Mit Exporten, die in den vergangenen fünf Jahren im Durchschnitt bei 135.000 Tonnen pro Jahr lagen, hat sich Costa Rica als einer der weltweit größten Maniok-Exporteure etabliert. Für den europäischen und den US-amerikanischen Markt ist das Land der wichtigste Herkunftsmarkt. CERyT, die Exportkammer für Wurzeln und Knollen, vertritt die Interessen ihrer 22 Mitglieder, die zusammen 75 % der costa-ricanischen Maniokproduktion ausmachen.
© ID 112134313 © Picture Partners | Dreamstime.com
"Seit der Gründung von CERyT vor acht Jahren ist der Maniokmarkt jährlich um rund 12 % gewachsen, und die wöchentlichen Exportmengen sind von etwa 100 Containern auf 145 gestiegen, davon 100 mit Frischware und 45 mit Tiefkühlware", erklärt Alberto Bonilla, Präsident von CERyT. Nach Angaben von Procomer, der costa-ricanischen Exportförderungsagentur, gehen etwa 70 % nach Nordamerika, Europa nimmt rund 25 % auf, und kleine Mengen gelangen auf die Karibikinseln.
Nach Angaben von Eurostat importierte die EU im vergangenen Jahr 35.000 Tonnen Maniok aus Costa Rica, siebenmal mehr als aus Thailand, dem zweitwichtigsten Herkunftsland für den europäischen Markt. Geringere Mengen werden von Ländern wie Frankreich, Spanien, Portugal, Ecuador, Vietnam, Indien, Madagaskar und Ghana geliefert.
© CERyT
Die Gründungsphilosophie von CERyT bleibt unverändert. "Wir sind Freunde, wir sind Kollegen", betont Bonilla. "Wir sprechen jeden Tag mit unseren Kollegen. Die eigentliche Konkurrenz für Costa Rica kommt nicht aus dem Inland, sondern aus Ecuador, Kolumbien und Panama. Angesichts dieser Lage haben die 22 Mitgliedsunternehmen allen Grund der Welt, zusammenzuhalten und eine Kulturpflanze zu fördern, die die Welt gerade erst zu schätzen beginnt."
Die Exporte wachsen in einem guten Tempo, doch das vergangene Jahr deckte einen Schwachpunkt auf. "In unserem Bestreben, Märkte so aggressiv zu erobern, hatte der Sektor seine Produktionsbasis vernachlässigt. Als El Niño die Klimamuster veränderte, reichten die Erträge nicht aus, um die Nachfrage zu befriedigen", räumt Bonilla ein. "Wir haben erkannt, dass wir an der Anbaufläche arbeiten mussten. Das war unser Fehler."
© CERyT
© CERyT
Die Lektion verhallte nicht ungehört. CERyT arbeitet im Rahmen öffentlich-privater Partnerschaften mit Einrichtungen wie dem Ministerium für Landwirtschaft und Viehzucht (MAG), Procomer und El Colono Agropecuario – einem bedeutenden costa-ricanischen Agrarversorger mit mehr als 25 Filialen im ganzen Land – daran, den Maniokanbau zu professionalisieren. "Das Ziel ist es, Entwässerungssysteme einzuführen, die Pflanzdichte zu standardisieren und einer Kultur, die historisch gesehen intuitiv bewirtschaftet wurde, echte Disziplin zu verleihen. Unsere moralische Verpflichtung ist es, die Produktion pro Hektar zu verdoppeln, um die Weltbevölkerung mit Nahrungsmitteln zu versorgen."
Warum Costa Rica den besten Maniok der Welt produziert
In Costa Rica wird die Sorte Valencia angebaut, die Bonilla als die beste Sorte beschreibt, die weltweit gut angenommen wird. Doch die Sorte allein erklärt nicht alles. "Kolumbien hat das Saatgut ebenfalls. Ecuador hat das Saatgut ebenfalls. Aber sie verfügen nicht über die vulkanischen Böden Costa Ricas mit ihren beständigen Regenfällen und stabilen Temperaturen – eine Kombination, die sich nirgendwo anders nachbilden lässt."
© Colono Comercial
Ein weiterer Vorteil ist die Exportorientierung Costa Ricas. Bonilla veranschaulicht diese Idee mit der Geschichte des Gründers von Café Britt, der in das Land kam, nachdem er gehört hatte, dass dort der weltweit beste Kaffee produziert werde, nur um dann von dem, was er auf dem lokalen Markt vorfand, enttäuscht zu werden. Die Erklärung, sagt er, liegt in einer tief in der nationalen Mentalität verwurzelten Gewohnheit: "Als wir als Erzeuger begannen, dachten wir alle von Anfang an an die Möglichkeit des Exports. Das Beste geht immer ins Ausland." Diese Mentalität, bei der der Export an erster Stelle steht, erklärt in Verbindung mit außergewöhnlichen natürlichen Bedingungen, warum Ananas, Kaffee, Chayote und Maniok aus Costa Rica auf den internationalen Märkten so stark vertreten sind.
Vier Jahre, um einen Verwaltungsfehler zu beheben
Die auffälligste Episode in der jüngeren Geschichte von CERyT hat mit einem regulatorischen Problem zu tun, das fast niemand außerhalb der Branche kennt. Im Jahr 2021 stellten die costa-ricanischen Exporteure fest, dass ihr Produkt seit 2008 technisch gesehen für den Vertrieb in der EU nicht zugelassen war – nicht, weil sie etwas falsch gemacht hätten, sondern aufgrund eines einfachen Verwaltungsfehlers.
© CERyT
Die Geschichte lautet wie folgt: Die europäische Verordnung 1333/2008, die Lebensmittelzusatzstoffe regelt, enthält eine Liste von Produkten, die für die Verwendung von Paraffinwachs zugelassen sind – einer standardmäßigen Nacherntebeschichtung, die Maniok konserviert und vor dem Austrocknen schützt. "Als diese Liste erstellt wurde, hat der Verfasser Maniok einfach nicht aufgeführt. Es war kein absichtliches Versehen: Die Verfasser der Liste haben sie einfach nicht aufgeführt. Das Ergebnis war, dass mit Paraffin beschichtete Maniok mehr als ein Jahrzehnt lang technisch gesehen gegen die Vorschriften verstoßen hatte, ohne dass es jemand bemerkt hatte", erklärt Bonilla.
Als das Problem 2021 ans Licht kam, flossen die Exporte weiter, während CERyT die notwendigen Schritte unternahm, um es zu lösen. "Vier Jahre lang haben wir mit dem costa-ricanischen Außenhandelsministerium (COMEX), mit Procomer, dessen Rechtsabteilungen und mit belgischen Wissenschaftlern zusammengearbeitet." Vor einem Jahr kam schließlich die Genehmigung, allerdings mit einer unerwarteten Bedingung: Da Paraffin petrochemischen Ursprungs ist, verlangten die EU-Regulierungsbehörden den Wechsel zu natürlichen Alternativen. Derzeit sind zwei Optionen zugelassen: eine auf Bienenwachsbasis und eine aus einem anderen natürlichen Ursprung. Optisch und in ihrer Funktion sind sie identisch mit Paraffin. Die Herausforderung liegt in den Kosten. "Wenn die Nachfrage steigt, werden wir von den Lieferanten bessere Preise erzielen. Das wird kommen. Wir brauchen nur Zeit."
Die Stunde des Maniok
In Europa geht der Markt bereits in die richtige Richtung. Die Einwanderung aus der Karibik, Lateinamerika und Afrika hat Maniok neuen Verbrauchern nähergebracht, die ihn wiederum ihren Nachbarn vorstellen. "Vor etwa 20 Jahren war er zunächst nur in der Karibik verbreitet. Da sich diese Menschen nun auf dem Kontinent mit anderen vermischen, nimmt der Verbrauch zu. Heute findet man Maniok bereits auf den Speisekarten der Restaurants." Maniok-Chips, so Bonilla, hätten sich in nur wenigen Jahren von einer Rarität zu einem weithin anerkannten Produkt entwickelt.
© CERyT
Mit Blick auf die Zukunft sieht Bonilla großes Potenzial in Maniokmehl und sogar in der Verwertung der Schale – derzeit ein Verarbeitungsabfall – als Tierfutter. Beide Möglichkeiten befinden sich derzeit noch in der Anfangsphase, was teilweise auf die hohen Energiekosten in Costa Rica zurückzuführen ist. Doch das grundlegende Ziel ist klar: "Die Erträge pro Hektar verdoppeln, die Landwirtschaft rentabel machen, den Markt vergrößern."
Weitere Informationen:
Alberto Bonilla (Präsident)
CERyT (Kammer der Wurzel- und Knollenexporteure)
Costa Rica
Tel.: +506 8576-2876
[email protected]
www.ceryt.org
