"Costa Rica baut derzeit jährlich etwa 1,2 Millionen Kartons Bananen an und exportiert diese. Sie stammen von 40.200 Hektar, die sich hauptsächlich in der Atlantikregion Limón befinden", sagt Marcial Chaverri, Geschäftsführer von Corbana, der Organisation, die die costa-ricanischen Bananenanbauer und -exporteure vertritt. "Der Anbau verlief nicht ohne Probleme: Im Jahr 2024 wurden noch 1,5 Millionen Kartons geerntet, doch im Jahr 2025 sank diese Zahl aufgrund des Befalls durch den Sigatoka-Pilz auf 1,2 Millionen. Für 2026 wird eine Erholung auf 1,3 bis 1,4 Millionen Kartons erwartet."
"Der Export verteilt sich auf zwei Märkte: 29 % gehen in die Vereinigten Staaten und 64 % nach Europa, während nur 7 % auf den Rest der Welt entfallen. Diese Konzentration macht uns zwar anfällig, bietet aber auch Chancen", so Chaverri.
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Marcial Chaverri, Generaldirektor von Corbana
Ecuador auf eigenem Terrain herausfordern
Eine der ehrgeizigsten strategischen Entscheidungen von Corbana ist der Einstieg in den südamerikanischen Markt, der derzeit von Ecuador dominiert wird. Ein überraschender Schachzug. Warum sollte Costa Rica den Kampf mit dem unangefochtenen Schwergewicht der Region aufnehmen? "Marktdiversifizierung ist immer ein guter Weg, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Ecuador ist der größte Bananenproduzent, aber wir sind pro Hektar produktiver", antwortet Chaverri.
Die wirtschaftliche Logik ist einfach: Große Abnehmer weltweit möchten immer mindestens zwei Lieferanten. In Südamerika ist Ecuador derzeit die einzige Option. Als Vertreter von Corbana die Region besuchten, zeigte sich sofort eine große Nachfrage. Weitere aufstrebende Märkte sind China, Vietnam, Argentinien und Chile.
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Um diese Strategie zu untermauern, baut Corbana seine internationale Präsenz weiter aus. Die Organisation arbeitet eng mit Procomer, der costa-ricanischen Außenhandelsagentur, zusammen und nimmt an Messen in Deutschland, Spanien, Chile und den Vereinigten Staaten teil. Im vergangenen Jahr gab es einen symbolischen Höhepunkt: Zum ersten Mal hatte Corbana einen eigenen Stand auf der Fruit Attraction in Madrid. Vier unabhängige Exporteure, die direkt an internationale Käufer verkaufen, waren dabei vertreten.
30 Jahre lang alles beim Alten, dann plötzlich alles anders
Drei Jahrzehnte lang änderte sich kaum etwas an der Struktur und Arbeitsweise von Corbana. Das hat sich in den letzten anderthalb Jahren radikal gewandelt. Die Organisation verfügt nun erstmals über eine eigene Kommunikations- und Marketingabteilung und überdenkt von Grund auf, wie sie mit ihren Mitgliedern umgeht. "Wir sind stärker bei ihnen präsent", sagt Chaverri. "Wir versuchen zu verstehen, was sie benötigen, und das in unsere Pläne einzubeziehen."
Das große Ziel ist ein deutlicher technologischer Sprung. "Wir befinden uns derzeit irgendwo im Zeitalter der Technologie 1.0. Der Schritt zu 4.0 ist unvermeidlich." Das gilt sowohl für Forschung und Innovation als auch für die Finanzierung des Sektors. Corbana entwickelt einen Corporate-Venture-Capital-Fonds als Ergänzung zu einem bestehenden Kreditfonds.
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Die Organisation genießt auch international hohes Ansehen dank ihrer wissenschaftlichen Abteilung, die mit Einrichtungen wie der Wageningen University & Research zusammenarbeitet. Mehrere Mitarbeitende haben dort promoviert oder einen Masterabschluss erworben. Dieser wissenschaftliche Pfeiler ist nun stärker auf die praktischen Bedürfnisse der Erzeuger vor Ort ausgerichtet.
Leben mit der Krankheit und auf Schlimmeres vorbereitet sein
Kein Gespräch über Bananen ist vollständig, ohne TR4 zu erwähnen – Fusarium Tropical Race 4 –, die Pilzkrankheit, die nach Ansicht vieler Experten die weltweite Versorgung mit Cavendish-Bananen bedrohen könnte. Chaverri leugnet das Risiko nicht, relativiert es jedoch. "Es steht sicherlich auf unserer Prioritätenliste. Wir arbeiten präventiv und wenden kontinuierlich Biosicherheitsprotokolle an."
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Die relativ geschützte Position Costa Ricas ist teilweise strengen Maßnahmen zu verdanken. Erzeuger aus Ländern wie Paraguay, Ecuador oder Kolumbien dürfen die Plantagen nicht besuchen, um das Ansteckungsrisiko zu begrenzen. Der costa-ricanische Bananensektor verfolgt die Entwicklungen aufmerksam, unterstützt die Einführung von Biosicherheitsprotokollen und drängt auf strenge Grenzkontrollen.
Derzeit richten sich die täglichen Kämpfe vor allem gegen Black Sigatoka und Moko. "Wir haben mehr Probleme mit Sigatoka, Moko und anderen Schädlingen. TR4 bleibt eine ernsthafte Bedrohung, aber es sind diese Krankheiten, die die Erzeuger Tag für Tag in Alarmbereitschaft halten."
Raum zum Wachsen
Die Wachstumspläne von Corbana sind ehrgeizig: eine Ausweitung der Anbaufläche um 40 % in den kommenden sechs Jahren, was etwa 15.000 zusätzlichen Hektar entspricht. Chaverri winkt Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen ab. Es gibt große Flächen Brachland – mehr als 50.000 Hektar im Besitz von INDER, dem Institut für ländliche Entwicklung –, die kaum genutzt werden. "Wir haben enorm viel ungenutzte Fläche … und es passiert nichts damit."
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Arbeitsmarktproblem
Arbeitskräfte sind ein wiederkehrendes Problem im gesamten costa-ricanischen Gartenbau, doch Chaverri sieht darin eher einen Übergang als eine Krise. "Die Löhne steigen und die Menschen wollen nicht mehr im Freien arbeiten." Seine Antwort lautet erneut: Technologie.
Die Erzeuger der Zukunft, so sagt er, steuern Drohnensysteme, Bewässerungstechnologie und mechanisierte Prozesse – "mit Technologie am Traktor, aber auch mit Klimaanlage und Spotify an Bord." Die gleiche Logik gilt für die Packstationen, wo die Automatisierung schrittweise weniger manuelle Arbeit erfordert. Und das ist von großer Bedeutung: 98 % des Bananenanbaus konzentrieren sich auf die Region Limón, wo etwa 83 % der Erwerbsbevölkerung direkt oder indirekt von diesem Sektor abhängig sind.
Häfen, Preise und die Nachhaltigkeitsdebatte
Einer der größten Engpässe für die Diversifizierung ist die Hafeninfrastruktur. Der karibische Hafen von Limón, der von APM Terminals betrieben wird, ist praktisch ein Agrarhafen: Bananen machen 66 % des gesamten Güterverkehrs aus. Und er ist, wie Chaverri unverblümt sagt, "einer der weltweit teuersten Häfen". Auf der Pazifikseite muss sich der Hafen von Caldera zu einem vollwertigen Exportknotenpunkt für Bananen weiterentwickeln, mit Zugang zu Südamerika und der Westküste der Vereinigten Staaten. "Es ist das klassische Henne-Ei-Problem: Reedereien kommen nicht, wenn es keinen Hafen gibt, und der Hafen entwickelt sich nicht, wenn die Reedereien fernbleiben."
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Im Bereich der Nachhaltigkeit und insbesondere in der Debatte um einen existenzsichernden Lohn darf Costa Rica laut Chaverri nicht mit Guatemala oder anderen lateinamerikanischen Ländern über einen Kamm geschoren werden. "Der Unterschied zwischen uns und ihnen ist so groß, dass der Vergleich keinen Sinn ergibt. Als OECD-Mitglied mit einer breiten Mittelschicht und Mindestlöhnen, die weit über denen konkurrierender Länder liegen, ist der Kontext in Costa Rica einfach ein anderer."
Die Geschichte besser erzählen
Trotz des Drucks durch Krankheiten, der Veränderungen auf dem Arbeitsmarkt, der Hafenbeschränkungen und der Herausforderungen der Marktdiversifizierung schließt Chaverri das Gespräch mit ruhiger Zuversicht: "Wir sind stolz darauf, den Markt mit costa-ricanischen Bananen zu versorgen. Wir wissen, dass unsere Qualität hoch ist und sich unsere Anbaumethoden stark von denen anderer Herkunftsländer unterscheiden."
Die Herausforderung, räumt er ein, besteht darin, diesen Unterschied auch im Preis widerzuspiegeln. Und dafür muss die Geschichte besser erzählt werden. Genau darum geht es bei der neuen Ausrichtung von Corbana.
Über Corbana
Corbana ist eine öffentlich-private Organisation, deren Anteile zu 80 % in privater Hand sind – bei Erzeugern und Unternehmern –, während die restlichen 20 % der costa-ricanischen Regierung und öffentlichen Banken gehören. Zu den Mitgliedern zählen unabhängige Erzeuger und Exporteure, aber auch multinationale Konzerne wie Dole, Del Monte, Chiquita und Fyffes.
Weitere Informationen:
Marcial Chaverri (Generaldirektor)
Corbana (Corporación Bananera Nacional)
Zapote, diagonal zur Casa Presidencial
San José (Costa Rica)
Tel.: +506 4002 4700
[email protected]
www.corbana.co.cr
