht wie für einen Lemur. Menschen haben drei Arten von Farbmesskegelzellen in den Augen, von denen jedes für verschiedene Wellenlängen des Lichts empfindlich ist. Aber die meisten anderen Säugetiere haben nur zwei Arten von Kegelzellen. Und Vögel haben vier, wodurch sie eine Reihe von Farben sehen, die wir nicht sehen können.
Eine Frucht, die uns zum Beispiel schwärzlich erscheint, kann tatsächlich ultraviolette Strahlen reflektieren, die Vögel sehen können, Menschen aber nicht.
"Mit Ausnahme einer Handvoll anderer Primaten sieht kein anderes Lebewesen auf der Erde Farben gleich wie wir", sagte Co-Autor Kim Valenta, stellvertretender Forschungsprofessor für Evolutionäre Anthropologie an der Duke University.
Viele Studien lassen auch außer Acht, warum Früchte ihre spezifischen Farben entwickeln, sagten die Autoren. Zum Beispiel können Pflanzenarten einfach ihre engsten genetischen Verwandten nachahmen und Früchte tragen, die rosa oder bräunlich sind, weil ihre gemeinsamen Vorfahren es auch taten. Oder Fruchtfarbe könnte ein Produkt von Umweltfaktoren wie Breitengrad, Temperatur oder Eigenschaften des Bodens sein.
Omer Nevo von der Universität Ulm in Deutschland, Valenta und Kollegen sammelten Reflektionsdaten über reife Früchte und Blätter von 97 Pflanzenarten in Uganda und Madagaskar, wie z. B. gelbe Hackberries, bläulich-schwarze Soapbush-Beeren und weißliche Weinmannia-Früchte.
Das Team fand heraus, dass die Fruchtfarben nah verwandter Arten sich nicht mehr ähneln als willkürliche Arten.
Allerdings haben Früchte, die hauptsächlich von Säugetieren wie Affen und ähnlichen Lebewesen gefressen werden, eine höhere Reflektion im grünen Teil des Spektrums, während die von Vögeln zerstreute Früchte mehr im Rot reflektieren - vermutlich weil Vögel sich eher auf ihre scharfe Farbsicht verlassen als viele andere Tiere und Rottöne einfacher gegen das grüne Laub zu erkennen sind.
Die Ergebnisse unterstützen stark die Idee, dass Tiere die Entwicklung von Fruchtfarben in tropischen Pflanzen sicher mitbestimmt haben. Sie fanden auch heraus, dass Pflanzen, deren Früchte ultraviolettes Licht reflektierten, auch UV-reflektierende Blätter hatten, was wiederum darauf hindeutet, dass die Fruchtfarbe zumindest teilweise auf Umweltfaktoren reagiert, die die ganze Pflanze betreffen - wie Schutz vor schädlichen Sonnenstrahlen.
Als nächstes plant man, andere Fruchtmerkmale wie Geruch, Größe oder Textur zu analysieren. "Es kann sein, dass visuelle Auffälligkeit - oft mit rot - Vögel anlockt, aber Duft wichtiger für das Anlocken von Tieren ist, deren Geruchssinn schärfer ist als ihre Sicht", sagte Nevo.
Quelle: phys.org